魔法少女のお姉ちゃんは変質者－とりあえず殺しておくか。

第19話 地平線の先っぽにて

「隣町のややこしい噂が絶えない金融業者が、建築物ごと消えたって、大騒ぎになってるわよ」

「へぇー」

　ブルーから、近くの喫茶店への出頭命令が出た。

　心細いので妹を伴って喫茶店へ。

　すでにブルーはレッドと共に待ち受けていた。いまココ。

「構成員、もとい、社長から平社員まで、重傷を負わされて差穂川河原に放置されてたって話よ。しかも全裸で」

「ちょっと、なあ、二人とも――」

　レッドがおろおろしている。

「先に注文しようよー！」

　気の利く可愛い妹は、ブルーの魔の手よりお姉ちゃんを守ってくれた。

「お姉ちゃんは炭酸以外が飲みたいな」

「なに、あなた、まだ炭酸飲めないの？」

　今日のブルーは良く絡むブルーだ。　

「あのしゅわしゅわが駄目なんだ？」

　リンゴジュースを注文した。妹はクッキーセットだ。

「お子様ね」

「なんだー？　今日はよく絡むねー？　あー？」

「犯人はお姉ちゃんね。うん、返事は要らないわ。決定事項だから」

「証拠はどこにあるのよ？　それに、経験値がふえてレベルアップしたんだから。これは良い事なのよ！」

「自供って言葉知ってる？　いいえ、返事は要らないわ。こんな小学生用語を聞いたわたしが悪いんだから！」

「おいおい。あたしに向かってそんな口聞いて良いのかな？　あー？」

「自分の能力に胡座掻いて、増長してるわね？　ああ、返事はいらないわ。私がお姉ちゃんならとっくに増長してたから」

「なあ、ちょと、ブルーさんの言ってる意味が深そうなんやけど？」

　レッドのボケはもういい！

　あったま来た！

「よーし、よく言った。表出ろぃ！」

　ブルーに掴みかかろうと手を伸ばした。

　その時だった。

「もう止めときてー！」

　レッドがあたしとブルーの間に体をねじ込んできた。

　プロノク＝レイマーには3つの名がある。

　一つは、機動城塞。

　一つは、侵略要塞。

　最後の一つは、魔王の城。

　軌道城塞(パレス)の名に恥じず、プロノク＝レイマーは、厳かにマーゾン空間を移動している。

　侵略要塞の名を表すご如く、プロノク＝レイマーは、平行世界軍を闇に染めていく。

　魔王の城の名なればこそ、――　ネガ・クライマーがそこに棲む　――。

　30前の男が、プロノク＝レイマー奥の通路を急いでいた。苦悶の表情を浮かべながら。

　彼の名はルッセーナ。ネガ・クライマーの親衛隊長。

　そしてサタノダークとナグールの兄。

　第一王子だ。

　美中年なのだが、痩せぎすの体躯と青白い肌、ご丁寧にグレーの髪が、彼に病的なイメージを持たせている。

　だが、きびきびした動きが彼の侮れぬ戦闘力を証明していた。

　プロノク＝レイマーの最深部、そこが彼の目指すところであり、この軌道城塞の主の居場所である。

　暗い通路に入り込み、いくつもの暗い部屋を通り過ぎ、空間を仕切る黒いカーテンを押しのけ、一切光の届かぬ世界へ足を踏み入れた。

　後一枚、カーテンを押しのければ、彼の父にして主が住まう場所。

　手をかけて、彼は静止した。息を殺し、一切の気配を立つ。

　――主が、誰かと会話している――

「……言いたい事はそれだけか？」

　一瞬会話が途切れたが、すぐに話が続いた。

　気のせいか？　気づかれたか？

「ならば話は……いずれ、相まみえ……」

　部分部分が聞き取れない。いや、盗み聞きするつもりは毛頭無い。

「ルッセーナ。何をしておる。話があるなら済ませよ」

「はっ！　申し訳御座いません、ネガ・クライマー様！」

　切れの良い動作でカーテンを撥ね、音を立てる事なく、ネガ・クライマーの前に進み出た。

　片膝をつき、臣下の礼をとる。

　父とは言え、主として仕えているのだ。

　……まったく、主の姿が、見えない。

　この部屋に光が全くない、だけでなく、ネガ・クライマーが放つ陰の気配が読みをより黒く塗りつぶしている。

　彼が苦悶の表情を浮かべていたのは、このプレッシャーを嫌がっていた為。

　とてもじゃないが長くは耐えられぬ。

　闇に住まう者なのに、闇の波動が強すぎて体を壊してしまいそうだ。

　ルッセーナの頭の中に、先ほどの会話は綺麗に消えて無くなっていた。

　唾をごくりと嚥下する。

「例の、反逆者共の資料を集めて参りました。これを……」

　手のひらサイズの異物を差し出した。それは、磨き上げた黒曜石にしか見えない。

　静まりかえった時間が、ただただ過ぎていく。

「ふふふ、面白いな。このような生命がいたとは。いや、これを生命と呼ぶのか？　ふふふ、謎だな。ほほう、他の平行世界にも生息しておるか。ふふふ」

「ふー」

　ルッセーナは主の機嫌が優れている事に安堵した。

「ルッセーナよ」

　だからいきなり名を呼ばれ、心臓が跳ねたからと言って彼の責任ではなかろう。

「この巣、まだどこかに穴があるようだ。探して塞げ。下がって良し」

「はっ！　ははーっ！」

　額を床に押し当て、拝命する。

　黒い石状の記録媒体を回収。そのまま膝行りつつ後ろへ下がる。

　どうにかカーテンの所まで後退し、素早く立ち上がって踵を返す。

　命を長らえた。

　そのことを実感しつつ、走りさる。

　ナグールは黒曜石を手にしていた。

　出所はルッセーナだ。　

　長い間、怖い顔をして覗き込んでいた。

　光の園が消滅した第2世界。そこでネクライマーと戦うグループが映し出されていた。

　彼らは光の戦士ではない。

　1人目は、邪なる者。巨大な刃物を振り回す、中心戦力の1人。

　2人目は、聖なる者。巨大な銃器を振り回す、もう1人の中心人物。

　残りは、やや劣る者が6人。

　――聖邪2つを合わせ持つ少女剣士。攻撃を全て無効にする邪なる少年。少年の背を守る獣。複数の武器を扱う聖なる筋肉男。天才的な采配をふるう、邪な少女。

　どうやらこの連中、自主的に戦っているらしい。

　ようやく、ナグールが黒曜石から目を離した。

「第4世界を鎮圧したら、全軍で第2世界へ攻勢をかけ、一気に殲滅占領する」

　手の中の黒曜石を強く握る。

　指の間から、黒曜石の粉が流れ落ちた。

「もう止めときてー！」

　レッドがあたしとブルーの間に体をねじ込んできた。

「仲間割れしてる場合ちゃうやろ！」

　ったく！　何してるのかな、この子。

「あのね――」

「本気で喧嘩するわけないでしょ！」

　あたしが言い返す前に、ブルーが言い返していた。

「お姉ちゃんには、むしろ恩があるの。腹が立つけどね。だから本気じゃないの」

　いちいちカチンと来る言い方だなー。

　こいつ昔からこうだったよなー！

「こっちだって、この女の下心くらい理解してますですよ！　将来、国家公務員を狙ってんでしょ？」

　きっ！

　首からブレーキ音を立て、こっちを睨み付けてんじゃないよ！

「いつも仲が良いよねー、お姉ちゃんとブルーは」

　のんびりした声。妹だ。

　かじり掛けのビスケットを手に持って揺らしている。

「え？　なんやのん？　二人はそう言う関係なん？」

　二人を交互に指さしながら、レッドがあきれ顔を晒していた。

「違う！　少なくともあたしは本気でこいつの事がっ！」

「はいはい、チュッチュチュッチュ！」

「だから違うって！」

　ブルーは両手を軽く挙げた、それって降参の意味だよね！　

「違……、お姉ちゃんは特別だから」

「ん？」

　レッドの眉が歪む。何か気になるところがあったようだ。

　ブルー、てめぇ口が軽いぞ！

「まあ、……仲が良いんならかまへんねけどな」

「だから――あ？」

　ガシャーン！

　テーブルにのっていた食器類が割れる音。

　あたしがテーブルを立てたからだ。

　バシャーン！

　喫茶店の窓ガラスが全部割れた！

　ガラスのジャワーを浴びるお客さん達。

　あたしが咄嗟にテーブルを立てたおかげで、妹たちに被害は無い。

「この気配！」

　マーゾックの奇襲を食らったようだ。　

もしよろしければブクマ・評価・感想・レビュー等お願いします！　作者のモチベーションが上がります！