百の物語

45.同窓会

　20年振りに、小学校の同窓会がある。

　私は中学生になってから他の県に転校してしまったので、みんなにはもう20年会っていなかった。

　だから今日という日をとても楽しみにしている。

　洋服もちょっといいものを奮発して買った。もしかしたら新たな恋愛をする機会があるかもしれない。

　その可能性があるとしたら、少しでも印象を良くしたい。

　同窓会も楽しみだが、別の目的も込みでの話である。

　30歳を過ぎたら、周りの結婚の催促がうるさい。しかしいい人は独身じゃない事が多いし、出会う機会も少なくなる。

　それを考えると、同窓会は探す格好の場所だ。

　思い出補正で、少しはハードルも下がるだろう。

　私は派手になりすぎず、しかし男ウケのよさそうな服と髪型をして、同窓会会場前の扉に立っていた。

「笑顔、笑顔、女は愛嬌よ。」

　深呼吸を繰り返し、引きつった笑みにならない様に意識をする。

　この顔をキープ、明日は休みだから、無理をして筋肉痛になっても構わないだろう。

「よし、良い男見つけるぞ!」

　小声で意気込みを言うと、扉を静かに開けた。

「わ。」

　足を踏み入れた途端、驚いて少し呆気に取られてしまう。

　時間通りに来たと思っていたのだが、中はほぼ全員の人がそろっていそうだ。

　私は自分が遅れたのではないかと、招待状を出して確認してみる。

　時間は間違っていない。

　他のみんなが早く来ているだけか。

　私はほっとして中へと進んだ。

　同窓会あるあるなのかもしれないが、誰が誰だか分からない。

　あの頃の記憶もおぼろげなので無理もないけど、何だかその事に月日の残酷さを感じてしまう。

　こうも誰か分からないと、話しかけづらい。

　テーブルの上に並べられている美味しそうな料理を、皿に取り分けてため息をついた。

　これじゃあ良い人を見つけるどころの話じゃない。

　出した料金分、美味しいものを食べまくるか。

　中に入ってから、10分以上経てば自然と諦めモードに入ってしまっていた。

「あ。これ美味しい。」

「ひさしぶり、山崎だよね?」

　名前は分からない肉料理の味に感動していたら、私の隣りから急に人の声がする。

　驚いて料理がのどに詰まりそうになったが、近くの水を慌てて飲んで何とか飲み込んだ。

「けほっ。久しぶり、えっと……。」

　軽く咳払いをして声のした方を見た。

　知らない顔だ。

　クラスメイトなはずなのだが、全然名前が出てこなかった。

「もしかして分からない?山崎は中学からいなかったから仕方無いか。俺、神林。6年生の時、同じ図書委員会に入っていただろ?」

「えっと……あ!神林君‼随分、格好良くなったね!」

　名前を名乗られて、やっと思い出した。

　神林義紀君。確かに6年生の時に、一緒の委員会だった。

　しかし随分と雰囲気が変わっている。

「そうかな?でも山崎も綺麗になったよ。小学校の時からそう思ってたけど。」

　これは脈ありか。

　私は神林君を見上げて、思う。

　彼は目が合うと、照れたようにはにかんだ。

　タイプの人にそう言われたら期待してしまう。

　内心でガッツポーズをしつつ、それを顔に出さない様に微笑んだ。

「お上手ね。でも中学校からは別だったんだから、一気に老けたんじゃない?」

「そんな事ない。俺、実は山崎の事好きだったんだよ。だから本当、今日会えて嬉しい。」

　思っていた通り、少し引いてみればかかった。

　気づかれないようにさりげなく、彼の腕を軽く掴む。

「本当?嬉しい。……ちょっと待ってて。お手洗い行ってくるから、戻ってきたらまたお話ししましょう?」

「あ。うん、分かった。」

　私は上目遣いに彼を覗き込み、そしてぱっと体を離して会場から出た。

　扉に向かう時も背中に視線を感じ、私は見えない様にほくそ笑む。

　会場を出ると、すぐにトイレに向かい化粧を直した。

　なるべく濃くなり過ぎない様に、でも綺麗に。

　まあまあいい出来かな。

　納得がいく出来栄えになると、私はまた笑顔の練習をして会場に戻った。

「んん?あれ?」

　会場に戻ると神林君の姿が無かった。

　隅から隅を見渡すが、やはりいない。

　不思議に思って、私は近くにいた人に話しかけた。

「あの。神林君ってどこに行ったか知ってます?」

「え。神林?誰、それ。」

　話しかけた男性は、首を傾げる。

「えっと。さっき一緒に話していたんですけど。えっと○○小学校の時に、図書委員だった。」

「……あの。ここ△△小学校の同窓会会場ですけど。間違っているんじゃないですか?」

「え。」

　私は男性の言葉に、慌てて会場の外に出た。

　外の廊下にある看板には、『△△小学校同窓会』と書かれている。

「あれ?会場間違えた?いや、ここだったはず。」

　頭がこんがらがりそうになりながら、今度はフロントへと向かった。

「……それで結局、同窓会自体やっていなかったの。」

「何それ。怖い。」

　1週間後、私は友人とカフェであの日のことを話していた。

　あれから、○○小学校の同窓会はやっていないとフロントの人に言われ、意味が分からないまま家へと帰った。

　帰ってから私はつてをたどって、小学校のクラスメイトの1人に連絡したら、同窓会自体初耳だと言われてしまった。

「でもさ、何が怖いって招待状がちゃんと残っているのよ。日付も会場も間違っていないやつが。」

「嘘。じゃあ、あなたにだけ送られたの?」

「そうみたい。きっと神林って名乗ったやつの仕業だと思う。」

　印象は悪くなかったから、とても残念に思ってしまう。

　すっかり冷めてしまったコーヒーを飲んで、顔をしかめる。

　そんな私を見ながら、友人は眉を下げた。

　こういう顔をするのは何か言いたいことがある時なので、私は視線で促す。

　彼女はしばらく口をもごもごさせて、そして話し始めた。

「あのさ。招待状に書かれているのは、間違いなかったわけじゃない。」

「そうね。」

「そこで誰もいなかった。その神林って人しかいなかった。とかならありえそうだけど、ちゃんと会場には人がいた。それで、あなたが化粧から帰ってきた時も、同じ人達がいて、でも小学校が違うと言われた。」

「それがどうしたの?」

　彼女が何が言いたいのか分からない。

　私はまたコーヒーに口をつけた。

「いや。そんなに大したことじゃないんだけどさ。神林って人は結局何がしたかったのかなって。こんなに手間をかけるなんて、相当でしょ。……あなた小学校の時に、彼に何かしたの?」

　彼女は気まずそうに視線をそらした。そして口を閉ざしてしまう。

　空になったカップを置くと、私は次の飲み物を頼む為にメニュー表を開く。

「……何もしていないわ。こんな目にあうような事はね。」

　だって記憶に無いし。