フラレ男の英雄出世街道～もしくはただのシュラバ珍道中～

第十二章 カワイイんだが……

「なあ、長く生きた古竜っていうのは皆あんなに強いのか？」

「う～ん、おじいちゃんは特別だよ。おじいちゃんクラスの竜が何頭もいたら、今みたいに人間に隠れて暮らす必要もなかったと思うし……」

「そうか……そうだよな。あんなのが何体もいたら、今頃大陸は古竜に支配されているはずだ」

「アハハ、そんな面倒くさいことしないよ。昔は、古竜と人間が丁度いい距離感でつきあってた時代もあったって、おじいちゃんが言ってたし」

　サラが楽しそうに喋りながら、森を流れる小川を一跳びで越えていく。

　あのあと俺とサラは里を発ち、グリー傭兵団の本営へと向かっていた。

　そしてその間大変だったのは、なぜかテンションが高いサラを引っ張っていくことだった。

　先導してはいるのだがサラは楽しげにあちこち飛び回っていて、連れて行くのも一苦労という状況だ。

「ずいぶん嬉しそうだなあ。何でそんなにはしゃいでるんだ？」

「んふふ～、なんでだろうねえ～。たくさんの人間を見に行くのって初めてだから、ワクワクしているのかも！　あとは君と一緒に歩いてるからかな～」

　笑顔でそんなことを言ってくるサラに、ドキリとする。

　……老竜にも言われたし、認めよう。

　俺はサラに好意を持っている。多分。

　横顔をちらと見ただけでも分かるが、彼女はすげえ美人だ。町ですれ違ったら十人中十人振り返るレベル。あとすごい好み。

　目はキラキラ輝いているし、常にニコニコ笑っているし、その弾んだ声を聞くだけでもなんだか癒される……。

　こんなに可愛い子が近くにいたら、男なら誰だって好意を抱いてしまうはずだ。一目惚れしたっておかしくない。

　竜人独特の感覚ゆえに少しずれているところもあるが、それを差し引いても十分魅力的だと思う。かわいい好きだ。

　しかし俺は、この感情をありのまま受け止めることができないでいた。

　……いやなんか、体の芯に震えが走って……。

　正直、恋だの愛だのにビビってる。トラウマが消えずに残っているのだ。

　克服したとまで考えてはいなかったが、思った以上にあの体験は骨の髄まで刻まれているご様子――

　簡単に言うと、怖いので恋愛とかマジ無理。勘弁して下さい。

　だから彼女のことが気になっていても、アタックなんてかけられないし、かけるつもりもない。

　でも彼女のために、できる限りのことはしようという気持ちはあった。

「あっ、そうだ！　このままのんびり歩いて行くのもいいけど、せっかくだし飛んで行かない？　背中に乗せてあげるよ！」

「？　サラが俺を背負うのか？」

「ちがうちがう！　ちょっと待ってて――」

　言うや否や、目を閉じたサラの周りに炎が渦巻く。

　サラの姿を覆い隠した炎がひときわ巨大になり――。

　その中から、ルビーのような光沢を放つ鱗に覆われた、美しく輝く赤い竜が現れた。

（でっけえ……）

　老竜ほどではないが、高さだけでも五メートル近くある。大きな翼を持った二足歩行の古竜が目の前にいた。

「サラ……だよな……。すげえ、やっぱりお前も古竜なんだな……」

『えへへ、カッコイイでしょ。このキレイな鱗はわたしの自慢なんだ！　飛ぶのも得意なんだよ』

　不思議な感じの甲高いサラの声が、目の前の古竜から響いてくる。どうやらサラで間違いないらしい。

　サラはぐるんと振り向き、背を向けた状態でかがんだ。

『さあ、乗って乗って！　落ちないようにしっかりしがみついてね』

「なんていうか、いいのか？　俺を乗せても……」

『エルストならいいよ。安心して背中に乗せられるし』

　結構いかつい顔（当たり前か）のドラゴンが、器用に眼を細めて笑っている。かわいい。

　サラは無用心すぎる気もするが、ここは信頼してくれたことを素直に喜ぼう。

　勢いよく背中に飛び乗り、言われた通りしっかりと長い首にしがみつく。

『準備できた？　じゃあ、いくよ！！』

「おう！！」

　瞬間、弾き出されるようにして森を飛び抜け、空を舞う。

　体に圧がかかり、引き剥がされないよう必死にしがみつく。

　俺は空を飛ぶという独特の感覚に少し怯えつつも、それをはるかに超える高揚を感じていた――。