百の物語

75.かえる

　つまらない人生。

　ドラマのような展開もなく、日々平凡に過ごす毎日。

　俺はそれが耐えきれなかった。

　だからこそ引き止める親を無視して実家をすぐに出たし、俺に合った人生を探す為に東京に来た。

　それなのに今の俺は、なんてつまらないのだろう。

「めんどくせー。」

　公園のベンチに座って、タバコの煙と共にため息を吐き出す。

　空へと流れていく白い煙は、やがて空気に溶け込んで消える。

　それをぼんやりと眺めながら、またため息。

　東京に出てきて5年の月日が経った。

　俺は今、深夜のコンビニのアルバイトをして生活をしている。

　こんな事がしたかったわけではない。

　いつもそう思っている。

　しかしいつしか俺は、馬鹿にしていた平凡な奴等よりも、下の存在になり果てていた。

「何か面白いものでも落ちてないかなー。パーっと人生が変わるような。」

　空を見上げたままポツリと呟く。

　誰に聞かせたわけでもなかったそれに、まさか返事があった。

「それは深刻だね。未来ある若者が、こんな所で挫折するのはもったいない。君が良ければ私に任せてみないか?」

　座っていたベンチの隣りに、その男はいつの間にかいた。

　見た感じ60代後半の、老紳士だ。

　あからさまに怪しいが、その時の俺は色々と疲れていて。

「頼みます。」

　その男の差し出した手を握っていた。

　老紳士に連れていかれた先は、とても大きな屋敷だった。

　俺は首が痛くなるぐらい大きなそれを見上げながら、待ち望んでいた非日常に胸が高鳴る。

　前を進んでいた老紳士は立ち止まった俺を振り返り、促す。

「ここから君の人生は変わる。それが良いのかどうかは君次第だ。私はここまでしか案内出来ない。精一杯生きなさい。」

　そう言って俺を残し、どこかへと立ち去った。

　俺はその姿が見えなくなるまで見つめ、そして中へと入る。

　俺の生活は一変した。

　屋敷の中に入ると、執事やメイドが出迎え俺を主人と呼んだ。

　どういうことだと戸惑っても、説明してくれる人はいなかった。

　しかし段々と生活する内に理解する。

　俺は億万長者になっていた。

　たくさんの金。

　きらびやかな人間関係。

　今まで考えられなかった事の数々に、酔いしれ楽しむ。

　楽しい。

　平凡じゃない、選ばれたものしか味わえない生活。

　しかしすぐに気づく。

　この生活の先に待っているのは、決して明るい未来ではないことを。

　金をむしり取ろうと近づいてくる、ハイエナのようなたくさんの人。

　騙し騙され、少しのミスで蹴落とされる。

　人を信じられない生活は、気が狂いそうだ。

　昔はまだ良かった。

　辛い事もあったけど、それでも平凡な幸せがたくさんあった。

　戻りたい。

　気がつけば俺は、あの日の公園に向かって走っていた。

　運動不足の体は悲鳴を上げていたが、それを無視してひたすらに走った。

　そして息を切らしてたどり着いた公園。

　辺りを見回すと、いた。

　前の俺に似た、人生をつまらないと思っていそうな若者。

　俺はそーっと近づき、彼の脇に立った。

　話しかける言葉はもう決まっている。

「今回も駄目でしたね。」

　とある公園の監視カメラの映像が流れているモニターの前に、2人の人物がいた。

　そのうちの若い女性の方が、隣にいる上司に話しかける。

　腕を組んで、映像を見ていた男性は深く息を吐いた。

「どうしてみんな、恵まれている生活を自分で手放すのか。絶対に後悔するはずなのに。」

「きっと満足のいく生活は、失って初めて気がつくんですよ。その時にはもう遅いですけど。」

　何回目かの実験も失敗に終わり、2人はモニターの電源を切った。

　用の無くなった映像に何の価値もなく、映っていた男性に関わる事ももう無いだろう。