百の物語

37.養子

　子供が出来ない私達夫婦は、施設から可愛らしい一人の女の子を引き取った。

　名前は加奈ちゃん、4歳。

　本当に可愛らしい子なのだが、引き取る際に職員の人に言われた言葉が少し気になっている。

「加奈ちゃんは、お母さんが事件に巻き込まれて。もしかしたらその現場を、直接見たかもしれないんです。」

　まだ5歳にも満たない子供が、母親の死ぬ場面を見たかもしれないなんて。

　その話を聞いて大きなショックを受けてしまい、私は加奈ちゃんを今は幼稚園には行かせず、家でいつも一緒にいてあげる事にした。

　愛情を沢山与えたいのと、私達にはやく慣れてもらうためだ。

　その作戦は上手くいき、加奈ちゃんはすぐに可愛らしい笑顔で接してくれるようになった。

　おかあさん、おとうさんとたどたどしくだが、今では呼んでくれる。

　幸せな家庭をこれから加奈ちゃんと作っていける。そう思っていた。

　少しおかしいと思い始めたのは、加奈ちゃんを引き取って1ヶ月が経った頃だった。

「加奈ちゃん?何見ているの?」

「んー。あれ!」

　私がお昼ご飯の用意をしていて少し目を離していた時、用意が終わり加奈ちゃんの元へ行くと、斜め上を見上げて嬉しそうに笑う姿があった。

　彼女の視線の先を見るが、特に何も無い。

　だから聞いてみたのだが、指し示した先にも何も無い。

　私は首を傾げる。

　しかしすぐに、話でよく聞く子供の妄想というものだろうと考えた。

　今までいなかったから、こういう子供らしい行動が微笑ましい。

「そうなの。ご飯が出来たから、あっちに行きましょう。」

「うん!」

　私は加奈ちゃんの頭を撫でて、テーブルへと促した。

　彼女は見ていた方向に手を振ると、何も言わずに手を握ってくれる。

　加奈ちゃんが家に来てくれて良かった。片方の手に感じる、小さくても強い力にその時は嬉しさがこみ上げていた。

　最近の私は、寝不足で体調が悪い。

　忙しくて家に帰ってくる事の少ない夫でさえも、心配するぐらいだから相当だ。

「おかあさん。だいじょうぶ?」

「あ、ええ。」

　加奈ちゃんもソファで休む私に近寄って、心配そうに覗き込んでくる。しかし私はちゃんとした返事が出来ない。

　それ以上に、近寄って欲しくないと思ってしまう。

　本当はそう思いたくないのに、疲れているせいでいつも以上に些細な事でイライラする。

　私の疲れが彼女のせいなのも、原因の一つだ。

　加奈ちゃんは、言いたくはないけど変な子だった。

　最初は子供の言う事だと微笑ましく見守っていたのだが、あまりにも度が過ぎている。

　例えば、何があるのか部屋の上の方を見ていたり。

　1人でいるはずなのに楽しそうに笑っていたり。

　私じゃなくて、私の後ろをじーっと見つめていたり。

　こんなのが何度も続いたら、私は精神がおかしくなってしまいそうになる。

　加奈ちゃんに悪気はなく、ただ純粋に行動しているのが分かるから、余計に怖い。

　まだ夫には何も言っていない。

　言った所で、疲れているのだと呆れられるだけなのは目に見えている。

　私が悪いのか。

　そんな事ばかり考えてしまう。

　ただの子供の変な行動だと、気にしない様にすればいいんじゃないかと。

　それが出来たら、加奈ちゃんと幸せに過ごせる。

　何度も何度もそう思おうとしても、やっぱり無理だった。

　私は考え過ぎて痛む頭を抱えながら、まだ覗き込んでいる加奈ちゃんに何とか微笑みかける。

「加奈ちゃん、今日は何して遊んでいたの?」

　意識しないと疲れた顔をしてしまいそうだ。

　加奈ちゃんの前でそんな不安にさせるようなことは出来ない。

　せっかくここまで心を開いてくれたのに、それは無駄にはしたくない。

　加奈ちゃんはきょとんと、大きくて真ん丸な目で私を見つめていた。

　何も言わずに、ただ首を傾げている。

「どうしたの加奈ちゃん?お腹空いた?それとも何かあった?」

　私は体の向きを変えて加奈ちゃんに目線を合わせた。

　それでも加奈ちゃんは、ただじっと見つめてくる。

「か、加奈ちゃん?」

　段々と私は不安になってきた。

　加奈ちゃんのこの様子は、いつもの嫌な感じと同じだ。

　それを気のせいだと思いたくて、私はさらに笑顔を作って加奈ちゃんに話しかける。少し声が裏返ってしまったが、彼女は気にしていないようだ。

「おかあさん。」

「何?」

　加奈ちゃんはようやく口を開いた。

「おかあさん。」

「どうしたの?」

「……ママ。」

　私は急に背中に寒気を感じる。

　加奈ちゃんがママといった瞬間、何かが後ろに張り付かれたような気分になった。

「か、加奈ちゃん?」

　私はすがるように、目の前の加奈ちゃんの肩に手を置く。

　彼女は怖い顔をしているであろう私を、無感情な目で見つめている。

「ママ。おかあさん、ママみたい。あはは。」

　そうかと思ったら、突然明るく笑いだした。

「おかあさん。ママとおなじ!かなしってる!!バイバイってするの!ままのときもしたの!!」

　そうして私に、ではなく私の後ろにいるナニカに加奈ちゃんは手を振り始めた。

「あ。ああ、助けて。誰か、いや、いやあっ!」

　私はどんどん背中から絡みついてくるナニカから逃げたくて、加奈ちゃんに必死に縋り付こうとする。

　しかし加奈ちゃんは、その小さい体のどこから出したのか、私の手を外して満面の笑みを浮かべた。

「バイバーイ!」

　それを見つめながら、私の意識は途絶える。