宝石の蟲

第2話：妖艶な幼女

　槇が間宮にプレゼント用の手提げ袋の発注について教えていると、チリリと深く、涼しげな鐘の音とともに店の戸が開いた。

「ごめんくださいな」

　店に入ってきたのは金髪で巻き毛の幼女だった。絵本に出てくるお嬢様のような格好。むしろこの現代に、こんないかにもな恰好をさせる親がいるのだろうか？　と疑いたくなるような装（よそお）いだった。

「いらっしゃいませ」

　間宮が営業スマイルで出迎えると、その幼女は輝くような笑顔を投げ返してきた。

「こんにちは。お父さんとお母さんは？　一緒じゃないの？」

　屈みこんで優しくそう問いかけると、彼女は首を二度横に振って微笑んだ。

「お父さんとお母さんはねぇ、もういないのっ！」

「えっ……」

　なんという明るい笑顔で返し方に困る発言をするのだろう、この妖艶（ようえん）な幼女は。間宮が返しに困っていると、槇がため息交じりに言った。

「あんまりうちの新人を苛（いじ）めないでくださいよ。ジェミィさん」

　え、どういう関係？　と、間宮が混乱していると、ジェミィと呼ばれた少女はふふっと短く笑った。

「いやぁね、槇。私は本当のことしか言っていないわよ？」

　彼女の声が突然変わった。少なくとも間宮はそう感じた。先ほどの無邪気な幼い声から、芯のある声へ。

「間宮さん。この人はお客様じゃないよ」

「えっ！？」

「この人はジェミィさん。オルテンシア・ジュエリーの社長さん」

　一瞬耳を疑うが、槇もジェミィも当たり前のように微笑んでいる。

「え？」

　訂正を期待して、もう一度聞き返す。

「オルテンシア・ジュエリー。宝石商の社長をやっているの。ジェミィと呼んで？　新人さん。お名前は？」

「あ、え。あ、間宮です。よ、よろしくお願いします……？」

　どう見ても朝霧よりも幼い彼女が、今度もはっきりと社長を名乗った。理解が追い付かない。

「相変わらず景気よく呪われてるのね。ジェミィ」

　混乱を切り裂く幼い声が、工房の扉の方から聞こえた。振り向くと工房から朝霧が不機嫌そうな顔を覗かせていた。

「あーら朝霧。相変わらず小さいわねぇ。ちゃんとご飯食べてるの？」

　ジェミィが朝霧に向けて、からかうような口調でそう言うと、朝霧はより一層不機嫌な顔をした。

「私より小さい女に言われたくないわ。そんなことより、間宮が困ってるわよ槇。ちゃんと説明しなさいよ」

「あはは、間宮さんがあまりにも良い反応するから、ちょっと可愛くなっちゃって」

　槇が可笑しそうにしながら、ごめんごめんと謝る。そして少し照れた顔をした間宮に、あのね、と語り始めた。

「オルテンシア・ジュエリーは、我々に鉱物の原石を卸（おろ）してくれる大手の宝石商なんだ。ライカさんがデザインしたジュエリーの型やうちの工房で作れない細工の制作も発注してるし、朝霧が取り出した宝蟲石の買い取りも行ってくれる。つまり、取引先でありお得意様なんだ」

「は、はぁ。なるほど」

　聞きたいのはそこではないのだが。

「そして、その会社の社長がジェミィさん。表向きは別の人間が代表として立っているんだけどね」

「こ、子供なのに、社長なんですか？」

「ええ。なんせ彼女は数十年、宝蟲石（ほうちゅうせき）を飼い馴らしているからね」