ホテル・ミラージュで休息を

第33話 デュラハンは思い悩む

　ミカは運んできた料理を目の前に並べて、いつものように一人で黙々と食べていた。

　今回彼女が選んだのは焼きたてのミートパイとコーンたっぷりのサラダ、窯焼きのライ麦パンとフルーツヨーグルトだ。

　コップにたっぷりと注いだミルクで喉を潤して、サラダのトマトにフォークをさくりと突き立てる。

　と、目の前にそっと置かれるミネストローネの器とローストビーフの皿。

　ミカはトマトを頬張りながら視線を上に持ち上げる。

　そこにあったのは。

「此処の席、良いですか？」

　微笑むアレクに、ミカはびっくりしながらもこくこくと頷いた。

　アレクが椅子を引いて静かに席に着く。

「こうして此処で一緒にお食事するのは初めてでしたね」

「……う、うん」

　口の中のものを飲み込んで、ミカは何とか返事をした。

　突然のアレクの登場に、それまで穏やかだった心臓が一気に騒ぎ始めていた。

　街でアレクとスイーツを食べた時のことを思い出してしまい、平常心が保てないのだ。

　ミカは、ちらりとアレクを見た。

　アレクはスプーンで上品にミネストローネを食べているところだった。

　……やっぱり、食べてる姿も格好良い。

　つい、アレクの口元に目が行ってしまう。

　薄く色付いた唇。手を触れたらきっと柔らかいんだろうな……

　そんなことを考え、何だか恥ずかしくなってしまい、彼女はそっとアレクから視線をそらした。

「……先程は、レンがきついことを言ってしまったみたいで、すみませんでした」

　かちゃ、と器にスプーンを置き、アレクが謝罪の言葉を述べる。

　ミカはすぐに思い当たった。思わず駆け出してしまった時の、あの言葉だ。

　彼女は慌てて首を振った。

「……アレクが謝ることない。あの人が言ったことは、正しいことだから」

　手元に視線を落として、小さく言う。

「私、アレクの迷惑にならないようにするね」

「迷惑だなんて！」

　アレクは声を大きくした。

　周囲の客人たちが何事かと彼の方を見る。

　彼はそれに気付いて小さく頭を下げて、トーンを落とした声で言った。

「僕は……貴女の笑顔を見るのが好きなんです。貴女には笑っていてもらいたいんです。貴女のためなら、僕は……」

　そこまで言ってはたと我に返り、こめかみの辺りをかりかりと掻いて、笑った。

「ですから……今まで通りの貴女でいて下さい」

「…………」

　ミカはもう一度、アレクの顔を見た。

　相変わらず眩しく見える彼は、他の何にも目を向けず、ミカだけをまっすぐに見つめていた。

　今言いかけた言葉。その続きは、何？

　ミカは言葉にはせずに、胸中で彼に問いかけた。

　やっぱり、アレクは優しい。

　優しいから、私に遠慮して言ってもいい言葉まで内緒にしてしまう。

　遠慮しなくていいのに。アレクの言葉なら……どんな言葉だって、素直に聞けるのに。

　何処かむずむずとした気分になりながら、ミカはミートパイにフォークを刺した。

　ミカが食事を再開したのを見て、アレクも器に置いていたスプーンを手に取る。

　このまま二人の穏やかな食事の時間が過ぎていく。二人はそう思っていた。

　その穏やかな空気の中に、割って入ってきた者がいた。

「此処にいたのか。アレク」

　山盛りの窯焼きパンを乗せた皿を置いて、レンがアレクに声を掛けた。

「大事な話がある。お前にとっても悪い話じゃない」

「……レン」

　顔から微笑みを消して、アレクがレンの横顔を見上げる。

　ミカは何か硬いものが喉に詰まったような感覚を覚えて、齧っていたミートパイを皿に戻した。

　レンはミカの方をちらりと見て、微妙に眉を顰め、言った。

「またお前か。アレクに付き纏って困らせたりしていないだろうな」

「レン！」

　アレクは声を荒げた。

「そういう言い方はないんじゃないか。彼女は──」

「大切なお客様だ、お前はそう言っていたな」

　レンはアレクの嗜めにも動じない。厳しい顔のまま、アレクに提言する。

「そんなに大切なお客様だったら、お前も時間外サービスなんてしていないでこいつを解放してやったらどうだ。宿の客というのは自分の時間を欲しがるものなんだろう」

「…………」

　ミカは唇を噛んで席を勢い良く立った。

　そして大部分の料理を残したまま、逃げるように大広間から出ていってしまった。

「ミカさん！」

「放っておけ」

　腰を浮かしかけたアレクを制するレン。

　アレクは僅かに悲しそうな顔をして、力なくとすんと席に座った。

　……なかなか上手く事は運ばないものだね。彼らの恋路は障害だらけだよ。

　だからこそ……恋路と言うのかもしれないけれどね。