冬北高校こたつ部日誌

こたつ部よ、さらば

◇2018/3/8（木）　晴れ◇

　日誌に年月日と曜日と天気を書き入れる。

　それから少し考えて、まずは「最終日」とだけ記した。

　ペンを置き、視線を上げると、対面のこたつ机には陽奈（ひな）先輩がいる。頬杖を突き、愁いを帯びた眼差しで窓の外を眺めていた。

　黄昏るなんてらしくもない。

　けれど、それも仕方のないことなんだろう。

　午後四時。僕と陽奈先輩は、いつものようにこたつ部の部室でだらだらとしていた。初めのうちはいろいろ駄弁っていたものの、徐々にお互い口数が減り、遂には喋らなくなってしまった。それが悪いと言いたいわけじゃない。無理に話題を探すよりも、のんびりと沈黙を受け入れる。それがこたつ部という場所だ。

　だからきっとこの時間も、むしろ大切なものだと思う。

　でも、どうしても、どこかで焦っている自分がいる。

「先輩」

「なんだい暖隆（あたたか）君」

「ころなちゃん、来ませんね」

「そろそろ来るんじゃないかな？」

「だといいんですけど」

「うん」

「……」

「……」

「あの、先輩」

「ん？」

「今までありがとうございました」

「ああ、うん。ボクは部長として当然のことをしたまでさ」

「はい」

「うん」

「……」

「……」

「その、先輩。僕は先輩といられて、楽しかったです」

「ボクもさ。暖隆君と一緒の放課後が、愛しかったよ」

「……」

「……」

　あれ？

　なんか今の陽奈先輩、どっしり構えすぎでは？

　普段だったらこう……僕がちょっとシリアスめな空気で感謝を述べたりすると「ふぇ！？」とか「そ、そうかな～、でっへへへ……」みたいな感じの反応をするのに。今の先輩には、若手でありながら大物の気迫を醸し出す新鋭女優、みたいな雰囲気を感じる。

　違和感に首をひねっていると、部室のドアが開いた。

「こんにちは……」

「やあ、ころなちゃん」

　入ってきたのは、短めのツインテールと大きなリボンが特徴的な新入部員・ころなちゃんだ。

「こんにちはころなちゃん。よし、じゃあ」

　僕は自分のカバンの中を漁る。

「早速あれをやりますか」

「うん……やる……」

「え？　何？　何をやるの？」

「卒業式です」

「えっ？」

　カバンから一枚の紙を取り出す。

　それは、ころなちゃんとふたりで密かに作っておいた、陽奈先輩への卒業証書だった。

「卒業証書、授与」

「えっ、それ、えっえっ」

「第五十代目こたつ部部長・南陽奈先輩。あなたは高等学校の課程を修了したばかりでなく、こたつ部も立派に卒業したのでこれを証します。部長として最後までこたつでだらだらし続けたあなたは、私たちの癒しでした。これからもずっと面白くて可愛らしい先輩でいてください。平成三十年三月八日。古沢暖隆、日下部ころな」

　僕は先輩に証書を渡す。

　震える手で受け取った先輩は、ふぐうぅと泣き出してしまった。

「えぇ、先輩さっきまでどっしり構えてたのに！」

「だっでぇぇぇ………………これでさいごだとおもったら………………なきそうになっだからぁぁ………………ひっしでポーカーフェイスしてたんだよぉ………………」

「抑えてたのが決壊したんですね……」

「ごろなぢゃあああん…………ありがどねええ…………」

　先輩はころなちゃんに抱き着いて、おいおいと泣きじゃくっている。ころなちゃんは微笑むと、先輩の頭を優しく撫でた。え、意外な母性……。

「ひぃちゃん先輩……すき……」

「ありがぼおお…………」

「日本語が崩壊してますよ先輩。あ、そういえば愛弥火先輩やらこたつ部四天王やらのメッセージも載ってる寄せ書きもあるんでした。これ」

「ふぇぇぇぇ………………ボクはしあわせものだぁぁぁ………………ぐすん………………」

　涙で顔をくしゃくしゃにする陽奈先輩。

　僕ところなちゃんはそんな彼女を見て笑顔になった。

　そして思う。

　僕はこの日常がずっと続いてほしいと願っている。

　それが叶わないことも知っている。

　知っていても、胸を突き刺すような寂しさは拭い去れない。

　その寂しさは、程度の違いこそあれ、去年の2017年から既に感じていた。

　だから、そうだ、僕は、ずっとこう思っていたんだ。

　こう思っていることに、気づいていないだけだったんだ。

　ここから先は、日誌に書けない感情になる。

　僕はシャーペンをノックして、冬北高校こたつ部日誌に今日の出来事を書き入れた。

　ページは残り少ないけれど、使いきることはなさそうだ。

　明日は本当の、卒業式。