神祇

父親の才能

「案外あっさり」

「あ……？」

「いや、案外あっさりと思い出したみたいで」

そう。 不意に思い出した事柄がある。

“娘をお救いください”

あの女（ひと）は、たしか以前にも、そういった切望を当方に持ちかけた。

愛しい娘が、これ以上血潮に塗（まみ）れるのは我慢ならないので、引導を渡してやって欲しい。

何とも悍（おぞま）しい思考様式ではあるが、これも一つの親心と呼べるか。

「………………」

ともかく請け合った俺は、どうしたんだっけ？

こういう性格だから、バカ正直に娘と向かい合ったのだろう。

もちろん、冷たい鉾（ほこ）を手にして。

その結果は、生憎（あいにく）ながら覚えていない。

この身がこれまで存（ながら）え渡ったところを見ると、娘のほうが先に角（つの）を引っ込めてくれたのか。

「しかし、お前も陸（ろく）なモンじゃねえな」

「はい？」

「親に向かって手ぇ上げるどころか、滅茶苦茶しやがって」

「はは？ 懐いて欲しけりゃ、もそっと親らしく振る舞ってみせなさいな」

それもそうかと、妙に得心する自分がいた。

月並みながら、親らしいことなど、これまで何ひとつとして遣（や）ってあげられなかった。

きっと、子らに顔向けのできない父だったのだろう。

果たして父親というものに、相応の才覚が必要であるか、それは多分に論ずるべき処（ところ）ではあるが、自分には父親としての覚悟も無ければ、度量も無い。

老々介護ならぬ、幼々扶養。

まったく情けない話である。

「分かってんなら掛かってきなさいな。 金棒（そいつ）貸してあげる」

「なに？」

目先に意識を留めると、片手間に和弓を顕（あらわ）した彼女が、不敵に笑んでいた。

併（あわ）せて、しなやかな肢体に電（いなずま）が走り、鈍重な黒装束が、真っ白に浄（きよ）められてゆく。

そうして終（つい）には、見えない力が頭上の暗雲をも散らし、そこから幾重にも降り注いだ薄明光線が、彼女の身を神々しく配（あしら）った。

「天國（あまくに）の名において」と、彼女が歌うように述べた。

「私はあなたを討つ。 でも、気負う必要はありません」

「なんだと？」

「今も昔も、あなたは私の遊び相手だから」

「それは」

「父親としては最低でも、喧嘩相手としては最高なんですよ。 あなたは」

瞬間、空が響動（どよめ）くほどの迅（はや）さで、穂葉が矢を射った。

応じる史も、手負いの身に費（ついや）すべき守りを度外視し、速さのみに重点を置いた。

そうして拾得した金棒で、これを一心不乱に叩（はた）き落とした。

アスファルトを捉（とら）えた鏃（やじり）は、瞬（またた）く間に有害な砕片と化し、人気（ひとけ）の絶えた町中を、わが物顔で掻き乱した。