妹と歩く、異世界探訪記

第238話 神々の救出

　神気がかき消された。

　奔流の様にぶつかり合う神気によって、神の世界はグラグラと揺れていた。

　力の弱い多くの神々が、耐えきれずに消滅する。それがまるで嘘だったかの様に、神の世界には静寂が訪れた。

　それは、原初の神々に大きな衝撃を与えた。

　何よりもこの事態を引き起こしたのは、一人の半神。つい先頃、アルキエルによって惨殺された冬也である。

　ロイスマリアと神の世界が、切り離されるきっかけともなった張本人が、なぜ五体満足で立っている。全ての神が出入り出来ない閉ざされた空間に、なぜ冬也が入る事が出来たのか。

　事態が呑み込めずに、多くの神が呆然としていた。

　暫しの沈黙の後、ようやく出た言葉は、女神フィアーナの一言であった。

「と、冬也君なの？　なんでここに？」

「なんでって、助けに来たぜお袋」

「でもどうやってここに？　いや、それより早く逃げなさい！」

「追い詰められて、頭が悪くなったのか？　神の連中が地上に戻らないと、困るんだよ！」

「だからって、どうやってここに来れたの？」

「それは、私から説明してあげるよフィアーナ様」

　更には、聞きなれた愛らしくも元気な声が響く。女神フィアーナは、頭を抱える程に混乱した。

　そして、冬也は柔らかな笑みを称えて、静かに口を開く。

「ペスカ。無事そうだな」

「ちっとも無事じゃないよ、お兄ちゃん。泣いちゃいそうだったよ」

「そうか。お前を泣かした奴には、お仕置きが必要だな」

　見つめ合い、笑みを深める兄妹。だが、その再会を邪魔するかの様に声が響いた。

　当然だ、今がどの様な状況だと思っている。世界の終末を賭けた戦の最中なのだ、兄妹が再会を喜ぶ暇など有るまい。

「冬也ぁ～！　てめぇを待ってたのに、無視するなんて悲しいじゃねぇかよ！　感動の親子対面と兄妹の再会をさせてやったんだ。今度は俺を相手してくれよなぁ！」

「うるせぇよアルキエル」

「にしてもだ、冬也。てめぇはいつまで、そんな脆い肉体に収まってやがる。いつになったら、本気で俺と戦うんだ、あぁ？」

「わかってねぇなアルキエル。そこがお前の限界だ。神という枠に縛られている時点で、俺には絶対に勝てねぇ！」

「なら証明見せろよ冬也！」

「あぁ。望み通りにしてやるよ」

　冬也は神剣を出さずに徒手で構える。

　慣れない剣や魔法の戦いに置いてこそ、冬也は敗北を重ねた。しかし幼い頃から鍛え上げられた、素手による戦いこそ冬也本来のスタイルである。

　相手を制するならば、殺傷能力は必要ない。相手を打ち倒す事が、重要なのではない。

　勝負において、重要なのは己の心に打ち勝つ事である。

　人に勝つ道は知らず、我に勝つ道を知りたり。

　古の武人が残した言葉の様に。　

　アルキエルと相対する、冬也の心は凪いでいた。

　僅かな波すら起こらず、波紋すら起きず、遥か下の水底まで見える様に透明に透き通り、全てを見通していた。

　そして、アルキエルが剛腕を振るう。反フィアーナ派を壊滅させた、暴力的な一撃が冬也を襲う。

　しかし、冬也は軽々と往なす。アルキエルがありったけの神気を籠めて、蹴りを放つ。冬也はそれも軽々と往なした。

　アルキエルは、強烈な神気を体から放ち続けている。冬也の神気は、アルキエルの神気とぶつかり合う事はない。

　柔らかく、冬也はアルキエルの神気を受け流す。

「冬也！　てめぇ、何してやがる！　本気で戦えよ！　馬鹿にしてんのか！」

「まだわかんねぇのか、アルキエル。お前の限界はそこだって言ってんだ」

「ふざけんじゃねぇぞ！　俺がどれだけ待ったと思ってんだ！　これは殺し合いだろうがぁ！」

　尚も、激しく振るわれるアルキエルの拳。何度放とうとも、冬也に当たる事はない。冬也を傷付ける事はない。

　アルキエルの苛立ちは増した。

　己の存在を賭けて、神々との戦いに挑んだアルキエル。

　ロイスマリアとの繋がりが途絶え、消滅すれば復活は望めない状態で、神々を相手取り冬也の復活を待っていた。

　足りない。

　アルキエルの戦いに対する渇望は満たせない。待ち望んだ冬也との戦いである、それなのになぜ。

　怒りに我を忘れて拳を振るうアルキエル。だが、冬也には全てが見えていた。拳や蹴りの軌道、この戦いの結果までもが。

「がぁあああ！　くそっくそぉおおお！」

　吠えても、叫んでも変わる事の無い結果。冬也はアルキエルを憐れむ様に見据える。

「アルキエル。お前も救ってやるよ」

　冬也とアルキエルの激しい戦いが続く中、ペスカは生き残った神々を導こうとしていた。

　滅びを覚悟した神々にとって、ペスカの選択は余りにも酷な事だろう。そんな事はペスカとて百も承知である。

　しかし世界を守るには、神の存在は不可欠である。

「え～っとさ。ここから、みんなで逃げるんだよ。わかる？」

「ペスカちゃん！　あなた、自分の言ってる事がわかってる？」

「わかってるよフィアーナ様。寧ろ現実を直視してないのは、フィアーナ様達じゃない。ロイスマリアとそこで暮らす者達を見捨てて、こんな所で何やってんの？」

　ペスカの問に、女神フィアーナはか細く悲し気な声で呟いた。

「そうするしかなかったのよ！」

　切実な響きだった。

　世界を放棄し生者を見捨てて尚、自らの存在と共に神の世界に全てを封じる。それが女神フィアーナが、悩んだ末に出した答えである。

「簡単に諦めちゃえる程、フィアーナ様達にとって、この世界は軽かったの？」

　ペスカの問いかけに、女神フィアーナを始め多くの原初の神々が、唇を噛みしめた。

　一から創り上げた世界を、自らの手で崩壊させたくはない。

　当たり前の事だ。だが、仕方がない。それしかアルキエルや、反フィアーナ派を止める方法が浮かばない。

　誰もが納得して、アルキエルと戦っていた。そして、納得して消滅していった。

「勝手に諦めないでよ、神様のくせにさ。生まれ変わったって、同じ世界は二つも無いんだよ！　私はロイスマリアを守るよ、フィアーナ様達はどうなの？」

「ふざけんじゃないわよ、小娘！　私達がどんな思いでここに居ると思ってるのよ！」

　堪らず声を荒げる女神ミュール。しかしその声は、ペスカにとって幼児の癇癪にしか思えなかった。

「ミュール様、そんなスカスカの神気で何か出来ると思ってたの？　他のみんなも同じだよ。思い上がりじゃないの？　だから、こんな馬鹿な選択しか出来ないんだよ！」

「言いたい放題言うんじゃないわよ！　あんたに何がわかるってのよ！」

「あのさ、ミュール様。怒ってるだけじゃ何も始まらないんだよ。それじゃアルキエルと一緒だよ。ロメリアと何も変わらないよ」

「あんなのと一緒にするな！」

「一緒だよ！　一番大事な物を見失って何がしたいの？」

「ふざけるな！　神にもなれない半端者が！」

「少なくとも私は、ここに居る全員を簡単に倒す自信があるよ。いつまで、自分達が上位の存在だと思ってるの？　傲慢だよミュール様」

　激高した女神ミュールは、ペスカに殴りかかろうとする。

　その女神ミュールを、女神ラアルフィーネが羽交い絞めにして止めた。　

「止めなさいミュール」

「止めるんじゃないわよ、ラアルフィーネ！」

「いいから止めなさい！　この子の言う事は間違ってない。責任の取り方を私達は間違えた。そう言いたいのよね、ペスカちゃん」

　女神ラアルフィーネは、穏やかな視線をペスカに向けた。

「まぁ概ねって感じかな。取り合えずは神の世界から抜け出して、ロイスマリアに戻ろうよ」

「ペスカちゃん。それよりも、あなたと冬也君はどうやってここに来たの？　神は一切通れないはずなのよ。それだけ強固に空間を閉ざしたのよ！」

「やだな、フィアーナ様。忘れたの？　私は神様じゃなくて人間だよ、お兄ちゃんもね！」

　ペスカの言葉に、女神フィアーナは目を丸くした。

　簡単な抜け穴である。確かにアルキエルを永遠に封じる為に、神の世界を閉ざし神々の出入りを禁じた。だが人間の体を持つペスカと冬也は、この条件では縛れない。

「はぁ。これ以上、あなた達を巻き込まないつもりだったけど、助けられたのね。ありがとうペスカちゃん」

「それで、ペスカちゃん。どうやってここから出るの。神の世界をロイスマリアと繋げる訳にはいかないわよ」

「ラアルフィーネ様。例えもう一度世界を繋げても、アルキエルはここから出ませんよ。お兄ちゃんが居る限り」

「その為の冬也君って事？　参ったわ」

「そうね、ラアルフィーネ」

　女神フィアーナと女神ラアルフィーネが頷き合う。そして、二柱の女神は原初の神々を見渡した。神々も二柱の女神同様に、頷いていた。

　ただ、一柱の女神だけが、納得がいかずに憤りを治められずにいた。

「何を言ってるのよ！　アルキエルはどうするの？　あいつを消滅させない限り、私は納得出来ないわよ！」

　怒りが治まらない。女神ミュールからすれば、仕方無い事かもしれない。それだけの事を、アルキエルにされたのだ。

　報復したい気持ちは、理解が出来る。ペスカは、ゆっくりと女神ミュールに歩み寄ると、優しく諭す様に話し始めた。

「ミュール様、それじゃあ終わらないんだよ怨嗟はね。タールカールの悲劇から何を学んだの？」

「まさか、アルキエルを許せとでも？　あんたはアルキエルにやられてビビってるのかい？」

「違いますよ。アルキエルを倒すなんて、今の私達には造作もないです。だけど、倒したら必ず平和が来ますか？　違います、アルキエルは何度でも蘇りますよ。蘇る度に強くなりますよ。その内、この宇宙を滅ぼす位に強くなっちゃうかもしれませんよ。その時ミュール様は、アルキエルを止められますか？　必要なのは報復じゃないんです。アルキエルもあなた達と同じ神なんです」

「敵わないから許せって？」

「そうじゃないです。認めろって言ってるんです。ドラグスメリアは弱肉強食の大地でした。でもちゃんと守るべき決まりが有って、皆はそれを誇りにしてました。だから、余計な殺生が起こらない。わかりますよね？　ミュール様が定めた法ですよ」

「それは・・・」

　女神ミュールは、それ以上ペスカに反論が出来なかった。

　我儘なのは、わかっている。だけど、抑えきれない、納得がいかない。そして、理解も出来ない。何故、目の前の娘は殺されても尚、相手を許すと言うのか、許す事が出来るのか。

　自分には出来ない、この娘には叶わない。

「強いわね、あんた。私もペスカに従うよ」

　そして、全ての神がペスカに同意する。女神フィアーナは、残り僅かとなった神気を解放した。

　世界が再び繋がる。それは、ロイスマリアの再生の始まりであった。