ロックグラスの中身

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「はぁ」

　ロックグラスの氷と共に大きなため息が零れた。入っていたのは琥珀色のブランデー。つまみはチョコレート。でも皿の上に置かれたチョコは追加注文から一つも減っていない。

　追加をしたのは、サリナさんが一人になってからだ。

「大きなため息ですね」

　正面に立って言うと、サリナさんは視線を一瞬だけ合わせてすぐに下におろした。

「マスター、これホントにブランデー？　アイスティーじゃないよね？」

「ブランデーですよ」

「だよねー、味はブランデーなのよね」

　でもさ、と続けるサリナさんは、今まで見た中で一番

「ぜんっぜん酔えないのよね」

　儚げだった。

「サリナさんはもともとお強いですから」

「強いかな」

「そう思いますよ」

　サリナさんは、この近くのビジネス街で働くＯＬさんだ。確かベンチャー企業でユニバーサルデザインのものを作っているとか。

　いつも先ほど帰ったアイハさんと一緒に来店されていて、一人で飲んでいるのは今日が初めてだ。

　飲むスタイルはいつもロックだ。

「強くないよ、あたし。お酒で何度も失敗しているし」

「おや、そうなんですか？」

「あたしだって人間だもん、そりゃそんな時もあるよ」

　サリナさんは元気が良くてよく笑う人。うふふ、じゃなくて、はっはっは、って感じの。気さくで気取ってなくて、友達思いで、きちんと目を見て話せる人、そんな印象だった。

「だから全然、強くないんだよ」

　そう言ったサリナさんの顔が深く俯く。俺はその綺麗なつむじをただ見つめた。

「仕事だって失敗するし、メイクだっていつまで経っても上手くならないし、ファッションセンスないし、素直になれないし、怖がりだし、バカだし・・・」

　小さく肩が揺れた気がした。それでもただ、言葉を待った。

「弱いんだ、あたし。怖がりで何にも出来ない。弱虫なんだ」

　その後に続いた言葉は、ジャズの音に紛れて聞こえなかった。

「サリナさんはお強いですよ」

「・・・え？」

「弱い方なら、こんな所で一人で飲んでいません。弱くないのです、優しいのです」

「優しい？」

　やっと視線を合わしてくれたサリナさんに、目を細めて口を開いた。

「サリナさんのその優しさは、強さなのです」

「強さ？」

「どうかご自分を褒めてください。あなたはとても強い人ですよ」

『また来てもいいですか？　一人ででも』

　サリナさんはそう言い残して扉を閉めた。最後にはにかんだ笑顔を見せて。