互いの違う正義
雨は一層強く鳴る。
先までむせかえる程に蔓延っていた血の臭いも、流し落とす様に。
「赦す？ 」キミィが、右の瞳を細めて、訊き返したのは迂闊な行動であった。しかし、それでもその言葉は、口を突く。
「赦すとは、国王を。君のお父さんを殺した事を赦すと言うのか？ 」
「はい」迷いの一切ない、つまりは即答。
「何故？ 」そこまでが、一連の流れであったかのように、その問答は速やかに行われる。この状況であっても。それは変わらぬように。
「私は、国王を、君の父親を殺したのだぞ？ 私は歴史に残る大罪人だ。 」
アルトリウスは、黒髪からまるで球の様に乗る雨露を振り払うと、立ち上がり、凛とした表情を浮かべた。
「必要な犠牲であったのだと――既に受け容れました。
だが――勿論、貴方にはその償いを受けて頂きます」
キミィは両手の重力を忘れていた。十年ぶりに会う――あの己を慕い、その背を直向きに追いかけて来た少年は。
正に、只ならぬ空気を身に着け、今その目前に立っている。
「償い？ 」
キミィは、周囲を観察している事を悟られぬ様、瞳を動かさず、アルトリウスと距離をとる事で、視野を広げる。
「そう――反逆者キミィ・ハンドレットは、
が――それでは、貴方がこの度行った大きな罪は決して清算されません」
アルトリウスの瞳が強みを増す。
急襲の際、アルトリウスは内部の混乱を誘う為、最も闘気の大きい者から狙い、そして成功した。それでも、時間は限られているという事だ。
この提案を――勇者が……キミィ・ハンドレットが呑まなければ。その時は。
「貴方は、正体を永遠に隠し、僕の後継の白騎士として……人族の為に――戦い続けるのです。天に召されるその時まで」
キミィの背筋に衝撃が駆け抜けた。
巡る己の運命は――逃れられぬ戦い、その永遠の輪廻か。
「私に……」
アルトリウスは首を横に振るった。
「その、畏まった言葉遣いは止めて下さい。キミィさん。あの頃の様に……」
キミィは息を呑む。
「アルス……わ……俺は……」
アルトリウスは微笑みを浮かべ、キミィにその手を伸ばした。
「俺は……行けないよ」
アルトリウスの動きが止まり、その凛々しい瞳がまるで可笑しいくらいに丸みを帯びていく。
「どうして――？ 」
今度は、アルトリウスがキミィに問い掛ける。
キミィは、その老いた蒼の瞳を落し、少し悩む様に間を空けて答えた。
「人族の為に戦った。
勇者として――育てられ。魔族を悪だと……教えられた」
その言葉、アルトリウスには理解出来ない。
何故ならば。
今、キミィが言っている事は――彼にとっては今も真実そのものであるからだ。
「そうではないですか。
魔族は、長年に渡り人族を虐げてきた、この世界の悪しき闇です。
貴方は、それを打ち滅ぼす為に生を受けた。人族にその闇を打ち払う為に。貴方は……『勇者』は存在しているのです！ 」
その言葉を受け――キミィは……
齢を三十とした、その男は。
幼子が浮かべる様な泣き顔を見せた。
「なぁ……アルス。
俺が……俺達が、魔王を倒して齎した、今のこの世界は。
本当に……皆が望んでいた世界。なの……かな？ 」
その時、アルトリウスの中で、何かの引き金が鳴る。
一寸の疑いも無かった。
自分が憧れ――追いかけていた人は。
自分と全く同じ考えだと思っていたから。
思考。その行き着いた結論は。
――危険だ。
アルトリウスは魔殺の槍を、地に突き刺したまま、ゆっくりと腰に装備した剣を鞘から引き抜いた。
「キミィさん。大丈夫です。
次に目を覚ました時。
貴方に、もうその悩みはありません。
また、あの頃に。
あの頃の。勇者の、キミィさんに。
きっと戻れます」
キミィも、またその歪んだ表情のまま、構える。
「駄目だよ。アルス。
俺は、もう――見てしまった。
信じていた、自分と同じ種族が。
邪悪――と教えられていた、それ達と。
全く同じ事をしていた事を。
だから、解るんだ。
今一度、人族の為に剣を振るうという事は――
正義という言葉で括るには。余りにも残酷なだけだという事が」
かつて、その国の為に歩を並べた師弟は。
今、向き合った。
決して解り合えぬ。
互いの『
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