魔法少女のお姉ちゃんは変質者－とりあえず殺しておくか。

第二章

第17話 それぞれの事情。逆だと情事。

　マジカルキューティ達は危機に瀕していた。

　光りの園は、12体もの新型ネクライマーの進入を許したのだ。

　新型ネクライマーは、人と獣を合体させ、重装甲を施したタイプ。

　彼女らの得意技は鎧と盾を装備したネクライマーに通じない。浄化の光は重装甲に阻まれ、ネクライマーの柔らかい本体まで届かないのだ。

　一人、また一人とマジカルキューティが倒されていく。

　光の園を平気で歩くマーゾックが2人。

　男女のペアだ。

　もう一人いた。2人の後から走り寄ってくるのは大柄の男だ。

「ナグール様、ゲスダムの野郎が余計な真似をしたようですぜ！」

　がっちりとした体付き。なかなかに野趣溢れた顔を持つ。

　ぶっちゃけ、顔は灰色狼のそれだった。

「ヅツッキか？　ゲスダムなど放っておけ」

　ナグールと呼ばれた男は、戦闘の前線から目を離さないでいた。

　この男、戦闘服の上からでも筋肉質である事が見て取れる。

　顔の中央に真横一文字の傷が、凄みを与えている。

「でもですよ、あんな他力本願の男が、あの第4世界にちょっかい出したんですぜ！　ケルーナ様も何か言ってやってくださいよー！」

　なじるような口調が、風貌と乖離していた。

「ゲスダムはサタノダークの守り役でしたから、身の危険を感じて焦ったのでしょう。もしくは、あなたが怖かったからかしら？　サタノダークは惜しい事をしたわね、あなた」

　ケルーナと呼ばれた女。

　ほっそりとした面にきつそうな目をした美女。さしずめ氷の美女と言ったところか

　中世ヨーロッパを彷彿とさせる黒のロングドレスをまとっている。これがさまになる良い女だ。

「サタノダークは負けた。負けた者に何をしろというのだ？　……決着が付いたようだな」

　ナグールの視線の先には、凄惨な光景が広がっていた。

　最後のマジカルキューティが倒れた。

　一斉に12体もの魔獣ネクライマーが光の園へ侵攻していく光景。

　逃げ惑う光の妖精達。捕まっては切り裂かれていく。

　光の園は、片っ端から輝きを失っていく。

　光の妖精達はマーゾックの爪や牙に捕らえられ、存在を散らしていった。

「戦いとはこうするものだ。……もはや、この第3世界はマーゾックの物……か」

　ナグールは、戦場に興味を無くした。それを悟られぬよう目を伏せる。

　繰り広げられる終末に背を向けた。

「あなた……」

　ケルーナが、ナグールの腕を取る。

「サタノダーク様の敵を討てるチャンスは、きっと巡ってきますよ。第4世界へ赴く事があるはずです」

「巡っては来ぬ！」

　ナグールが吠えた。長い犬歯が剥き出しになっている。

「それと、俺はサタノダークの事を何とも思っていない。負けた男に興味は無い！」

　ナグールは空いた手を軽く振ると、スクリーンが現れた。そこに別世界の映像を映しだす。

「俺が興味を寄せるのは、第2世界。光の園を喪失したというのに、まだ戦う力を有する者どものが残っている」

　スクリーンに映し出された者達。

　てんでバラバラの服装。彼らの私服なのだろう。

　魔獣ネクライマーを蹴散らしている姿が映し出されていた。

「この者どもは面白い。一度手合わせを願いたい！」

　唇をゆがめて笑うナグール。

　ケルーナは、わずかばかり肩をすくめた。

「あなた。八つ当たりはおよしなさい」

「八つ当たりなどではない！」

　ナグールが吠えた。

　光の園だった世界が震え、スクリーンが割れる。脆くなった構造物が音をたてて崩れ落ちた。

「ナ、ナグール様、落ち着いてくだせぇ！」

　怯えたヅツッキが土下座している。彼のせいではない。

　ケルーナは溜息をつきながら首を左右に振った。

「ナグール殿」

　野太い声だ。3人の背後からだ。

　それは初老の男。良い感じに年を取った、色気を持つ男である。

「これは！　ワルダクム総司令、お恥ずかしいところを」

　ナグールが頭を下げる。胸に手を置く儀礼的な礼だった。

「ナグール殿は第2王子じゃから、総司令ごときに礼を繕う必要は無いのじゃよ」

「いえ、今はワルダクム総司令の配下故……」

　そこで僅かに笑いを浮かべた。

「……立場が変わったら、遠慮は辞退させていただきますが」

　つられて、ワルダクムも口に笑みを浮かべた。

「第1世界と、この第3世界を平らげた君だ。逆転はもう間もなくじゃよ。それにしても容赦ないのぅ」

「負けた者は弱いので。彼女らの苦悩や努力に意味は無いのです」

「相変わらず求道者じゃのう。さて……」

　ワルダクムは改めて姿勢を正した。目が鋭い光を帯びる。

　その変化に気づき、ナグールも気を引き締めた。

「早速だが、ナグールに指令を下す」

「何なりとお申し付けください」

「第4世界へ転戦じゃ」

　一瞬、呼吸を乱したナグールだが、すぐ返事を返した。

「望むところ！」

　ほらね、と言う顔をするケルーナ。

　よかったっすね、とは言葉に出さず、にっこり笑うヅツッキ。

「後始末は任せて、プロノク＝レイマーへ出頭するように」

「プロノク＝レイマーへ出頭。了解いたしました」

　獰猛な、笑みらしきものを頬に浮かび上がらせるナグール。光の園であった空間に、闇の波動が広がっていった。　

「マジカルキューティーの強化を要望する！」

「何だとニュ？」

　満を持したあたしの宣言に、UMAが嫌な顔をした。もうこの辺りは脊髄反射だな。

　……早い反射速度からして、梯子状神経連接反応かもしれないが。

　セレブ犬の話だと、少なくとも4つ以上存在する世界の内、光の園が破壊された世界が3つあるそうだ。

　防御率2割5分。

　次年度は、打撃ピッチャーという新天地でがんばって欲しい。

　駄目じゃん！

　いや、敵の宣伝工作という可能性もある。うかつに犬の言葉を信じてはいけない。ましてや情報源が犬だなんて、恥ずかしいから口に出来ない。

「あたし抜きで、鎧対策を立てられる？」

　ちなみに、あたしは光の園の為に身を犠牲にする気は微塵もない。

「そこは根性だニュ！　愛と勇気と希望があれば、恐れる物など無いニュ！」

　それ、どこの嘘っこ魔法の使者だよ？

「わたし達の魔法は、邪なる者を浄化するだけの力。現実世界の物質を壊す事無く、マーゾックだけを撃破できる」

　ブルーの眼鏡が光りましたよ！

「それが光の使徒の強さだニュ！」

「逆に言うと、わたし達の力では、この世界の物質を貫く事が出来ない」

「それって、あれやな……」

　レッドまでもが不安を口にし出した。

「こないだみたいな鎧に守られたネクライマーが相手やと、わたしらの攻撃が利かへんって事やな？」

「お姉ちゃんのような邪な物理破壊手段が無いと、戦いにすらならない。てことよ」

　ブルーの眼鏡が光って仕方ない。

　てか、邪って何だよ！　あたしの力は光の力よ！

「そ、そこは、あれだニュ――」

「お姉ちゃんが居れば大丈夫って事だよね？　ね、姉ちゃん！」　

「その通り！　これからはあたしが突破口を開くから、みんなは安全なところからプリンセス・デビュー・パーティでも撃ってなさい。ホーッホッホッ！」

　よーし、お姉ちゃん頑張っちゃうぞ！

「駄目だニュ！　意地でも闇の力に頼らないニュ！」

　UMAが、ちっこい拳を握りしめて唸っている。

「みんな！　付いてくるニュ！」

　と言うわけで、あたしの思惑通り、光の園へと繰り出したのであった。