　俺は小学三年になる春まで、この教会の隣で暮らしていた。だからその頃の遊びと言えば、隣の教会で子供たちと遊ぶことだった。教会は児童養護施設も兼ねていたから。

「久しぶりね、こっちに帰って来ていたの？」

「帰って来てたのは、もうずいぶん前だけどね」

　立ち話も何だからと、シスターは俺を招き入れてくれた。あの頃の気の強いおばちゃんシスターは影を潜め、穏やかなおばあちゃんシスターになっている。

「あら、それならもっと早く顔を見せてくれたらよかったのに」

「ごめんって」

　肩をすくませて謝ると、忙しいのね、と湯呑の茶を啜った。新緑の綺麗な茶だ。

「元気にしていたの？」

「元気元気、病気も怪我も全然しない」

「それは良かったわ」

「シスターこそ、身体の調子はどう？」

「ふふ」

「なに」

「いえ、この歳だものガタは来るわよ。そう遠くない未来で、私は主のもとへ還ることになるでしょう」

　その声はただ穏やかで、しわしわの手がそっと俺の手に重ねられた。

「でも、こうして想ちゃんにまた会えて良かったわ」

「それじゃぁまた会いに来ないとね」

「ふふ」

「だからまだ逝かなくてもいいんじゃない？　　主はそんなにせっかちじゃないでしょ」

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