異世界がシビアすぎて泣いてる

第56話 英雄再誕

　≪不可侵全裸≫。一切の攻撃が通じず、光をすり抜ければ透明化も出来る。そして何より、姿そのものが精神攻撃になるという恐ろしい奴だ。

　勝利の糸口は今のところ魔力切れのみだが、それを彼が意識していないとも思えない。

　俺達は取り敢えず一ヶ所に集まり、いつでもレイさんの魔法で回復出来る位置についた。

「回復かすり抜けか、どっちの魔力が先に尽きるかのチキンレースだな……」

「透明化は常に魔力を食うけど、攻撃をすり抜けるだけならそんなに魔力は使わないよ。大人しくそこの英雄を差し出せば、あなた方には危害を加えませんが？」

　レイさんと≪不可侵全裸≫が睨み合い、お互いに牽制する。

　蟹人間との戦いしか経験してない俺は、急なバトル展開に動揺を隠せなかった。

「啖呵を切ったは良いけど、実際できること無さすぎるな……」

「私もニャ。まぁ、せいぜい攻撃を避けるくらいだニャア……」

　冷静になればなるほどやることないのが分かってきて、レイさん以外は自然と脱力した。

　レイさん一人だけ険しい顔をしてるのも不自然なので、取り敢えず俺達は、表情だけはなんとか引き締める努力をする。

「おいお前ら！　表情だけ険しくても何にもならねぇからな！？」

「いやだって、それ以外に出来ることないし……」

　レイさんがこっちを振り返って怒鳴り散らすが、そんなことを言われてもという感じである。

　俺達に出来るのは、ダメージを負ったときスムーズにレイさんに身を差し出し、回復を待つことくらいしかないのだ！

「とは言え、このままだとまずいよな……」

　レイさんと≪不可侵全裸≫はお互い魔力を節約するため、攻撃を避けながらたまに恐る恐る相手に殴りかかるという、非常に地味な戦いを進めていた。

　こうなると魔力が切れても離脱のしやすい≪不可侵全裸≫が有利だし、何より、このままではレイさんが戦意喪失する可能性が大だ！

　彼女には俺達を助ける義理なんて、そんなにないものっ！

「そろそろ……レイさんのモチベーションが危ない！」

　レイさんの安否よりもモチベーションを心配するのはどうかと思うけど、俺達にとっては死活問題なので仕方ない。

　せめて、せめて戦ってる感を出さなければ……！

　しかし……。

「ん？　どうかしたのかニャ？」

「いや、待てよ。あいつの魔法……何かおかしくないか？」

「ニャ？」

　≪不可侵全裸≫の魔法に猛烈な違和感を感じ、俺は一瞬固まった。

　確証はない。それにもし合ってたとしても、俺が動き出せば危険は増すばかり。安易に踏み込むべきではないだろう。

　でも、それでも……！

「英雄コウタなら、踏み込むはずだ…！」

　俺は意を決して、リナさんとロップさんに振り返った。

　俺の記憶は戻っておらず、魔法が使えないことを伝えるためだ。

　レイさんに聞かれたらモチベーションを下げてしまうかもなので小声で、しかし確固たる口調で述べる。

「さっきは勘違いさせてごめん。俺はまだ……記憶を取り戻してないんだ」

　俺の真剣な口調に、リナさんとロップさんが表情で驚きを示した。

「だけど、俺はこのままでいたくない。立ち止まって流れに身を任せて、そんな自分を変えたいんだ！　だから……だから……！」

　自分の思いを口にすることすら少なかった俺は、普段なら絶対に言わないことを言った。

「俺に、力を貸してくれ……！」

　まだ会ったばかりの相手に、こんなことを頼むのは差し出がましいと、いつもなら思う。

　でも、今なら分かる。

　これが、俺の踏み出すべき一歩だったんだ。記憶を失う前の俺が最後に辿り着き、示した一歩。

　そしてそれを分かってやれるのも……。

「俺だけだ……！」

　またも啖呵を切った俺を見て、リナさんとロップさんが微笑んだ。

　もしかして、許してもらえたのだろうか？

「そんなに心配そうな顔しなくても、力くらいいつでも貸してやるニャ」

　リナさんが呆れたようにため息をつくの

で、俺は度肝を抜かれる。

　えっ、そうなの……！？

「い、良いのか……？」

「そりゃそうニャ。だって……」

　リナさんは遠くを見るような目をしてから、再び俺をしっかりと見据えた。

「君は、君だからニャ」

「……！」

　リナさんの言い放った言葉に、俺はハッと息を詰まらせる。

　戦う力がなくたって、記憶がなくたって、それがどうしたとでも言わんばかりの口調だった。

　そして何より、無性に懐かしい響きのする言葉だ。

「ラノベ主人公は力がある人物なのかもしれニャい。昔の君は、今より少し強かったかもしれニャい。だけど、それがどうしたって言うのニャ？」

「どうしたって……」

　リナさんの真意が掴めない俺は、動揺しながら呟いた。それに被せるように、リナさんは言う。

「私が……私達が好きになったのは、力が強い君でも、有名になった君でもないニャ。ただひたすらに現実を見据えて、前に進んでいた君ニャ。傷つき続けた君ニャ！」

　リナさんは顔を少しだけ赤くしながらも、毅然とした態度で言いきった。

　俺が好きだと。それは決して、昔の俺だけに向けられた言葉ではないと分かった。

「俺だけだ……！　とか文脈無視して変なこと呟くのは、コウタくらいしかいやせんしね」

　ロップさんも軽く笑いながら、茶化すように言ってくる。

　俺の記憶が戻ってないと分かっても、傷ついた様子はなかった。

　そもそも、騙されていなかったのだろう。それでも俺の言うことを聞いてくれたのは、俺が、俺だから。

「み、みんな……」

「二人に呼び掛ける時、みんななんて使わないニャ。気分に流されるニャ」

　照れ隠しなのか、リナさんが顔を少し逸らしながら揚げ足をとってきた。

　俺もテンションが上がっていたのを自覚して恥ずかしくなったが、それどころじゃないので言葉を続ける。

「みんな、レイさんが……瀕死だ……」

「ニャッ！？」

　俺の言葉にリナさんが叫び、レイさんのいる方向を見遣った。そして、絶句する。

　レイさんに戦闘を任せたまま、ちょっと盛り上がりすぎた。これはいかん！！！

「魔法の使い方を今すぐ教えて！　普通にヤバい、普通にヤバいから！　あと、ダンジョン賊さんもそろそろ連れてきて！」

「やっぱり魔法の使い方まで忘れてるんでやすか！？　あ、あっしは魔法とか苦手なんで、ダンジョン賊呼んできやす！」

「ええっ！？　す、すぐに魔法を教えろって言われてもニャア……」

　雰囲気ぶち壊しなのも自覚しつつ俺が慌てて言うと、魔法が苦手なロップさんは逃げ出し、しかも何故かリナさんまで慌て始めた。

　やっぱり魔法の使い方を今すぐ教えるなんて無理か、と俺が諦めていると……。

「じゃ、じゃあ失礼するニャ」

　リナさんが謎の断りを入れてから、猫というより虎を思わせる俊敏な動きで……。

　俺のズボンを、一気に引き下げた。

「へ……？」

　呆ける俺に構わず、リナさんが俺に飛び付いてくる。腕を俺の背中に回し、脚は俺の脚に絡みつく。

「ちょ、ちょっと、いきなり何してるんですか……！？」

　タメ口も維持できなくなり、丁寧語で聞き返す。後ろではレイさんが瀕死なのに、何やってんだこの人！？

「魔力の使い方、思い出さないかニャ……？」

「あっ……」

　リナさんの言葉に思い当たるところがあり、俺は軽く呟いた。

　この脚の感覚、確かに覚えがあるような……？　それどころか、何度も何度も思い返していたような……。それこそ、魔法を使う度に……。

　何より、リナさんの回した腕に記憶が大きく刺激された。

　狭い部屋、肩に触れた彼女の涙、そして彼女の温かさ。

　もう少し……もう少しで記憶が蘇りそうなのに……！

「あ、あと一歩、足りない感じだニャ……」

　俺を抱き締める力を強めながらも、リナさんが無念を噛み締める。

　あと一歩。その感覚は俺も同じだった。

　でもその一歩は、昔の俺が踏み出したことのない一歩だ。

　だったら……だったら……。

　その一歩を踏み出せるのは、俺しかいねぇだろ……！

「リナ！」

「ニャッ……！？」

　俺の叫び声にリナさんが驚き、反射で顔をこちらに向けてくる。

　その隙を見逃さず、俺は顔を一気に近づけて彼女の口にキスをした。

「……！」

　リナさんが緊張に体を強張らせるのを感じる。だけど、俺は構わずに彼女の唇を貪り続けた。

「ニャッ……ニャア……！」

　腕の中でリナが暴れ、段々と彼女の体温が上がっていくのを感じる。だが抱き心地が良すぎて、俺の腕はより強く彼女を抱き締めるばかりだ。

　リナが何かを訴えるように声を出しても、俺はリナを放さない。すると、突然体中に衝撃が走った。

　リナの体から、無数の突起が生えてくるのを感じる。

　それは人との触れ合いを拒む、鋼鉄の刃であったが……。

「な、なんで……」

「俺の得意魔法は、せいぜい≪硬化≫くらいしかないからな？」

　だけど俺は彼女の刃に傷つくことなく、未だにリナを抱き締め続けていた。

　顔を放した時にリナが疑問を呈するが、俺は堂々と答えてやる。

「魔法……。コウタ、魔法を思い出したのニャ？」

「あぁ、これまでのことも全部思い出したし、記憶を失ったあとのこともちゃんと覚えてる」

　顔からも少しずつ刃の突き出したリナの顔を見ながら、俺は不敵に笑った。

「なぁリナ、聞いてくれ。俺は、記憶のない自分を救える程度には、ラノベ主人公になってたみたいだ」

「コウタも聞いてニャ？　私、コウタがいれば、人間みたいに生きられる気がするニャ」

　俺達は顔を見合わせながら、笑い合う。

　それは俺達が目指した、憧れの地点だったから。

「おかえりとは、言わないニャ？」

「あぁ。俺は、俺だからな」

　言い放ってから、立ち向かうべき敵に向き直った。

　ラノベ主人公よりラノベ主人公な、この英雄コウタ様がな！

「あっ……」

　目の前ではレイが≪不可侵全裸≫の手刀に腹を刺し貫かれていた。

　そうだよね。ラノベのクライマックスシーンみたいなペースで喋ってる場合じゃ、なかったよね。

　戦況は覚醒シーンを待ってはくれない。だって、この世界はこの世界だもの……！

　異世界がシビアすぎて、仲間が死にそう！！！