宝石の蟲

第5話：間宮には、できない

「テスト、ねぇ」

　朝霧がちらりと壬鷹の顔を見ると、その胡散臭い占い師はにっこりと笑った。槇とはまた違った詐欺師の香りがする。

　言わんとすることはわかる。この占い師がどのくらいの精度で宝蟲石を鑑定できるのか、雇い主としても知っておきたいのだろう。ジェミィも口では信頼を置いていると言っているが、鑑定ミスでのトラブルなんて、経営者としては避けておきたいリスクなのだ。

　何が紹介したい、だ。完全に出しに使われている。そんな状況を槇がいない日を狙って作り上げに来るこの合法ロリータ社長に、いっそ賛辞を投げたくなった。

　朝霧は小さくため息をついてすくっと立ち上がり、何も言わずに工房の扉に手をかけた。朝霧が扉を開けると、目を丸くした間宮がお盆にお茶を乗せて立っていた。

「あっ、もう終わっちゃったの？」

　朝霧やジェミィ達の分までお茶を入れてくれていたらしく、間宮は少し慌てたようだった。

「いいえ、出してあげて。すぐに戻るから」

　朝霧は間宮を先に店内へ通すと、すっと工房の中へと消えて行った。

「……クールっすねぇ」

　壬鷹が興味深そうに彼女を飲み込んだ扉を見て言う。

「クールって言うか、無愛想って言うか、だけれどね？」

　ジェミィが少し呆れつつも笑った。

「あ、お茶です」

　そんな二人に間宮がお茶を差し出すと、二人は「ありがとう」と言ってそのお茶を受け取った。間宮はぺこりと会釈をし、それからカウンターに腰かける幸の薄そうな女のもとへと向かった。

「はい。お茶です」

「ありがとうございます」

　彼女の声は先ほどよりも消え入りそうだった。

「……それで、ええと、石なんですけれど、アクセサリーにしますか？」

　間宮はどうやってこの気まずい空気を変えようか、と模索しつつも会話を紡ぐ。

「アクセサリー……。指輪、とかですか？」

「はい。ネックレスとか、ブレスレットとか、ブローチにもできます。えっと、予算ってお幾らぐらいでしょうか。いくつか持ってきます。それから……もし」

　こくり、と間宮は息を呑む。

「もし、悩み事とか、願いたいことがあるなら……」

「……悩み？」

「石には、さっきも言ったんですが、パワーみたいなものがあって……、あっ縁起物っていうか。信じる信じないはあると思うんですけど。せっかくうちに来たんだったら、その……」

　踏み込んでいいのか。

　踏み込んではいけないのか。

　間宮には線引きができない。

「困っていることがあるのなら、私で良ければ、お話を聞きます。どうか、あなたのための石を選ぶのを、手伝わせてくださいっ！」

　この女性は、絶対に助けを求めている。

　間宮にはその叫びを無視することが、できない。