宝石の蟲

第10話：宝蟲石

「姫野様は確かにこのブローチを購入して行かれました」

　槇はブローチを受け取り、目を細めた。

　椅子に腰かけた間宮は、そわそわしながら槇と対面していた。こうしている間にも姫野は危ない目に合っているかもしれない。早く本題に行きたくて仕方がかなった。

「お急ぎのようですね」

　槇はそんな間宮を見透かして微笑んだ。

「慌てなくても、我々は可能な限りの最善な対応をご用意します。まずは説明責任を果たさせていただきたいのですが、よろしいでしょうか？」

「説明責任？」

「メリットもデメリットも、お客様に理解していただいたうえで取引をする。それがうちの店のモットーですので」

「はぁ……」

　槇はありがとうございます、と微笑んだ。

「この石は、姫野様に原石をお持込みいただき、うちで取り出させていただいた宝蟲石（ほうちゅうせき）……と思われていたものです」

「ほうちゅうせき？」

　また知らない石の単語がでてきて、間宮は首をかしげた。

「パワーストーンってことですか」

「あはは。そういった可愛いものならいいのですが。簡単に言うと、確実に人に影響を及ぼす蟲（むし）を含んだ鉱石です」

「むっ蟲！？」

　間宮は虫が大の苦手だったので、思わずのけぞってしまった。

「琥珀（こはく）ってご存知ですか？」

「……なんか黄色い鼈甲飴（べっこうあめ）みたいなやつ？」

「そうです。あれは木の樹液の化石なのです」

「へぇ……知らなかった」

　素直に驚いた。

「木には虫がとまっていることがありますからね。時にその虫を巻き込んで化石化してしまうことがあるんです。そういった虫入りの琥珀は貴重で、価値が高いのです」

「私は気持ち悪いからいらないですけど……」

　率直な意見を述べた間宮に、槇は可笑しそうに笑った。

「そして琥珀以外の宝石にも、蟲が含まれていることがあります。しかし琥珀と違ってその蟲は昆虫ではありません、宝蟲（ほうちゅう）という人を呪う蟲です」

「呪う……！？」

「あぁ、適切な言葉がないので『呪う』と言っていますが、何も破滅させるようなことばかりではありません。例えば。姫野様がお持ちくださった原石から取れた宝蟲石は、『人を素直にさせる』呪いをかける蟲が含まれていました」

「素直に……？」

「非常に前向きな呪いですね」

　槇はくすっと笑った。

「だけど手違いで違う宝蟲石をブローチにはめてお渡ししてしまったのです」

　ブローチをつまみ、彼は顔の前に掲げた。

「この、持ち主の『感覚を失わせる』呪いをもった宝蟲石をつけて」