群青が海に凍みる

目が潰れそうなほど半透明な白の世界の隅で

#01

風が唸っている。

何も見えない、真っ暗な空間に、ただ風の音が聞こえる。

果てしなく真っ暗闇な世界に、僕はただひとりで立ち尽くしている。

ここは、どこだろう。

あてもなくさまよううちに、風の音に何かが混ざり始めた。

かすかな声。

すこしざらついていて、風と同化する、空気に消えていくようなこえ。

この声を僕は知っている。

でも誰なのかはわからない。

僕を呼んでいた。

待って、今そっちにいくから。そこで待っていて。

不確かな足取りで、声のする方へ歩んでいく。

やがてその声に抑揚がつき、メロディを持ちはじめた。

祈るように、悲しげな、うた。

ひどく懐かしい歌だ。確かこれは。

そうだ、思い出した。

このひとを、僕は知っている。

名前はわからない。でも、知っている。

いつもこのひとのうたう歌を聴いていた。

確かこのうたは、＿＿＿＿＿の＿＿が＿＿＿＿＿、＿＿＿＿ ＿＿＿＿

………？

＿＿＿＿＿、＿＿のために、＿＿が＿ ＿＿＿＿＿＿＿＿＿ ＿＿ ＿＿＿＿

………、あれ？

思い出せない。その部分だけ、ノイズが混じったような不協和音になる。

声の主が、こちらを向いている。

顔だけが闇に吸い込まれて、見えない。

＿＿＿＿＿ ＿、きみが、＿＿＿＿、＿＿＿＿＿ ＿＿？

思い出せない。あとすこし、あとすこしなのに。

手を伸ばす。

届かない。

なんで、どうして。

＿＿＿の体も、闇に溶けていく。

待って。どうして。なんで。

どうしていつもこうなんだ。

どうして、いつも肝心な時に———

「ッ……、……………」

目の前は、真っ白な世界だった。

いや、白銀、うっすらと透明の青が混じる、銀盤と言うべきか。

つまりここは、今、僕が生きている世界。

………そうか、夢、だったのか。夢にしてはかなり鮮明だったような。

どんな夢だったかは覚えていない。ただなんとなく、誰かに会った気がした。

まだ霞みがかった頭を横に振り、冷たい空気を大きく吸う。

目を覚ませ。こんなことをしている暇などない。

僕にとっては、夢を覚えているかどうかなんて、どうでも良いのだ。

僕は、現実の、今この瞬間を、いつまで覚えていられるか、記憶を保てるのかで精一杯なのだから。

横たえていた体をゆっくり起こす。どれくらい意識を失っていたのかはわからないが、かなりの長時間だったことは確かだ。体のいたるところがガタガタする。

んん、と一つ伸びをして、空を見上げた。

雲ひとつない。今日は「晴天」、と。

僕が思い出せる一番古い記憶からずっと持っていた愛用の手記を、バックパックから取り出す。こうやって「記憶の痕」を残す癖は、だいぶ前からしていたらしい。いくつかの記憶を失ってもなお、この習慣だけは身についている。

そのおかげで、大抵のことはこの手記を見れば「事象」として認識できるのだ。

さて、僕は何をしていたのか。

手記のページを繰る。「晴天」、と今記した前の紙には、「曇天」「限りなく白く広い陸」と書かれてある。

天候は違うが、「限りなく白く広い陸」はここにいる場所そのものだ。

もしや、前にこれを書いた時と全く同じ場所にいるのではないだろうか。

ふと、目の前を見る。

きらきらと薄く凍りついた濃灰の石が、地面に突き刺さっている。

その石の側には鈍く輝く金属の大型スコップ。

半透明の鉱石のような地面を見ると、かすかに人体の輪郭が見える。

手を組んで、仰向けに横たわって。

墓？

そうか、僕は墓を掘っていたんだった。

疑問に思い、持っていた手記の頁をさらに繰る。

ちらほらと見える「墓」「掘る」「埋める」の文字。

どうやら、ひとの墓を作ったのは、これが初めてではないらしい。

「僕の仕事は、＜天災＞前の生存者の遺体を埋め、墓を作ること」。

そうだ、思い出した。仕事だ。墓を作るのが、僕の仕事。

と言うことは、仕事をしている最中に、なんらかの原因で長時間眠りこけてしまった……といったところか。

自分の仕事なのに、その記憶を失くしてしまうなんて。

最近記憶の欠落が激しい気がする。前はこんなに重要なことは忘れなかったはずなのに。

なんだかなあ。

軽く自分を笑ってから、作業の続きに取り掛かる。

傾きかけた石をしっかりと固定するため、結晶体と化した近くの地面を少し掘り、石の足元へ補填する。

それを何度か繰り返し、即席とはいえ、より頑丈な墓へと仕上げていった。

これでもう、大丈夫だろう。＜破片＞が降っても、すぐには壊れないはずだ。

一仕事終えたが、まだやるべきことは残っている。

また忘れることがないように、今日の墓について、手記に書いておかねばならない。

「晴天　墓。黒髪白肌の少女。安らかに海に還らんことを」

見れば見るほど、まだ生きているかのような少女だ。幸い、＜天災＞による損傷は首から下の一部だったし、まるでその美しい顔を避けて凍りついたかのようだった。

こんな奇跡もあるものなのか。

「顔を避けて凍結。それは意志を持っているのか」

手記をバックパックにしまい、側にあるスコップを手に取って背中に吊るす。

ふと空を見ると、陽はだいぶ傾いていた。

ここの「昼」はとてつもなく短い。

いつまでもここにいるわけにはいかないのだ。

僕は僕の旅を続けなければならない。

かつて生きていたひとたちを、海に還すために。

そして、僕の存在意義をしるために。

『目の潰れそうなほど半透明な白の世界の隅で』

#01 ハロー、ハロー the end

to be continued