機霊戦記 ――光と闇の女神たち――

11話 来客（テル）

　熱い。

「テル！　救護車呼んで！」

　熱い。焼け……てる？

　なんだこれ？　ほっぺたも腕もひりひりする。肌が出ているところが、すごく痛い。

　目の前を細かい部品が舞っていた。ネジとか。ソケットとか。コードとか。袋とか。粉とか。粒とか。きらきらラメいりスパンコールとか。え、こんなものあったんだって気づいたのはさておいて。

　状況を把握するまでに、ちょっとかかった。

　アムルが、発掘屋ふたりの腹に、こぶしを叩きこんだ瞬間……小規模な爆発が起こったらしい。

　おっさんたちに倒された棚のもんが、いっせいに「浮き上がって」散らばってた。

　ばらばらと雨あられのように物が落ちてようやく、店内で何が起きたかわかった。

　それはあまりにも一瞬のできごと。アムルが弾丸のような速さで二人のおっさんに突進していって、爆風が起きたその瞬間には、店内から三人の姿は消えちまってた。

「テル！　ほうけてないで、救護車呼んでっ！」

　プジの叫びが、店の外から聞こえる。すぐ目の前の路地から。

　それで俺はようやく、ハッと我にかえった。三人は、店のまん前に出ていた。

　仁王立ちになって、はぁはぁと肩を上下させてるアムル。

　やつが見下ろすその下に、発掘屋のおっさんたちがのびている。いや……気絶とか、そんな生易しいものじゃない。

「は、腹が破れて……る？」

　どくどく。どくどく。

　紅いものがみるみる、路地一面にひろがっている。

　なんてこった。い、生きてるのか？　まだおっさんたち、息してる？　そ、それとも――

「蟲けらめ！」

　アムルが地べたに、ぞっとするような声を叩きつけた。

「朕のシングに危害をなすは、朕を傷つけるも同然！　無礼千万なその所業、許すまじ！」

　ちん？　なんだそれ。口調が、いつもと全然ちがう。体にまとうふんいきもだ。

　なんだこの、冷たくてするどい空気。びりびりする。

　まるで全身から無数の剣を突き出してるような。

　自分は神だって超然と宣言してるような。

　うあ。俺、びびってる。端末（フォン）を取り出す手が震えてる。

　き、救急番号って、何番だっけ？　えっと、えっと……駆けつけ１番、救急（９９）９！

「うぬらごとき、わが黄金（オーロ）の光がなくとも断罪できるわ！　朕の手によりて滅すこと、光栄に思え！」　

「だめえっ！」

　あっ、プジ！　変な状態になってるアムルの前に飛び出すなんて。あぶないぞおい！

「だめよアムル！　落ち着いて！」

　プジのしっぽは驚きとおののきでぼうぼう。でも果敢に、鬼神のようなアムルを止めに入っちまった。

「これ以上、傷つけちゃだめ！」

「そこをどけ、ハゲネコ！　非道な蟲けらを滅してなにが悪い！」

「蟲けらじゃないわ！」

　やばい。アムルの手で放電する光が、びかびかといや増してる。今にも手から放出されそうだ。

「蟲けらなんかじゃない。みんな一所懸命、生きてるわ！　たしかにごちゃごちゃしてるし、汚いし、犯罪者は多いけど！　でもそれなりに、警察だって自警団だって、法律だってあるの！　そういう人たちが悪い人をちゃんと裁いてくれるから、これ以上はやめて！　これじゃアムルが、犯罪者になっちゃう！」

「だまれ！　そこを退け！　なんぴとたりとも、朕は裁けぬ！」

「プジ！　さがれ！」

　くそ！　アムルの両手の光が、はんぱじゃなくなってる！

「おねがいやめて！　アムルがこれ以上手を出したら、あなたを保護してるシングおじいさまが、こまっちゃうの！！」

　びくんと、アムルの体がゆれた。今の言葉は効果があったみたいだ。

　でも、目つき悪男の手の上で輝いてる光は、光量がすさまじくて。

　本人がハッとして手をひっこめる前に、ぼろっとあふれ落ちた――

「プジーっ！」

「テル？！」

　ちょぼちょぼした毛の感触。飛び出して、なんとか両腕でプジを包み込んだ俺は、感電するのを覚悟した。さわったらほんと痛そうな放電だから、ぜったい体がしびれるだろうと思った。

　でも。

「あれっ？」

　痛みは、襲ってこなかった。どうなってる……んだ？　

　ばりばりと、ものすごい音がしてるのに。

　見上げれば、白い放電が一面に広がっている。目の前に薄い膜のようなものが展開してて、アムルの手から落ちた光がそれにしっかり、はばまれてる。

「円い……盾？」

　ほんのり淡い青色の膜。これは……機霊の結界（スケード）だ！

――「テル・シング！　大丈夫ですのおおおっ！？」

　背後から甲高い呼び声がした。目の前のアムルがまた、びくりとする。青い目を大きく見開いて、まるで化け物でもみたような顔をしてる。

「い、今の声はっ」

　プジを抱えてふりむいた俺の目に――でっかい金属の翼が映った。

　でかい。すんげえでかい。通りの幅いっぱいにひろがってる。見るからに天使の羽っぽい形をしてるんだけど、ピンク色の服をきた小柄な主人の体とは、かなりアンバランス。ひと目で、接合が微妙だとわかる、機械の翼。

「アホウドリサイズ……やっぱすげえ！」

　翼の関節はもろに機械めいている。骨格部分は紅銀鉱を使って赤味をだしているが、羽毛一枚一枚は無機質な金属板で筋がない。

「大丈夫ですのおおおおっ？！」

　ゆたかで真っ赤なツインテールをゆらし、機霊の主人がかけよってくる。開ききったどでかい翼から、結界（スケード）を放射したままで。

　両手に頬をあてて迫りくるその人がはいてるのは、リボンたっぷりピンクのミニスカート。　

　その丈は絶妙に短い。見えそうでみえない。むっちり露出してる太ももを覆ってるのは、ピンクのガーター。色気むんむんで生唾ごっくりだ。

　胸はV字で谷間がくっきり。揺れる胸のふくらみは、すばらしく大きい。俺のマドンナ、メイ姉さんとまったく同じサイズ。すなわち。俺の理想のサイズーっ！

「ろっ……」

　突如現れた彼女の名を、俺は声高らかに叫んだ。

　さながら、正義のヒーロー参上を心待ちにしていたヒロインのように。

「ロッテさぁああーん！！」

　その瞬間（とき）のアムルの顔は……なんだかひどく、異様だった。

　大きく見開かれた青い瞳が、ほんとにこぼれおちそうだった。

　なぜかものすごく驚いていて、ずるずるとあとずさり。

　青みがかった結界は、白い放電を中和しきるといきなり膨張した。アムルは急激にふくらんだ結界に、ばちりとはじかれた。革服に包まれた細い体が、悲鳴とともにはるか後方にふっとんでいく。

「なにこれ、どういうことなのぉお？」

　ピンクの服の機貴人が俺の隣に並んだ。足元を見やって、顔をしかめる。

　腹をふっとばされた発掘屋どもの意識はない。まだかろうじて息があるていどだ。

　ピンクの機貴人は、金属の翼の角度を変えて、青い光の筋をいくつも、下に向かって放射した。

「とりあえず、止血しとくからぁ。ていうかぁ、あたしの機霊じゃぁ、そこまでしかできないからぁ」

「十分っす！　こいつら、うちの店を破壊したんです。それであいつがキれたんっす」

「ふうん、そうなのぉ」

　このピンク服の機貴人こそは、お待ちかねの顧客。

　リアルロッテ・フォン・シュテレーヘンっていう名前の、「伯爵令嬢」だ。島都市からこっそり機霊のメンテにやってきたんだけど。

「あ……う……ああああっ？」

　彼女にふっとばされたアムルは、ひどく動揺していた。

「それにしてもぉ、なんで掌術使いがここにいるのぉお？　その子、エルドラシア人なのぉお？　さっきのバリバリって、エルドラシアの軍人が使う技なのよぉお？」

　わざとらしく語尾をのばして、ロッテさんが指さしポーズで聞いたとたん。

　起き上がったアムルは顔面蒼白になって、脱兎のごとく店の中に逃げ込んだ。

　ロッテさんのアホウドリサイズの機霊にびっくりしたのか。それともちょうどふおんふおんと、救護車のサイレンが聞こえてきたからなのか。どっちのせいかはよくわからない。

「アムル、大丈夫か？　ケガしてないか？」

　心配して店に飛び込んだ俺の目に入ったのは、震えて店のすみに隠れるアムルだった。膝をかかえてしゃがみこみ、なんと買ってやった革マスクだけじゃなく、そのへんに置いといた銀色バケツをひっかぶってる。

「あ、アムル？　おい、なにしてんだ？」

　これはどういう意味だ？　顔を、完全に隠したいってこと？　もしかして、我にかえって罪の意識がどばあとわきあがってきたとか？　穴があったら入りたいって心境なのか？

　いやでもそのバケツって。

「アムルそれ、やばいっ。バクテリア鉱精製したやつだから、まだ薬品が残ってるかも！」

「そうよ危険よ、とってアムル！」

　俺とプジがあせって訴えても、アムルはぶるぶるふるえて無言の拒否。

「と、とにかくいますぐとれ！　な？　ちょっと俺、救護車の人に状況説明してくるから！」

「大丈夫よ、ぎりぎり、正当防衛の範囲だから。心配しないで」

　俺たちはまた外へ出て、担架におさめられた瀕死のふたりを前に、救護員たちに説明した。

　「店をこわされたんで、セキュリティロボットが反応した」――そういうことにした。

　翼を閉じたロッテさんが、店の惨状をちらちら見た上で、うまく口裏を合わせてくれた。

　救護員たちは、分離型機霊を背負った彼女をじろじろ。背負ってる機霊機はこれから登山するんですか？　っていうぐらいでかい代物だから、かなり目立つ。

　でもロッテさんは、しごく堂々としてた。

　この街には、堕天使が少なからずいるって知ってるからだろうか。

「あんたたち、なによぉその視線はぁ！　まさかあたしを疑うっていうのぉお？」

　赤毛のツインテール少女が口をへの字にして、金属の翼を展開するそぶりを見せると。救護員たちはそそくさと、怪我人を車に乗せて去っていった。

　やれやれだと嘆息ひとつ、ロッテさんと店内にもどってみれば。

「あ、アムル？！」

　バケツをかぶったアムルは、店のさらに奥の奥に、後退していた。まるでジャンク品の山の中に自分を埋めこみたいかのように、狭い隙間にぎりぎり入り込んでる。

「アムル！　バケツとれって！」

「あらぁ、はずかしがりやなのぉお。あなた、堕天使かなんか？　出て来なさいよぉ」

「ロッテさん、たぶんあいつ、自分がやらかしたことにびっくりしてるっていうか、後悔してるっていうか、そんな状態なんだと思う」

「あたしもそう思うわ。ものすごく目を丸くして、びっくりしてたもの」

　プジがやわらかくニャアと鳴いた。

「大丈夫よ。あの人たち、死なないから。この街の病院って、すごいのよ。だからこわがらないで」

　ほんと俺のプジは優しい。思わず目を細めちまう。

「テル、怪我してるわ」

「あ？　ああ、さんきゅ」

　プジがふりむいて、俺の腕をぺろぺろしてくれた。肌が露出してるところが、アムルが放った爆風に当たってヤケドしちまってるみたいだ。って、ネコの舌ってすんごくざりざりするんだけど。

「いてえ！」　

「ご、ごめんっ。薬塗って、薬っ」

「プジちゃん、ほんと、いい世話女房さんなのぉ」　

　赤毛のツインテールをゆらして、ロッテさんがくすくす笑う。プジはあわてながらも、レジスターの卓を一所懸命漁って、軟膏をほっくりかえしてくれた。

　それにしてもアムルは隙間でだんまりだ。まだ震えてるんだろうか、カタカタバケツが揺れてるような音がきこえてくる。

「ほんと心配はいらないのぉお」

　ロッテさんがアムルにきこえるように、わざと大声を出した。

「あいつら、ちゃんと助かるわよぉお。この街の病院、プジちゃんの言うとおりで、ほんとすごいのぉお」

「そうっすね、絶対死なせないですよ。人工内臓とか、サイボーグ部品とか、なんでもかんでもどっさり入れたりつけたりしちゃいますから。入れるなといっても入れまくって、あとでがっつり金をふんだくるってシステムなんで」

「ほんとこの街、あこぎな商売多いのぉおお。まじで誠実なのは、おたくぐらいなのぉ」

「へへ。いつもご愛顧感謝ですっ」

　来客ってこの人のことだ、紹介するから出てこいって呼びかけても、アムルは隙間にうまったままだ。

　あらぁとロッテさんが面白げに肩をこきこき鳴らし、レジスターの卓にどかりと座る。小柄だけど胸はぷりぷり。組んだ足の中は、見えそうで……みえない。

「我ながら、すばらしい出来だぜ」

　ロッテさんの完璧なフォルムに、俺は思わず生唾をのみこんでつぶやいた。我ながら、ほれぼれしてしまうっていうものだ。

「そうねえ。ほんと、すばらしい出来だったわよぉ？」

　ロッテさんが足を組み変える。うわぁ、すんごくセクシーだ。

「おたくがミッくんをメンテしてくれたおかげで、そりゃあ、首尾は上々だったのよぉ？　実技試験はダントツだったしぃ？　ペーパー試験は、テルのカンニング鏡で満点だったしぃ？　面接官は、このナイスバディで目がずっきゅんどっきゅんでぇ、あたしにぞっこんだったしぃ？　そのおかげで、最終試験ではツインテールにするといいって、情報をもらえたしぃ？」

　腕組みしてるロッテさんは、ピンクのリボンだらけの服をわさっと揺らし。

　ピンクのガーターをはいた細い片足をがん、とテーブルの上に乗っけた。

「でもねぇ……だめだったのよぉ。最終試験でぇ、玉座にふんぞりかえるクソガキに馬鹿にされて、ジ・エンド。就職活動、あえなくしっぱぁーい！　だったのぉおお」

　むんずと、ロッテさんの手が頭に伸びた。

　するっと、赤毛のツインテールからピンクのリボンが解かれる。

　さあっと、流れる長い赤毛。

「あたしさぁ、最後のダメ押しに、このさいっこーの胸で、クソガキの頭をはさんであげようと思ってたのぉ。わりとまじでぇ。だってぇこれ、ほんとたゆんたゆんじゃない？　ほんと、手触りいいじゃない？」

「そうっすねえ。夢みたいっすねえ」

　だってメイ姉さんと、同じサイズだもん。見てるだけで鼻血でそうだよ、俺。

「そうよねえ？　ふつう、そう思うわよねえ？　なのにさぁ、クソガキはあたしをひと目見た瞬間、いまにもゲロ吐きそうな顔したのぉおおおっ」

「ええっ？！」

「なんていうか、そう、汚物でも見るような目つきっていうのぉ？　失礼しちゃうわよねぇっ？」

　まじで？　しんじらんねえ。この究極の美を理解できない男がいるなんて。

「なんていうかその……そいつ、頭おかしいんじゃないの？」

「あたしもそう思うのぉお。せっかく。せっかくぅ……」

　ロッテさんは歯を食いしばり、いきなり自分の胸を両手でわしづかみにした。

　ぷちっとスナップボタンをはずすような音がしたとたん、ふしゅうーと大きな胸がしぼんでいく。みるみるしぼんでいく。

　ああ……理想の大きさだったのに。

　そこはかとなく哀惜の顔をしてしまう俺の前で、ロッテさんの表情が豹変した。

　ちょっと垂れ気味だった眉が弓のようにはねあがる。紅い唇がワイルドに開く。

　ぶちり、と音をたてて首のチョーカーをはずしたとたん。

　低くて野太い声が、ごっちゃごちゃの店内に響き渡った。

「せぇっ……かく、俺様渾身の完全装備で挑んだってのに！」　

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テルとアムルは好みがまったく正反対……。

アムルがロッテさんに示した反応については、第1話「少年皇帝」をご参照ください。