マナと少年と機械の鎧

第205話嫉妬

「おい、お前はどうやってこの美少女の中に紛れたんだ？」

段ボールを片付けていた俺の前に来てそういったのは、どう見てもオタクの青年。

小声で「弱みを握ったのか？」と付け加えられた。

「たまたま知り合いだっただけで、気がついたときにはサークルに参加することになっていただけです」

ウソではないし、おおむね正しいだろう。

「本当か？　弱みがあるなら、俺にも教えてくれ。雑用だろうがなんでもやるぞ」

彼はそう言ったが、もちろんそんなものはない。

「嫉妬や憎しみという気持ちを、今理解できた」

「ああ。リア充って連中は何も思わなかったが、あいつは別格だ」

「憎い。だが、成功の秘訣があるなら教えてほしい」

彼以外にも、何人かに嫉妬の念を送られる。

「ははは」

気がつかないフリをしたが、俺の胃は痛んだ。

「もうじき完売やな」

「思ったよりも売れましたね」

売り子を休んでいるサラさんとともに、行列を見ながらつぶやく。

ほとんどの人が、内容ではなく女の子目当てで、集まっていたと思うが。

きっと、ネットでは同人誌よりも、美少女（＋俺）サークルで語られるのだろうな。

がんばって創作したんだから、できれば読んでほしい。

「ウチはな、こうやって挑戦できるだけで、よかったんやで」

「どういうこと？」

いきなり何を言い出すのか？

「昔はおかんの言うように、錬金術の勉強ばかりやっていたで。それでも不満をもったりはしなかったんや」

「それで？」

「でもな、そんな日々に疑問を抱いたんや。人間、生まれで人生が決まるもんやないやろ？　少なくとも、ウチはそう信じたから今こうしているんや。でも。おかんはそう思わん」

「ようは、母親に無理やり連れ戻されると」

ワンマンだというしな。

「そうや。これが最初で最後のチャンスだったかもしれへん。でもな、何もしないよりは、数段いいと思ったんやで」

サラさんの気持ちはよく伝わってきた。

俺もろくでなしの父親から生まれたわけだが、それだけで人生が決まったわけでもないし。

そうやって話をしている俺たちの前で、最後の1冊が売られた。

「完売や。みんなありがとうな」