サーガとかフーガとか 〜日本刀少女にぶった斬られたくない男のための〜

4 秘術透け透け大作戦

「……！？」

　い、いつの間に、俺の周りに？

　すぐには状況が呑み込めなかった。俺だけ時間を切り取られ、置いてけぼりを喰らったみたいな、そんな信じがたい感覚。

「臨兵闘者皆陣列前行（りんぴょうとうしゃかいじんれつぜんぎょう）。反閇（へんばい）にて貴様を囲う、六芒星（ろくぼうせい）の奇門遁甲（きもんとんこう）は完成した」

「大人しく式神を返すのであれば、半殺し程度に留めてやる。さもなくば、死あるのみ」

「臨兵闘者皆陣列前行！」

　陰陽師らの詠唱が大きくなり、不穏な空気が辺りを支配する。背筋を這い撫でる悪寒。

　俺の頭上だけ暗雲が垂れ込めたように感じられ、不意に両膝を突いた。

『どうした、コラ』

　全身が気怠い。脚に力が入らない。なんだ、この、イヤな雰囲気は。

「獅子吼法（ししくほう）の一、内陣金剛（ないじんこんごう）ッ！」

　重苦しい気配を一喝する大音声。サナギが輪の中に颯爽と飛び込んできた。

「ちょっと追一、何捕まっちゃってんのよ情けない」

「な、なんとかしてくれ。力が」

「力が抜けるの？　そういう結界を張ってるのね、きっと」

　サナギは平気らしい。お得意の獅子吼法（ししくほう）で体力の漏洩を防いでいるようだ。

「しょうがないわね……ホントは話し合いで潔白を証明したいけど、時間ないからここは強行突破でいくよ。ほら、アルティアとルキちゃんも、大人数相手に大苦戦してるし」

　歩道に眼をやる。遠巻きに集まる野次馬たち。こういうときに限って警察は来るのが遅い。

　二人の姿が見えた。向こうもこっちと似たり寄ったりの状況らしい。俺たちを包囲する陰陽師の付近にも、さっきまではいなかった全身ローブ姿の奇っ怪な輩が多数、様子を窺っている。

　怪しい連中は一通り見てきたつもりだが、この新たなローブ軍団はその不気味な佇まいにおいて眼を瞠るものがあった。ただ突っ立って、戦闘の様子を見守っているだけ。いや、見ているかどうかさえ怪しい。目深に被ったフードのせいで顔は確認できず、視線もはっきりしない。服の色調は一貫性がなかったが、地味な色合いだけは共通していた。絵本の中の魔法使いを思わせる容姿。

　あいつらも俺を盗人か逐電士と思っているのだろうか。こっちは完全に冤罪（えんざい）だし、単なるギャラリーならまだしも、このまま追手が増え続けると逃げ道探しにも支障が出かねない。

「なあ、どんどん増えていってないか、追手の数」

「そんなこと百も承知よ。下がってて、追一」

　印を結び瞑想状態に入るサナギ。

「狩魔の娘よ。盗人に手を貸すか」

「あんたたち堅物には、何言っても通じそうにないからね」

「黙りおれ！　ならばお前もこの六芒星の結界に呑み込まれるがいい。急急如律令（きゅうきゅうにょりつりょう）！」

「あんまり人前でやりたくないんだけど……獅子吼法（ししくほう）の一、摩利支天隠形法（まりしてんおんぎょうほう）ッ！」

　叫んだ直後、サナギの全身から旋風が吹き荒れ、着ていた服が掻き消え、素肌の色まで透けて見えるようになった。

「お、お前、ど、どうしたんだそれ」

　サナギは恥ずかしそうに背を向けたまま、右手だけ後ろに差し伸べて、

「あんまり見ないで。早く、手を握って」

「手？」

　そろそろと腕を伸ばし、手を掴む。やけに温かい感触。それは瞬く間に俺の全身に広がり、遂には俺の肉体からも服が消えてほとんど輪郭だけの姿となった。

「これで、握ってる手と足の裏以外は、障害物を通り抜けられるようになったよ」

「マ、マジか。嘘だろ」

『すげーなこいつ。ただの暴力女じゃなかったか』

　サナギと共に駆け出す。

「むっ！」

　近くにいた陰陽師の一人が短刀を数本投げつけてきた。俺は背を屈めて躱したが、サナギは一切よける動作をせず、しかも短刀はサナギの体を何事もなくすり抜けていった。

「うおっ、貴様ら！」

　更にサナギは直進し、その陰陽師に頭からぶつかっていく。防御に身を固めた男を、俺とサナギは一陣の風の如く通り抜けた。

「ぬうっ、六芒星を易々（やすやす）と脱出するとは」

「待てい！」

「くそっ、式神たちさえおれば……なんと卑怯な」

　次は謎めいたローブ姿の一行が相手かと思いきや、そいつらは立ちはだかる様子もなく、フード奥から両眼だけ輝かせてじっと見つめてくるのみ。捕らえるのは無理と諦めているのか？

『薄気味悪い連中だな』

　ああ、不気味だ。動きを見せないところが余計。

「今のうちに二人を助けるよ」

　ローブ軍団を素通りしたのち、サナギは俺の手を引いたまま言った。

　アルティアはというと、長槍と真紅の剣を縦横に振るう、綺麗な顔立ちをした白人女性二人を相手に防戦一方だった。女性らしからぬ苛烈（かれつ）を極める攻撃の数々に、反撃の端緒など掴みようもない。

「よ、よもや、グングニルとレーヴァテインに、討たれることになろうとは……成分分析が、できないのは、心残りだが」

　アルティアの動きが鈍い。すっかり息が上がっている。むしろ背後のルキを庇（かば）いつつここまで渡り合えたのが奇跡的だ。フェンシングというのもなかなかどうして侮れないな。

「ルキちゃん、アルティア！　助けに来たよ」

「お、追一さんに、サナギさん？」

「なんだ、その、はしたない、恰好は……ふざけて、いるのか？」

「なわけないでしょ。さ、早く掴まって」

　アルティアがサナギの手を掴む。半袖ジャケットとデニムのパンツが消え、全身が透き通っていく。

　ふと見ると、ルキが空いている俺の手に視線を落としている。触れようかどうか迷っているに違いない。俺は自分から手を差し出して、

「何してんだルキ。早くしろ」

「で、ですが、村雨が」

「あ、そうだ」

　一瞬手を引っ込めたが、偃月刀やその他諸々の武器がルキのすぐ真後ろに迫っていた。もはや一刻の猶予もない。

「いいから来いっ」

　無理矢理右手を握り締めた。左手の村雨は……。

　動かない。俺が間合いに入っても、なんの反応も示さなかった。

「あ……」

　ルキの着ていたワンピースが消える。水玉を鏤（ちりば）めた鞘も、その鋭利な流線型だけ残して見る間に透けていった。

「行くよ、みんな」

「は、はいです」

「山田、安全な逃げ道はどこだ？」

「まあどこでもいいんじゃないか、この状態なら」

「あと数分しかもたないのよ。なるべく遠くに逃げて」

　時間制限付きか。だが数分あれば充分。

　手を取り合う四つの輪郭となった俺たちは、追手の強固な囲いを難なくすり抜け、今回ばかりは無理かと思われた脱出に、辛うじて成功したのだった。