　始業式から数日が経ち、三年生は進路に関する個人面談が始まる日。俺は友人と昼休みの「余裕教室」に屯していた。基本的に空き教室には鍵がかけられているが、真面目な三年生が「静かに勉強をしたい」と言えば、喜んで鍵を貸してくれるらしい。

　悪友のＫには、とびきり優秀かつ弟思いの姉がいた。

　教室中央で机の上に座っていたＫは、熱心に一冊のノートを読み耽っている。わずかに血液の付着した、ピンク色のキャンパスノートを。少し離れた窓際には、彼の姉であるＭがやはり机の上に腰掛けていて、彼女の方は新品の単語帳をぱらぱらとめくっていた。どうやら手持ち無沙汰なのは俺一人だけらしい。

　することが何も思いつかないので、Ｋと真向かいの席に座っていた俺は、ノートを熟読する変人に向かって時折野次を飛ばしていた。

「悪趣味だよな。そんなの読んで面白いか？」

「逆に聞くけどさ、こんなに面白いものが無料で読めるご時世、出版業界はどうやって生き延びていくんだろうな」

「知らねえよ……」

「いや、これは本当にすげえと思う。お前も読んだ方がいい」

　血のついたノートをエンタメとして楽しんでいるクラスメイトを、俺は素直に軽蔑していた。仕方のないこととはいえ、こいつにＬのことを話したのは間違いだったとしか思えない。

「もう充分だろ。ノート返せよ」

「いや、まだ半分も読めてないから……」

「Ｋ。返して」

　Ｍの一声で、Ｋはぱたんとノートを閉じた。不承不承、といった表情で俺の方を見ると、「ったく。しょうがねえな」と小声で毒づきながらノートを差し出す。基本的には人を食ったような話し方をするＫだが、唯一姉にだけは気味が悪いほどの従順さを見せる。

「ごめんね。あんな事があった直後に、こんな話するべきじゃないのに」

　自分が何をした訳でもないのに、Ｍは顔を上げると俺に向かって謝罪してくる。彼女はＫの姉というだけでなく、違う高校に通っているＬともなぜか親交があった。実を言うと、俺を家に泊めてくれると言い出したのもＫではなくＭだったりする。人格破綻者のＫとは真逆の、圧倒的なお人よしだった。

「別に、俺は大丈夫ですよ」

「だろうな。本当に話題にしたくなかったら、肌身離さずノートを持ち歩いたりしない」

「お前なぁ」

「素直になれよ。本当は見せたかったんだろ？」

「……まさか、熟読するとは思わなかったから」

「はっ、想像力が足りてねえな」

　ノートの内容がよほど刺激的だったらしく、Ｋは元気よく机から立ち上がると、興奮気味に教室の中を歩き回り始めた。

「妄想の資料集っていうより、物語のプロットみたいな感じなんだ。これから起こる出来事が予言みたいに書かれてる。かいつまんで言うと、どうやらＬには本当の母親がいて、半年以内に彼女を見つけなければこの世界が滅ぶらしい」

「うーん」

　神妙に首をかしげるＭに向かって、Ｋは「な？　すげえだろ？」と自慢げに言う。ついで俺の方に顔を向けると、瞬きをしながら「お前は知ってた？」と訊ねてきた。俺は肩をすくめながら、

「ああ、毎日連呼してたよ。世界が滅んで、みんな死ぬって」

「期限が10月15日だってことは？」

「……そこまで具体的なことは」

　Ｌからノートを受け取ったきり、俺はその中身を何度かぱらぱらめくっただけで、本気で読もうとしたことがなかった。読んだところで、救いようがない。本当の母親なんて所詮はＬの妄想に過ぎず、再会なんてできるはずがないのだから。

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