小さな花が揺れるとき

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　商店街を歩いていると、珍しい後ろ姿に出合った。ここで会うのは初めてだ。

　その人は花屋の店先に並んだ苗のパレットを覗き込んでいた。

「こんにちは」

　すとん、と横に腰を下ろすと、一瞬驚いた顔を見せてにっこりと微笑み返してくれた。

「こんにちは、はなちゃん」

「栗原さん珍しいね、こっちで買い物なんて」

「ふふ、お友達が教えてくれたのよ」

　花のモチーフが付いた毛糸の帽子が良く似合うこの人は、以前住んでいたアパートの隣にある、庭付き一戸建てに住んでいる栗原歌さんだ。

　栗原さんの趣味はガーデニングで、庭一杯に花と緑が溢れていて、実のなる木もいっぱいあって、いつもいろいろ持たされていた。

　金のないあの頃には、優しくしてくれた栗原さんには感謝しかない。

「このお花屋さんには珍しいお花が沢山あるってね」

「へぇそうなんだ」

「ほら、これなんかとても珍しいわ」

「へぇ」

「こっちもね。あぁ、これも可愛らしいわ」

　これもいい、あれも素敵、と言う栗原さんはまるで少女に戻ったようだ。もう随分とお年を召しているんだけど。とても可愛らしい。

「ふふ、買いすぎちゃった。お父さんに叱られちゃうわね」

「大丈夫、お父さん優しい人だから」

「あら、そんなことないのよ？　怒ると怖いんだから」

「え～、あの優しそうなお父さんが？」

「でも、最近はあまり怒っているとこ見ないわね」

　年老いたからかしら、と他人事のように言う。そんな栗原さんはいつ見ても上品な若さに溢れているように思う。

「よかったら一杯飲んで行かない？」

「え？　私？」

「そ」

「ごめんなさい、お酒は飲めないのよ」

「ふふ、コーヒーも紅茶も出せるから、良かったら飲んで行ってよ」