百の物語

33.善意

「あなた、今とても困っているでしょう?」

「は?」

　友達を駅前のベンチで待っている最中、隣りに座ってきたおばさんに突然話しかけられた。

　私は突然の事に驚いて、素の返事をしてしまう。

　年上にする対応ではなかったと、反省するが話しかけてきたおばさんは気にしていないようだった。

「それで?困っているんでしょう?私には分かっているのよ。遠慮せずに言ってごらんなさい。」

「えっと。えーっと。」

　むしろ今の状況に困っているのだが。

　本音が口を出そうになる。しかし、得体のしれないおばさんがどこで怒るか分からない。

　それに友達が来るまでにまだ時間はありそうなので、私は彼女に付き合ってあげる事にした。

「そうですね。ありきたりかもしれませんけど、好きな人がいるんです。」

「あらあら、それは大変ね!でもこの私に任せてくれたら、すぐに解決してあげるわよ!」

　私が悩みを打ち明けてみれば、食い気味におばさんが目を輝かせて近付いてくる。その分後ろに下がって距離を取りつつ、話を続ける。

「いやいや。絶対に無理ですよ。だって彼にはもう可愛い彼女がいるんですから。私なんか眼中にないんですよ。」

　私は顔を背け遠くを見つめた。

　幼馴染だった彼と、いつかは一緒になるものだと昔は信じていた。

　それがついこの前、違うという事実を突きつけられたのだが。

「そんな顔をしちゃ駄目よ。女の子は可愛く笑っていた方が、絶対に良いわ!だから私に任せてごらんなさいな。」

　自嘲気味に笑ってしまう。

　そんな様子を眉をハの字に下げたおばさんが、心配そうに見つめていた。

　何だか初めて会った素性の分からない人なのに、ここまで私を心配してくれると思うと、いつの間にか私は頷いてしまっていた。

　別に何も起こらなくて良い。おばさんに話を聞いてもらえて、とてもすっきりした気分だった。

「はは。……じゃあお願いしようかな。」

「良かった!じゃあ早速、解決してあげる!!」

　ドオンッ!!

「!?」

　私が頷くと、とても嬉しそうに笑ったおばさんが手を軽く合わせた。

　その瞬間、大きな音が辺り一帯に響く。

　何が起こったのか分からなくて、私はあたりを見回す。

「大変だ!脱線事故だ‼今、到着するはずだった電車だってよ!!」

　近くにいた男性がスマホを見ながら、隣りの友人に興奮気味に叫んだ。

　私はそれを聞いて血の気が引く。

　到着するはずだった電車は、友人が乗っているものでは無いのか。

　先ほど教えてくれた話では、その可能性が高い。

　慌てて彼女に電話をかける。

　しかし繋がらない。

　電車の中だから出られないのかと思い、メールをしても返事が無い。

　いつも、すぐに返してきてくれる彼女にしてはありえない事だ。

「嘘、嘘でしょ。何で。」

「良かったわね!あなたの悩みは解決したわ!!」

　おばさんの存在をすっかり忘れていた。

　私は嬉しそうに笑う彼女を見て、恐る恐る尋ねる。

「か、解決したって?」

「だってあなたの好きな彼は、電車に乗っていた女の子のものだったでしょ?だから彼女がいなくなれば、彼はあなたを見てくれる!良かったじゃない。」

「違う。私はそんなこと望んでない。」

　私は信じられなくて、首を何度も何度も横に振る。

　さっき頷いたのは、ただの冗談で。

　友達がいなくなってほしいなんて、そんな事考えてもなかった。

「そう?本当に思わなかった?彼女は邪魔じゃなかった?そんなわけないでしょ。だからこうなったの。……お礼は良いわ。私は人の為に何かをするのが大好きだから。じゃあね、あとは自分の力で何とかしなさいよ。」

　おばさんはあくまで、優しい笑みを絶やさずその場を去っていく。

　私は足に力が入らなくなって、その場にへたり込んだ。

　小さくなっていく後ろ姿を見ながら、彼女の言葉に強く否定できなかった自分に絶望して。