ディファレント・ワールド

第9話 セイトと四座蔵ジュン

　海城聖斗は目を覚ました。目に光が入ってくる。目が慣れてくると、自分の真上に照明があることに気づいた。聖斗は起き上がろうとするが、動けない。目線を下の方に動かすと、太いひもで手足・胴体を縛り付けられていた。次に自分のいる場所を見渡した。部屋の形は円形のようである。そして、カメラのようなものが三台、自分の周りに浮かんでいる。

（ドローン？監視されているわけか）

聖斗の世界でも数年前から普及し始めた。最初は犯罪に利用されていたり、トラブルをおこしたこともあり、国で規制がかけられた。この世界では、ドローンはさらに発達しているようである。なぜなら、部屋の壁で遮られているからだ。聖斗の世界のドローンならば壁で遮られている時点で飛ばせないし、落ちてしまうだろう。

聖斗が自分は監視されていることを思っていると、奥の方から音がした。音のする方を見ると、そこから光が縦に漏れ出して来た。

「？」

聖斗はそこに扉があるとは、気づかなかった。扉からは人影が表れた。身長はそんなに高くはない。その人影はどんどん近づいてきた。すると、容姿がわかってくる。聖斗達を襲ってきた、あの二人組の男の子である。服装はあの時の鎧のようなものとは違い。制服を着ている。

ゴォ・ゴォ・ゴ

聖斗は男の子を睨んだ。空気が変わった。しかし、男の子の表情に変化はない。効いていないようである。ここで闘っても勝てないだろうし、逃げられないだろうことは聖斗も何となく感じていた。

「おはよう。って言ってもこの言葉じゃ通じないか」

男の子は近くにあった機械を取り出してきて、細い鉄の棒を手に持った。

「何をする気だ？」

「順応できるようにするだけだよ。おとなしくしてくれると助かる」

「信用出来るか。クソガキがぁー」

聖斗は声を荒げて言った。男の子が細い棒をいれようとすると、体を揺らし、暴れだした。普通なら誰しもが当然のことをするだろう。

「黙れ。殺す！」

男の子は口調を鋭くした。聖斗は首根っこを勢いよく掴まれ、睨まれ脅された。あの時より異常な恐怖を聖斗は感じた。容姿は子供だが力が格上なのだと、改めて実感した。

「・・・・」

聖斗は恐怖によって硬直してしまった。

「うん、早く終わらせて」

「彼が、おとなしくしないんだ」

スピーカは見当たらないが、声がした。これもこの世界のテクノロジーの力である。声の主はあの女の子ミウである。

「それでいい。これから痛くなるが我慢しなよ！」

（何だって。）

男の子が細い鉄の棒を聖斗の両耳に入れると、聖斗の体に激痛が走る。頭がとくに酷い。聖斗は手を縛られているので、頭を抱えることも出来ない。聖斗の体は大暴れである。聖斗は死にそうなほど痛い。

「無理か」

「うん。やっぱり弱い」

理不尽である。聖斗の激痛がしばらく続く。そして、痛みが無くなっていった。聖斗の汗がすごいことになっている。

「拷問か？このクソガキ」

「成功のようだね。これは拷問じゃないよ。君の頭をいじくっただけさ」

「ここはどこだ。何で俺を監視してたんだ？」

「そのことについて話をしよう」

「その前にこの紐はずせよ」

「それは、終わった後だよ。暴れられると、面倒だから」

聖斗の表情は不満である。聖斗を連れていくために気絶させたこと、あの片桐のこと。

「彼は、君達を試したと思うよ。持っている力をね」

「あの人は一体何なんだ？」

「僕の予想だと、僕より力は上だよ。なめられたものだが」

「一瞬、力を出した時、やられるかもしれないと思った。」

女の子ミウがスピーカを通じて、会話に入ってきた。あの時、片桐はわざとにやられて、倒れたということになる。聖斗とアヤナを試す為に。

「僕達は君達の成長の為に利用されたということになる」

「うん、今度あったら、あいつを殺してやりたい」

「ああ、まったくだよ！でも、難しいかもしれない」

「マジかよ！そんなに強いのかよ。あのおっさん」

この二人組も片桐にいっぱい食わされていて、ミウの悔しい感情は声でも伝わってきていた。男の子もミウに同意しているが、一方で殺すのは難しいかもしれないと思っていた。背聖斗は話においていかれている感じである。しかし、片桐があの時、自分達を試していたなどと夢にも思っていなかったからだ。

（あいつはひょっとして気づいているのか？）

「で、俺はこれからどうなるんだ？」

聖斗はアヤナのことを思い出していた。そして、男の子に肝心なことをまだ、聞かされていないので、聞いた。

「慌てなくても、これから話すよ」

「慌てるだろ普通！こんな状態だったら。拉致されているんだぞ。おれは！」

聖斗は自分を気絶させて、拉致しているくせに何を言っているんだということである。さすがにキレそうになる。聖斗で無くても、おそらく同じ感情を持つに違いない。

「わかった。落ち着け。でも、これ以上大人しく出来ないなら・・・」

「理不尽だ・・・」

男の子は薄ら笑いを浮かべた。

「本題に入ろうか。君のいる場所、この世界は君のいた世界とは違う」

「お前らの世界に連れてこられたということか？」

「君はついでだったんだよ。力を持っていたからね。僕達の本来の任務は、向こうにいる僕らの仲間の奪還だった。しかし、奴らに邪魔された。特にあの男に・・・」

男の子は聖斗の現在の状況や立場を説明している。聖斗は本来ならば拉致されることは無かったという。あの現場にいたことが運の尽きになってしまった。

「うん、仲間さえ返してくれれば良かったんだけど」

ミウが男の子に続けてしゃべった。

「お前らが俺たちの所で何かやっていたからだろ？じゃなきゃなぁー、公安にマークされることはないはずだ」

「君のいた世界で何かやるつもりではいたのは確かかな」

聖斗はその“何かやるつもり”というところが会話の中で気になった。頭に浮かぶのはテロ。そのことをストレートに聞いてみる。

「テロでもして、暴れるつもりだったのか。わざわざ、別の世界に来てまでも！」

「テロかー。残念だが、そんなものではない。こっちからわざわざ行ってやるのだから。君に一つ言えることは、あっちに力を持つ者を調査しにいったのは、本当だよ」

「で、俺は力を持っていたから、拉致したと」

「そう。手荒になってしまったが。あの彼女も連れて行きたかったんだけどね。余裕が無かった」

聖斗達の世界の力を持つものの調査をしたり、拉致をも平気でする。拉致といっても、スケールが違う。世界を跨いでしまうのだ。

「うん、もう時間？終わり」

ミウがこの問答は終わりにするように男の子に言う。

「そんな、時間か！海城聖斗、質問タイムは終わりだ」

「俺の名前、なぜ、知っている？教えた覚えはない。それで最後に・・・」

「何かな？」

聖斗はこのやり取りの締めとして聞く。

「お前達は何者だ？」

二人組とその組織の素性を問う。

「説明して無かったね。どっちにしろ、君にも関わることだからね！僕達は“オロチ”さぁ」

「オロチ・・・」

聖斗は男の子に続けて、“オロチ”とつぶやいた。オロチと聞いて、蛇の思いつく。どこかで聞いたような記憶がある。はっきりとはしないが。

「いい印象がないなー」

「これ以上のことはこれから説明する。君はとにかく“矯正所”連れていく」

「矯正所？」

聖斗の中で嫌な予感がした。