優しい悪魔

優しい悪魔

彼は真面目な印刷職人である。

家が貧しかったので中学を卒業してすぐ町の印刷屋に就職する。

勉強は出来なかったが真面目な性格で、一生懸命働いた。いろんないじめにも遭ったが耐え、誠実な心を失わなかった。

３０才になった時、同じ職場のパートの女性と結婚した。陰日向のない可愛い女性だった。

数年後にかわいい一男一女を授かった。

会社は彼の努力で大きくなっていき、それを喜んだ社長は彼を主任に昇進させた。そのお祝いに、息子と娘、家族揃って食事に出かけることにする。

幸せの絶頂だった。家族でファミリーレストランに向かう夜の道。

一家の乗った車は交通事故に遭う。居眠り運転のダンプカーが正面から突っ込んできたのだ。

大事故だったが奇跡的に彼だけが助かった。左足の大腿部骨折と肋骨の骨折だけですんだ。

しかし妻と子供二人は死亡した。みんな頭蓋骨陥没で即死だった。

１ヶ月後、病院から退院する。仕事にも復帰したのだが、仕事が終わると居酒屋で飲みつぶれる日々が続く。

悲しみが大きすぎて、想い出の残る家へしらふで帰ることが出来なかったのだ。

ある夜、何時ものように汚い立ち飲み屋の隅に立ち、コップをあおっていた。

目が据わった状態でコップを見つめている。そして何も言わず、時折コップを口に運ぶ。誰ともしゃべらず、無言で飲み続けている。

影のように隣に黒いスーツの男性がたった。

「こんばんは」

「・・・」

「私は怪しいものではありません。製薬会社の者です」

「薬屋が何のようだ」

ぶっきらぼうにつぶやく。

「私はあなたを何日も見ていました。あなたの悲しみが分るものです」

男のすわった目が黒いスーツの男の顔を睨む。

「はーっ、悲しみが分る・・。大きなお世話だ。向こうに行ってくれ」

スーツの男は構わず続ける。

「この錠剤は悲しみを和らげる薬です。一粒飲めば気持ちが楽になりますよ」

そう言って、錠剤を１粒彼の前に置いた。

「あんたは何者なんだ。いきなり来て薬を飲めなんていう奴は怪しい。ほっといてくれ」

黒いスーツの男は上着の内ポケットから名刺を出した。

彼の名刺にはルシファー製薬、営業部長と書かれていた。

「怪しい者ではありません。あなたの奥さんに世話になった者です。怪しいと思われるのもしょうがありませんが、この薬は秘密の新薬です。けっして麻薬や毒物ではありません」

「妻の知り合いだと・・。聞いたことがない。益々怪しい。あっちへ行ってくれ」

「わかりました。薬は気がむいたら飲んで下さい」

そう言うと、黒いスーツの男は立ち去っていった。

そのあと、何杯か飲んでいる。すっかり酔いがまわっている。

「悲しみを和らげる薬だと。どうせ麻薬みたいなものだろう。まあいい。麻薬でも何でもいいから、この気持ちを抑えてくれるなら何でもいい」

そういって錠剤をつまみ上げ、口に入れた。

口に入れたとたん、強烈な苦味と痛さが全身を襲った。次第に涙が止めどもなく流れ続けた。

「くるしい・・、やっぱり毒か」

しかし次第に、苦味が薄れ始めてきて、一分後彼の表情が変り始めた。

ぎらぎらとした絶望の光が目からなくなっていったのだ。

彼は大きなため息をついた。

「悲しんでばかりいたら、天国の妻や子供が心配するだろう。しょうがないことなのだ。私は妻と子供の分まで生きないといけない」

そう言うと、しっかりとした足取りで立ち飲み屋から出て行った。

「悪魔の兄貴、うまくいきましたね」

路地の隅で、小悪魔がスーツの男にささやいた。

「ところであの薬は何だったんですか」

黒いスーツの男は、煙草に火をつけながらつぶやいた。

「寿命を２０年早める薬だ」

「あの男は、ほっといても悲しみを忘れていく。しかし忘れるまで２０年かかるのだ。だからその２０年分の寿命を１瞬で頂いたわけだ。悲しみは、時間がたたないと救われないのさ」

「なるほど」

「さー小悪魔よ。この方法で寿命をいただいてこい。街にはそんな悲しみを持っている奴が大勢いるからな。お前は成績が悪いから正式の悪魔になれないのだ。ただしこの薬は本人が自分の意思で飲まないと効果がないんだぞ」

「へい、分りました。それではこの薬と名刺はもらっていきます」

そういうと、小悪魔は闇の中に消えていった。

黒いスーツの悪魔は煙草を靴でもみ消しながらつぶやく。

「あいつの寿命は９０才だ。２０年もらっても７０才まで生きる。

若い時代を悲しみで暮らすより、寿命が短くなってもその時間を１瞬で費やしたほうがあいつの為になる。

あいつは絶望的な悲しみの時間をあじあわなくてすむし、俺は寿命を頂ける。Ｗｉｎ－Ｗｉｎの取引なのだ」

そして悪魔は闇の中に消えていった。

この悪魔、考え方によっては優しい悪魔なのかも知れない。

了