神祇

円満の太刀

会心の威勢で応じたは良いが、いまだ機は熟さず、剣豪の本心は気が気でない。

一方で、姫の心身に焦りは無く、まるで嫋（なよ）やかな花木など取り持つようにして、鉾をやんわりと構えている。

これはこれで、警戒の印か。

かの剣豪は、刀法の極意を奮発すると宣言した。

それが如何（いか）なる術理であるのか定かでない以上、無闇に打ち込むのは拙（まず）い。

勝つため、生き残るためには手段を選ばぬ彼のことだ。　どのような悪法を用いるか、まったく知れたものではない。

「……姫さま」

「大丈夫」

何より、先頃から妙な殺気が、周囲にチクチクと漂（ただよ）い始めている。

気配の発端を知ろうと意識を澄ますも、ただただ背筋に悪寒（おかん）が伝うのみで、判然としない。

また、正体を特定するにも至らない。

なにか、良からぬものがこの場に現れ出ようとしている。

「………………」

古流の奥義には、特定の型を持たないものが多い。

こういった構えから、こういった術を用いよと限定するのではなく、あくまで心の持ち方や精神性を謳い、これを流儀の奥伝として、後代に授けてゆくのである。

例えば、“剣を抜いて敵と相対（あいたい）した場合は、偏（ひとえ）に大海を飲み干す心持ちで備えよ”

例えば、“天地人の理（ことわり）を好機と見なし、勝負の推移によくよく着眼すべし”

あるいは、“剣を抜かぬのが意地。 常日頃から他人に無礼を働かず、然（さ）りとて、常に差料（さしりょう）の刃は鋭く保っておくこと”等々。

斯（か）くして、吾（わ）が流儀、二天一流の極意は“円満”

自力では不足と見れば、迷わず他力に依（よ）る。

敵の兵具（ひょうぐ）に合わせて、己の得物を自在に持ち換える。

時には文筆を駆使し、正義の在処（ありか）を気疎（きょうと）ないまでに主張する。

これは偏（ひとえ）に、勝負の効率を徹底的に円滑とする目的だ。

平たく言えば、“勝つため・生き延びるためには、角を立てずあらゆる物皆を活用すべし”という事になる。

「ぬ！？」

姫の身体に纏（まと）わりつく棘のある冷気が、俄（にわ）かに逆風を被（こうむ）り、飄（つむじ）のように吹き上がった。

その狭間（はざま）を駆けた長剣が、危うく彼女の鼻先を過（よ）ぎり、かと思うと、息も吐（つ）かせぬ間（ま）に、元の軌道へ切り返した。

「ち……っ！」

数束の後（おく）れ毛を犠牲に、これを既（すんで）に避けた姫は、鋭意して鉾を構え、意気を整えた。

いつの間のことか、目先には、丈の高い一刀を携（たずさ）えた老剣士の姿がある。

この人物というのが、佇（たたず）まいからして尋常のものではない。

目元には幾許（いくばく）かの皺（しわ）を含んでいるが、眼光はいまだ衰えず、鷹のように此方（こちら）を窺（うかが）っている。

何者かと考えたが、すぐに合点がいった。

「燕返し……。 佐々木の巌流（がんりゅう）か」

「左様。 左様であろうな」

まったく無法も甚（はなは）だしい。

かの剣豪は苦し紛（まぎ）れに、己がかつて殺めた亡者を、冥府の奥底から引っ張ってきたのだ。