遥かなる円卓の理想郷

プロローグ 夢の魔術師

――アレフルーム王国　キャメロット城　円卓の間（20年前）

「――どうも、ずいぶんと困っているみたいだね」

白衣をまとった銀髪の少年が声をかける。

「あぁ、いつもお前は的外れなことを言う。困ってなどいない。私の物語はここでおしまいで良いのだよ」

白髪の老人は玉座に腰掛けながら少年に微笑む。

「魔法使いも人間もほかのどんな生き物にも、その一人一人の物語があり、それはいつだって祝福に満ちている。きっと楽園で暮らす君にだって、そうだろう？」

少年は目を細め首を傾げる。

「僕にはちょっと理解できないけど、まぁ、そういうことなら傷を癒すのはやめておくよ」

少年は天井を見上げた。

「……今回は本当に、お別れのようだね」

老人はまた優しく微笑み、問いかける。

「マーリンよ、この国の未来はまだ覗いていくのか？」

「んー、まだ迷ってるなぁ。まぁ気が向いたらまた寄ってみるよ」

「そうかそうか、夢の世界の住人は気楽で良いのぅ 」

「いやいや退屈すぎて死にそうだよ、まったく。……おっとすまない、王様は今から死ぬんだったね」

老人は微笑んだまま動かない。

「――なんだ。もう逝っちゃったか」

少年は玉座に近づき、腰掛けている老人の頭にそっと手を置く。

「――お疲れさま、アーサー王」

少年は手を置いたまま目をつぶり、語り始める。

「僕はこれでも君には敬意を払っていたんだよ。君のおかげでこの国の人間がどれだけ救われたことか。君は本当に本当に素晴らしい魔法使いだった。もちろん、100点満点の理想通りにはいかなかったかもしれないけれど、それでも僕は、王様には合格点を与えよう。なんならその報酬として、とびきりのプレゼントも用意しておくよ。この王国にハッピーな未来をもたらすようなね。

　――じゃあ、今まで楽しい時間をどうもありがとう」

少年はそう言い残し、姿を消した。