吟詠旅譚

風の謡＊幕間

寡黙な両手

「世界は何も変わっちゃいない」

　ある丘の上、無人の宮殿を見下ろしながら、ふと呟いた女がいた。線の細い、華奢な女である。

　切り揃えられた髪の間から覗く瞳は強く、気高い。そしてその視線は、見下ろす総てを軽蔑しているようにも、憐れんでいるようにも見受けられる。

「カナデ。……どうかした？」

　先を歩いていた長身の男が、振り返り、女に優しくそう問うた。頭からすっぽりとかぶったフードのために、その表情は窺えない。だがその声音から、どうやら女を心配しているらしい事はわかる。

　カナデと呼ばれたその女は、答えずただそこに居た。彼女に答える気がない事は、火を見るより明らかだ。

「この場所が懐かしいんだろう」

　見兼ねたように、もう一人の男が言った。鍔の広い帽子をかぶった、低い声の男だ。するとフードの男は首を傾げ、「一体なぜ？」と素直に問うた。

「カタリ。君達は、前にもここへ来たことがあるのかい？」

「あるさ。ここへも、そこへも、どこへでも。カラス、おまえだってそのはずだ」

　カタリと呼ばれた男がにやにやしながらそう言うのを聞いて、しかしカラスは納得いかない様子で首を傾げる。そうして再びカナデを振り返るが、彼女はいまだ、宮殿を眺め佇むのみだ。だがカラスがもう一度声をかけようとすると、今度はカタリがそれを阻んだ。

「駄目だ。ああなった時の、カナデの邪魔をしちゃ」

「……。彼女は一体、何をしているんだ？」

　問うと、カタリはいつになく真剣な顔でこう答える。

「紡いでいるのさ」

「紡ぐ？ なにを」

「物語を。あの宮殿から旅立ち、血の道を選んだ少年の物語を、カナデはああして紡ぐのさ。見ていな、じきに音が生まれる」

　言われてカラスはしばらく彼女を見ていたが、しかし何か、彼の期待していたようなことが起こる様子は露ほどもない。そのうちにカナデが振り返り、「行きましょう」と何事もなかったかのように声をかけた。

「あなたがたは、不思議だな」

「不思議？ 一体、何が」

「時折、私にはちっともわからないことを言う」

「そうかい。そりゃ、失礼」

　カタリの返答があまりに適当なのを聞いて、カラスは小さく苦笑する。しかしふと空を仰ぎ見ると、晴れやかな口調でこう言った。

「けれどその反面、私にしかわからぬものもある」

「ほう？ あんたが知っていて、俺達の知らないことがあるって？」

「そうさ。だから私の同行を許したのだろう」

「随分、自信があるようで」

「そうでなければ、あなたがたとは居られない」

　カラスがそう言葉を切ると、カタリもそれ以上には何も言おうとはしなかった。ただカラスにつられるように空を仰ぎ見て、ふと息をつく。すると、その時だ。

　　　風の竪琴かき鳴らし、

　　　ウタイモノらが明星を運ぶ――

　唐突に聞こえてきた微かな歌声に、カタリが虚を突かれた様子で目を瞬いた。見ればカナデがハープの弦を弾き、音になるかならないかといった小さな声で、ある旋律を口ずさんでいる。

　　　月よ、月よ、彼の月よ

　　　独り旅立つその旅人の、

　　　孤独な道を照らしておくれ

「カナデ。君が謡うだなんて、珍しいね」

　カラスが言うと、カナデはにこりともせずに歌うのをやめ、ただ「あの子が歌っていたから」とだけ言った。カタリは面白くなさそうに口をとがらせると、さっさと歩いていってしまう。

「カタリ。そっちは反対方向だわ」

「はい、はい。俺の詞には全く興味を示さないのに、まさか、素人のつくった詞を謡うとはね」

「嫉妬しているの」

「男の嫉妬は醜いって、そう言いたいんだろう？」

「そうね、それもあるけれど」

　カナデの素直なその言葉に、カタリが顔をしかめ、足を止める。しかしカナデは少しも頓着しない様子で、こう続けた。「私は嬉しかったのよ」と。

「役者が全て揃ったのだもの。――これで私達、『城』へ向かうことが出来るでしょう？」

　言ってカナデが、空を仰ぎ見る。それを見たカタリとカラスも、それぞれに再び空を仰ぎ見た。

　晴れ渡った春の空。ちぎれ雲の浮かぶ青い空には、しかし、彼らにしか見ることの出来ない、大きな、黒々とした影がある。

「今日の『城』は、ご機嫌斜めのようだ」

　ぽつりとカラスがそう言った。するとカナデは首を横に振り、ただ短くこう言い換える。

「いいえ。――あれも、喜んでいるのだわ」

――　吟詠旅譚 風の謡　第一幕 完　――