憑 狂

背中 にじゅうご

　美和のスマホに画廊から電話がかかってきた。橋田オーナーが来店したらしい。美和は画廊を留守にした理由をしどろもどろで話そうとしたが、何と言ったらいいのか、言葉がまとまらない。

　刑事がスマホを取り上げて、これから事情を説明しに行くとだけ言って、通話を切った。

「あんたたちは、どうするんだ？　ここにいても何も出来ないぞ」

　刑事はさゆみと斗真に、暗に帰れと促したのだが、さゆみは気づかないふりをした。

「どこかで作戦を練り直します」

「そうか。作戦とやらが決まったら、連絡をくれ、必ずだぞ。手を貸す」

「ありがとうございます」

　刑事から電話番号を書いたメモを受け取って、さゆみはそれを見もせずに、ポケットに突っ込んだ。刑事は黙って見ていたが、何も言わずに美和と共に、駅に向かって歩いて行った。

「加藤田、どこかに腰を落ち着けようか。作戦を練る前に休憩した方が……」

「いいえ。ここで見張ります」

「見張るって。近所の人に見られたら、ストーカーだって通報される恐れがあるんじゃ……」

「せっかく刑事の知り合いが出来たんだもの。最大限、使わせてもらう」

「どういう意味だ？」

「職務質問されたら、刑事さんに電話して事情を説明してもらいます」

　斗真は呆れた様子でさゆみを見つめた。

「刑事さんが連絡先を渡したのは、そういうことのためじゃないと思うけどな」

「あら、そうですか。私はそうは思わなかったですけど」

　さゆみは門に近づいてインターホンを押した。やはり反応はない。なんの音もしない。

「きっとこのまま、永遠にインターホンは鳴らないんでしょうね」

　斗真が何か話しかけようとしていたが、気付かなかったふりをして邸の塀に沿って歩きだした。

　この邸と隣り合う建物は一棟だけで、邸の三方をぐるりと見て回ることが出来る。塀の高さは三メートル近くあり、それより高い庭木がのっそりと頭を出しているのが見えるだけだ。

　隣の家も相当なお屋敷だが、和風の平屋建てで、そちら側からも塀の中を覗き込むことは出来ない。

「柚月さん、一度、戻りましょうか」

「ああ、それがいいと思う」

「作業着って、持っています？」

「作業着？　いや、持っていないが」

「じゃあ、まず作業服を買いに行きましょう」

「何？　何をするつもりなんだ」

　いぶかしがる斗真を放っておいて、さゆみは歩きだした。振り返りもせずに歩いていく。斗真は高い塀を一度振り仰いでから、さゆみの後を追った。コンクリートの塀とうっそうとした庭木は、その内側に包み隠しているものがなんなのか、知りもしないかのように、しんと立っていた。