天才少女

第3話 ホットココア

少女は買ってもらったホットココアで両手を温めながら、

僕はエリーゼのためにの旋律の余韻に浸りながら、

二人は、神学部内にもある小さな教会に入った。

「鍵がかかってないけど、入っていいのかしら？」

「ああ。この教会はな、いつでも開かれているんだ。他の教会は分からないけどな。」

「わ、クリスマスのデコレーションですね。きれい。とても。」

「・・・・・・。」

「どうしたの？」

「僕、ちょっと昔のことを思い出してたんだ。」

「へぇー。どんなお話かしら。」

「ごくごく簡単に言うと。僕ね、子供のころ、サンタさんが来てくれなかったんだ。」

「そう・・・。」

「その時、神父さんがそっと僕に話しかけてくれたんだ。」

「・・・・・・。」

「“メリークリスマス”、とね。そして、ホットココアを注いでくれたんだ。」

「・・・・・・。」

「それと、“大きくなったら、サンタさんになりたいか？”って。」

「・・・・・・。」

「僕は、この神父さんの背中をいつも追いかけていたんだ、この先生を尋ねてこの大学の神学部に入ったんだよ。」

「・・・なるほど、なるほど。」

「・・・どうした？」

「だって、あなた、矛盾してるわ。その神父さんからホットココアもらってるから、その神父さん、あなたのサンタさんでしょ？」

「なるほど。これは僕、神父さんに一本取られたな。」

「そして、あなたは大きくなって、サンタさんになりました。」

「あっ！」

「えへ。その神父さんに、一度お会いしたいです。」

「・・・・・・。（エス、貴方という人は、どうして！　どうして・・・。）」

「？？？」

僕は、ガラスの思い出の中で静かに微笑む神父さんを思い出していた。大柄の男性で、温かい清んだ眼差し、そして穏やかな声。神父さんは・・・、微笑んだときの顔は　－もちろん性別も異なるし、年齢も親子ほど異なるが－　この少女とどこか似ている。

「ああ・・・そうだな。だが・・・」

（つづく）