デイドリィム・メモリィズ

ジンニーヤの涙

　近付く風の咆哮に、商隊の足並みが止まった。

「気をつけろ、ジンニーヤが来るぞ」

　誰かの呟きが、男達の表情を険しくさせる。

　ジンニーヤは愛する男に裏切られた女の成れの果てだという。彼女は怨嗟の呻きで砂嵐を喚び、砂漠を渡る男達に復讐を遂げるのだ。

　叩き付ける砂はすぐに石飛礫（いしつぶて）のような烈しさを纏い、駱駝（らくだ）でさえ膝を折り竦んでしまうほどの嵐となった。

　視界を染める朱色の囲いに、男達は等しく幻を見た。

　朧げな陰は瞬く間に美しい女に変化した。

　熟れた紅い口からのぞく白い牙。隙間からちろりと覗くのは、二つに別れた蛇の舌だ。

　男達に妖艶な笑みを投げかけながら、彼女は砂避けのターバンを剥ぎ取ろうとする。

　芥子（けし）の実にも似た甘い感触が頬を掠めた刹那、誰かがこらえきれずに悲鳴をあげた。

　途端に呪縛は打ち消され、女の微笑みもかき消える。

　ジンニーヤは悔しそうに身を翻すと、何処とも知れぬ彼方へと飛んで行った。

　残されたのは、陽すら遮る砂塵の厚い壁に囲まれ、地に平伏す駱駝とそれにしがみつく男達のみ。

　やがて轟々と唸りをあげていた風は次第におさまり、砂漠には静寂が戻りつつあった。

　放心し、天を仰ぐ男達の頬に、ぽつりと大粒の雫が落ちる。

　雫はいつしかまとまった雨となり、不毛の地を潤す慈雨となった。けれど、黒い雲から降り注ぐ雨は、何故か少し塩の味がしていた。

「ジンニーヤの涙だ」

　砂を払いながら立ち上がった男が、彼女の通り過ぎた方角を見遣り、呟く。

　男を憎みながらも尚、いまだ愛し続けてもいる彼女の涙は、暫く止みそうにもなかった。