幻想

悪魔とローズマリー

　透き通る歌が体内を駆け巡る。それは、溢れ出して空間を満たしていく。その歌は音ではなく、歌であった。

　そうして、次第に霞んでいく思考が、透明な青紫の花畑を見せた。暁時より透き通った、黄昏より清浄な青紫の大気である。

　無音の大気は、耳鳴りのしそうな密度で、綺麗に澄んでいた。

　果ての無い花畑は、丘の周りをも覆い尽くしている。ローズマリーだろうか、ふと海の匂いを知覚する。

　それで、意味も無く悲しくなった。何故なのかは、わからない。

　気づくと、すぐ目の前に美しい少年が倒れていた。いや、眠っているだけなのかもしれない。しかし不可思議なのは、全く呼吸をしていないように見えたことだった。

　少年の衣服は、異物のように映った。澄んだ花畑に影を落とすような漆黒。その上、ゆったりと身体を包むそれは酷くぼろぼろで、裾が宙に溶けそうですらある。

　そして、花を潰して、彼は仰向けに横たわっている。

　再び、歌が鳴った。無音の世界を邪魔しないように、音ではない歌で。

　その歌は、悪魔の歌であった。

　精神に直接語りかけ、浸食し、操り、狂わせる美しい歌であった。

　それで、吸い込まれるように歌の浸食する精神世界に落ちていく。

　膝が崩れ、少年の上に倒れていた。

　彼に体温は無かった。

　やはり、この少年が歌を口ずさんでいるように思えてならない。すると彼は悪魔なのだろうか――。

　美しい少年に見惚れながら、思考していた。

　つと見上げると、青紫の宙に、オブジェが浮いている。

　恐らく元は赤かったであろうそれは、だらだらと黒を流す。あたかも、血のような。

　“血”が滴った。

　刹那、真下の花が枯れたのが見えた。

　黒く、命を奪われた花は、もう二度と元に戻らない。そう直感して、心が少し痛んだ。

　毒だった。――その光景は、まさしく腐蝕であった。

　だんだんと、歌が濃くなる。

　“血”が、流れる。滴る間隔が短くなっていく。ついに水道の蛇口を捻ったように、それは絶え間無い滝に変わった。

　腐蝕。歌が世界を犯して、壊していく。

　加速。歌が痛みを伴って、狂っていく。

　どこまでも透き通った歌だったにも関わらず。

　やめさせなければ、と思った。

　しかし、意に反して動けなくなった。そこに気力が全く無かった。美しい花畑が壊されていくのは、耐えがたかったのだが――。

　歌に蝕まれて、悪魔に自分自身を操る糸（インビジブル・スレッド）を握られる感覚。

　そんなものは現実には無いと知っていながらも、そう表現する他無かった。この感覚は、まさしく悪魔の掌上で踊らされていると自覚したものだ。

　不意に、ふるり、と少年の睫毛が震えた。ゆっくりとそれは解けて、色の無い瞳が顕になる。

　彼は身を起こした。釣られて立ち上がり、彼を眺める。

　数秒、間が空いた。

　不自然な間の後に、かちりと、目が合った。そして、少年は笑んだ。緩慢な動作で柔らかそうな髪を掻き上げ、視線を外す。

　少年は、ひとつ瞬きをした。

　唐突に、右手を右の目に無造作に突き立てる。と同時に、伸ばされた左手が、右の瞼の裏に食い込む感覚がした。

　反射的に目を閉じようとして、ぶちっ、と視界が半分無になる。恐怖など感じる暇も無かった。

　――ああ、世界が平面になった。そう思った。

　それが、数秒して何かのコードを繋いだように、世界は奥行きを取り戻した。

　左目に、青紫の浸食される世界。

　右目に、赤と浸食する黒の世界。

　少年は、にこりと笑う。その目はオッドアイだった。

　この視界は、彼の世界だ。その視界は段々と同化していく。否、世界が浸食されていく。

　青紫の薄い霧は、毒を含んだ瘴気に変わる。花は次々死んでいく。

　何かが千切れる音がした。どうしてか左腕や首や両目から、生温かい液体が滑り落ちていく。それがはっきりと知覚できた。

　涙も血も関係無く、全てが等しく滑り落ちていく。

　それは、ある種の平和だったのだろうか。

　何もかもが、ゆっくりと、そして平等に死んでいく世界。瘴気を深く吸い込んでみると、今ならゆっくりと死ねるような気がしてきた。

　幸福だった。

　それなのに。気づけば、引き裂かれそうな痛みが、空気を満たしていた。

　あまりにも痛くて、息が詰まる。脳が壊れたような悲鳴を鳴らし、甲高い反響が身体を硬直させる。それで身体中を駆け巡る痛みは、さらに叫びはじめ――。

　悪循環と言うより他に無かった。

　記憶が飛んでもおかしくないほどの苦痛を、こうして記録しているのが奇跡だった。

　歌はさらに広がっていく。

　左目の視界も、すっかりおぞましいものに変わり果てていた。

　そんな中で、気づいた。だんだんと意識が朦朧としてきたことに。痛みは許容量をとうに越えて、ただぐらぐらと揺さぶってくる。溺れるようだった。

　一瞬だけ見えた気がした両手は、壊死していた。黒々と、炭化したように。

　ぼろりと指先が地面に落ちた。きっと落ちた指先は、この存在を証明し続けるだろう。ここに誰もいなくなったとしても。

　その存在証明は、大した問題ではなかったかもわからなかった。しかし、自分自身が存在していたことを、信じていたかったのだ。それは――。

　――そろそろ、生きていられなくなる。

　そう、終わりを予期したからかもしれない。

　ぐらりとよろめいて、枯れたローズマリーを踏む。また潮の香りがした。この腐蝕にあっては、その海も酸と化しているのだろうか……。

　そうして歪んでいく視界の中で、少年はこの崩壊を眺めていた。微笑みすら浮かべて、見詰めていた。

　優しい、毒の無い微笑。それこそ、嘘のような。否、悪魔の微笑とは、そういうものなのか。

　――だとしたら、悪魔の嘘は完璧だ。きっと人間には看破できまい。

　彼は、ゆらゆらと歩み寄ってくる。息のできない胸痛に、限界を見た。

　彼はついに、ゼロ距離に立った。冷たく、優しく微笑んだまま。

　そして悪魔が、囁く。

「あぁ、君は――――」

　歌声と同じ、透き通った声だった。それが悪魔の声だとは、到底思えないほどに。

　できるなら、もう少し聴いていたかっ――。

「――“thanatophobia（“死”恐怖症）”なんだね」

　ぐらりと身体が傾ぐ。枯れて踏みにじられたローズマリーの花弁が舞った。

　背後は崖だったらしい。

　そのまま、ローズマリーと共に、狂ってしまった海へと墜ちた。