魔法を知らない錬金術師

第8話採取のち……

　まず、浮いてる理由はわからない。

　理屈はエオリア先生に、聞いたけど訳わからなかった。

　座標がどうか？　とか言っとけど。

　「……なるほど、じゃあ水が出るのはわかるんだ」

　ソニアさんがバンザイしながら、言っている。

　コレはわかる！

　湿気をキレイにして、水にするんだ。

　湿度の高い場所では、たくさんの水が出るんだ。

　「湿気！　なるほど」

　ライフが頷いている。

　レイは悔しい顔をしていた。

　二人は意味がわかったようだ。

　空気中には実は水が存在している。

　だけど目には見えないんだ。

　目には見えないけど、人間は感じることはできるらしい。

　何回も言うけど、僕は綿モンたからわからないんたけど……

　ジメジメする。

　そんな言葉を使ったことない？

　つまり空気に溶け込んだ水を、人間は感じる。

　実はこの蛇口は空気中に溶け込んだ水を、瞬間に冷やす錬金術を持っている。

　瞬時に冷やすと、水が出てくるんだ。

　ただし冷やしすぎは凍っちゃてしまうから、調整が難しいらしい。ちなみに蛇口の中には窒素いう精霊と、二酸化炭素と言う精霊が居るんだって。

　「なるほど、わかったような。わからないよいな。とにかく水が出るのは仕掛けがあって錬金術でどうにかなるんだ」

　バンザイしながら、ソニアさんはソニアさんなりの理解をした。

　おじいちゃんは、少し頭を捻っている。

　あちらを見れば、スレイも変な顔だ。

　だけどレイとライフは、興味津々みたい。

　「なるほど、すごい！」

　「すごいけど、感心している場合ではないわ。そろそろ深水を引き上げましょう」

　レイが促している。

　どうやら、深水を満たしたようだ。

　ところでエナちゃんは、バンザイしているソニアさんのホースに水を流し込むと、ホースを伸ばし出した。

　エナちゃんのホースは、どうやら伸び縮みがすごい。

　伸ばしたホースに水を入れ続けると、水がホースに一杯またった。　

　水が溢れる。

　するとエナちゃんかわホースから漏斗を抜き、蛇口をホースに直接押しつけた。

　なんだか蓋をしたみたい。

　そして下にホースを向ける。

　すると……勢いよく水が出だした。

　あっ！　なるほどね。

　「何がなるほどなんじゃ？」

　おじいちゃんが言った。

　「なんだか向こう、水が出ているぞ！」

　スレイの声が聞こえてきた。

　かなり驚いている。

　レイとライフは深水採取中だけど、ほんの少しだけ振り向いた。

　「あれは！」

　「あの原理だね。水は高い場所から低い場所に流れる」

　「なるほどね。だけどヘンテコは、深水の純度を調査していないわ。あれがキレイかはわからない」

　二人の会話を拾う。　　

　やっぱりあの原理だ。

　レイも言ってたけどさ。

　水は高い場所から低い場所に流れる性質がある。

　えっ？　それはみんな同じだ。

　まあまあ、聞いてね。

　ホースの中を気密する。

　空気をいっさい入れないで、高い所に水を置き低い場所に水を流す原理、それをエナちゃんは使っているんだ。

　これはみんなも結構使っているから……。

　「理屈はわからんが、どうやらエナちゃんも深水採取に入ったんじゃな」

　そうだよ。

　エナちゃんはエナちゃんなりに、やっている。

　緑色の深水が、水槽に貯まる。

　「おい、あっちの水、色付きのままみたいだ」

　「スレイ、あっちはあっちだよ。僕達のは、調査の深水は捨てるだけだよ」

　「普通は捨てるの、採取だけで集めた深水の方がキレイだし加工もしやすいの！」

　三人の会話が聞こえてくる。

　確かに普通はね、だけどエナちゃんはこのまま使うようだ。

　これはエナちゃんに任せよう。

　水槽にたくさんの深水が貯まる。

　するとエナちゃんが、ソニアさんに頭を下げる。

　ありがとう　を、した。

　えらいぞ！　エナちゃん。

　ソニアさんここまでみたいだよ。

　エナちゃん、もういいって。

　「そうか、わかった」

　ソニアさんがバンザイを止める。

　そしてボートに座り、体をほぐしている。

　「レイ、すべて取り出したよ。さて、上がろう」

　ライフが言った。

　あっちも終わったようだ。

　さてと帰ろうかな。

ぴー！　ぴー！　ぴー！

　うん？　グリンの鳴き声がする。

　甲高い声に、みんなが上を向く。

　「なんなんだ？」

　ソニアさんが不思議な顔をしている。

　何があるをだろう。

　僕がそう思った矢先、両足から吸盤をした光が現れた。

　「クッキー、なんなんだ？　これ？」

　ソニアさんが笑いながら言った。

　ああ、これね。

　これはね、僕は体重が軽いから風で飛ばされないように、足から吸盤をした光を放って地面に固定されるんだよ。因みに宙に浮いてる時は地面に鎖の光が伸びるんだ。

　「つまり、クッキー、風がくるんじゃな」

　そう、風……まさか！

　みんながアルムルクを見る。

　すると灰色の雲が、山の頂上にかかっていた。

　これは！

　「すぐに、陸に戻ろう」

　ソニアさんが言った。

　護衛船もアルムルクの悪戯に気づいたようで、僕達のボートの後ろにまわる。

　アルムルクの悪戯はいずれ吹くけど、まさか今なんて。

　アルムルク山から、地響きにも似た凄まじい音がする。

　春の目覚まし　そう言われてるけど、今の僕達にはお腹を空かした怪獣の腹音に聞こえてしまう。

　悪戯は激しく吹く。

　ガラリの街でもすごいけど、ここはガラリの通過点であり勢いも街よりあるだろうから、ここで悪戯を受けたら……とにかく陸を目指そう。