Lv999のヒーラー

第15話 真実の言葉（前編）

　キリエラに到着して2日目。ティアナの体調は、すっかり良くなっていた。しかし、昨晩のやりとりが影響してか、朝食中の三人は、終始無言だった。

（重い…重たすぎる…）

　三人がそれぞれ、お互いの目を見ることができなかった。その均衡を破ったのはジャベルだった。

「えっと…ティアナ…さん？体調が…良くなって…その、良かったですね」

「あ…はい。ありがとうございます…ゆ…勇者様」

　そこからは再び、箸と食器が当たる音しか聞こえなくなった。

「ご馳走様…」

　リアナは先に食事を済ませると、部屋へ戻って行った。すると…。

「なんだい。喧嘩でもしたんかい？若いお方」

　振り向くと、そこには配膳係のおばちゃんが立っていた。

「あ…いえ、そんなわけではないのですが…」

　ジャベルがタジタジになっている間に、ティアナも食事を済ませたようだった。

「ご馳走様でした。それでは勇者様。作戦会議をこの後行います」

「あ…はい。すぐに行きます」

　ティアナも部屋へ戻って行った。

「噂に聞く二股かい？それとも、どっちも彼女かい？」

「いや…あの…旅の…仲間で、二人は姉妹なのです」

　そう聞くと、おばちゃんトークは続く。

「なるほどー。姉妹で一人の男をねぇ…そうかい。そうかい…あたしの若い頃はねぇ―――でね―――なのよ。」

「すいませんーん、注文いいですかー」

「はーい。今、行くよ。それじゃね。若いの。楽しみなさい。」

（そんなんじゃないって…）

　ジャベルはようやく食事を済ませて、部屋へ戻るのだった。

「昨晩遅くですが、今回の目的地である山の方角で、大きな魔力を検知しました。」

「お義姉（ねえ）ちゃん、それって魔物が出現したって事かな」

「はい。それもかつてないほど巨大なものです。」

　部屋に戻ったジャベル。そこでは既に作戦会議が始まっていた。

「あ…勇者様。遅かったようですが、何かございましたか？」

「いえ…、あー。ちょっと話掛けられまして…」

「そう…ですか」

「ジャベちゃんも来たし…初めから説明しましょうか」

　どこかよそよそしい二人に、ジャベルも少し気を遣いながら話を続ける。説明によると、昨晩、ティアナの魔力探知に大きな反応があり、その反応地点が今回の目的地の方角だと言う。

「なるほど…魔法陣がある…と言うことは、そこから魔神クラスが生まれもおかしくないのでは？」

「いえ、あの魔法陣による自然発生は、低級の魔物がほとんどです。」

「では…意図的に召還された可能性が高い…と？」

　ティアナは頷く。

「はい。ですので、こちらも万全の体制で行かなければなりません」

　早速、三人は町で装備を整える。リアナは一番レベルが低いため、装備可能な防具の中で、一番防御に優れた品を用意しようとジャベルが勧めるが、リアナは防御よりも見た目重視の装備を選んでいる様子。

　ジャベルも剣以外に、いざというときのための短剣を購入。ティアナも何やら装備を物色している。

「ティアナさんはどんな装備を…？」

　ジャベルがティアナの様子を見に行くと、そこには胸が誇張（こちょう）され、スカートの丈も短い法衣を身に着けたティアナの姿がいた。

「ゆ…勇者様。ど…どうでしょうか」

「ぶはっ」

　ジャベルは思わず顔を赤らめてしまった。

（まずい、完全に二人とも臨戦態勢だ…）

「い…いいんじゃない…かな」

　ジャベルは笑顔で答えると、ティアナも実は恥ずかしいらしく、ちょっぴり顔が赤くなっていた。それを見ているリアナは少し不満げな顔をしている。

（さすがお義姉（ねえ）ちゃん…、私も…頑張らないと…）

　リアナはその小さな手を、自分の胸に当てて思った。

―――準備の整った三人は、現地へ向かい出発した。南西に平地を進むと、山の手前で既にモンスターが出現してくる。

「当たり…ですね。」

「そのようです。勇者様。」

　ジャベルとティアナは武器を構える。それを見て、リアナも武器を構えるが、その手は少し震えていた。

「リアナ…あまり無理をなさらずとも、良いのですよ」

「いえ…やります！」

　モンスターの中に獣系がいないので、リアナのスキルは使えなかった。しかし、相手がモンスターでもリアナには少し躊躇（ためら）いが残っていた。

（二人とも…いつもこんな戦いをしてたんだ…）

　リアナは、次々にモンスターを倒していくジャベルを見て、自分の無力さを改めて痛感する。ジャベルはそんなリアナを見て思う。

（俺も…昔あんなだったなー）

　と、立ち尽くしているリアナの背後からモンスターが迫る。

「危ない！！」

　間一髪ジャベルが盾になり、リアナは無事だったが、ジャベルの右腕に軽く血が滲んだ。

「ご…ごめんなさ…」

　リアナの言葉よりも先に、ティアナが即座に回復魔法をかける。

「平気さこれくらい。」

　とジャベルは笑顔でリアナに返す。ジャベルを回復しつつ、ティアナがリアナに近づく。

「どうしたのですかリアナ。先のレベル上げの際は、全然平気でしたのに…」

「…うん。あの時は…その目的（母への復讐）があったから…かもしれないけど…今は…怖い…怖いの。」

「…リアナ…。」

　リアナは小刻みに震えていた。その間に回復を終えたジャベルが、最後のモンスターを倒していた。

「はぁはぁ…殲滅、終わりました。」

「ご苦労様です。勇者様。」

　ジャベルもリアナの元へやってきた。

「勇者様、リアナを今回の作戦から外す事を進言します」

「…ティアナさん…」

「…お義姉（ねえ）ちゃん…」

　ティアナの発言に、しばらく沈黙が続く。しかし、ジャベルは首を振った。

「リアナ…お前は私を元気づけてくれた。そして、ティアナさんに負けないと宣言したね」

「…はい。」

「ならば、今更ここで引くなんてできないよな」

「―――っ！」

　ジャベルの言葉に、リアナは両手を強く握る。

「まけ…たくない」

「そうだ。負けるなリアナ！」

「勇者様…。勇者様はどちらを応援していらっしゃいますのか…」

　底抜けにお人好しなジャベルに、ティアナは少し呆れ顔だった。そこからのリアナは積極的にモンスターへ立ち向かった。まだ少し慣れない部分はあったが、確実に成長していると、ジャベルは感じていた。

　そしてついに、一行は『聖地』と呼ばれる山の麓に辿り着いた。麓からも山頂の神殿は目視で確認ができた。

「なんだよ…あれ」

　神殿には黒い霧か煙のような靄（もや）がかかり、遠く離れた麓からも、肌にピリピリと張り詰めた雰囲気が伝わってくる。

「あれは上位魔族が発する、魔力の霧かと思います」

　魔力霧と呼ばれるその霧は、低レベルの人間が近づくだけで死に至る可能性のある毒の霧。ジャベルとティアナならまだ耐えられるが…。

「私の事は気にしないで…」

「しかし、ここはモンスターも多い。今更置いていくわけにはいかないよ」

　リアナも自覚している。自分が足手まといになる事を…。

「では…私がここで結界を張りましょう…」

「はい。お義姉（ねえ）ちゃん、ジャベちゃん…気を付けてね」

　ティアナはリアナの周囲に結界を張る。それはある程度のレベルを持つモンスターなら、抜けることができないものだった。

「行きましょう…。リアナ、結界の効果が切れるまでには必ず戻ります！」

「うん。待ってる。」

　ジャベルとティアナは山頂へ向かって行った。

「お義姉（ねえ）ちゃん…ジャベちゃんを…よろしくお願いします…」

　リアナは二人の無事を祈るのだった。

―――しばらくはモンスターとの戦闘と山登りの繰り返しだった。そしてようやく目の前に神殿が見えてきた。中からは魔力霧が噴き出し、麓から感じた気配をより強く感じさせる。

「あそこか…」

「はい。神殿自体は、硬い岩盤を削って作ったもので、それほど広くはないと聞いております」

　二人はゆっくりと神殿内部へ侵入する。ティアナの魔法で罠を警戒しつつ、互いに周囲を見回しながら進んでいく。

　すると、奥から人影が見える。

「―――っつ！！！」

　それは、巨大な牛頭のモンスターだった。

「ゴーシール・シャシャ。ですね」

　すると、何やらうめき声が聞こえる…。

「ぅぅぅ…ぁぁぁぁ」

「わ…た‥‥し…は‥‥お…だ…ぞ」

　ジャベルはモンスターを指差す。

「ティアナさん。あいつの体、見てください！」

　よく見ると、ゴーシールの胴体に、人間が二人。まるで融合しているような形で張り付いていた。

「恐らく、召還に失敗し、取り込まれたものと推測されます」

「ちょ…ティアナさん。私も一応召還とかできるんですから、怖いこと言わないでください。」

「勇者様、本来の召還術は、主と下僕の心が一つになって初めて成功するものです。無理矢理呼び出された場合、必ずしも言う事を聞くとは限らないからです。」

「なるほど…。では、あの二人はいったい…」

「わかりません…。しかし、強制召還を試みるところをみると、魔術師の心得がある事は間違いありません」

　ジャベルは剣を構える。

「あいつを倒さないと、魔法陣は壊せない…と言うわけですね」

「そのようでございます。」

　すると、モンスターに取り込まれた顔の一つが、二人を見て驚きの顔をしている。

「あ…た…ま…は…。あなた…様…は…」

　ジャベルは言葉の続きが気になったが、自身でも倒せるか不明なモンスター相手に、まずは集中して攻撃を仕掛ける。

「でやぁ！！」

　ジャベルはモンスター足元を切りつける。足元を負傷させれば、相手の機動力に大きく影響するからだ。しかし、皮膚に届く前に、何らかの防御が働き、押し戻される。

「かってぇ！！いや、弾かれたって言うのが正解かなー」

「勇者様、闇雲に斬りつけても効果は薄いようです」

「分かってる…ならばっ！」

「目覚めよ！！俺の力！我が魔法力を以て、我が刃とならん！」

　以前、ジャベルが使用した魔法力（マジカリティ）を使った光の刃。今回はそれを、真剣の周囲に展開させる。

「これで…どうだ！！」

　すると、光の刃はモンスターの魔法防御をも切り裂き、最初の攻撃では傷一つ付かなかったモンスターの足に傷を負わせる。

　たまらず膝をつくモンスター。そこに追い打ちで、ジャベルの炎弾魔法（ファイヤーボール）が炸裂する。

　ジャベルがダメージを与えた部分は、絶えず回復魔法がかかっているのか、徐々に塞がってくる。

「くっそー。回復力も早いのか…ならば、それ以上にダメージを与える！！」

　ジャベルは素早い動きでモンスターに次々とダメージを重ねていく。そして呼吸を整えるため、ジャベルが一旦後ろに下がったとき、ジャベルの頭に直接、聞いた事の無い声が聞こえてきた。

（…ろ…し…てく…れ…）

（誰だ…！？俺の頭の直接話しかけるやつは…）

　ジャベルは周囲を見渡すが、人の気配は無い。

（ころ…して…くれ…）

（まさか…）

　ジャベルは目の前の敵をよく見る。すると、取り込まれた人間の一人から、涙が出ているように見える。

（私は…この国の元大臣…。）

「どうかなさいましたか？勇者様」

　異変を感じたティアナが、ジャベルに近づく。どうやら、ティアナには聞こえていないようだった。

（どうか…私の願いを…）

「勇者様！？」

　ジャベルは耳から聞こえるティアナの声と、頭に直接話しかけてくる元大臣を名乗る声との間で、板挟み状態になってしまう。

（どうする…、どう答える…）

　果たして、ジャベルの答えは…。