第90話「緑の少女」
腐敗した戦場で、何を見ていたのだろう。
絶望は人々を襲い、希望という光は顔を隠し続ける。
真っ黒な影は空を覆い尽くして、目の前には赤き血潮が溢れてくる。
右も左も同じ景色で、ただ立ち尽くす事しか出来ない。
「――ここは、いったい？」
ここが一体何処かと思った途端、真横を通る誰かの人影。
その人物は黒く塗り潰されていて、誰かという認識は不可能だった。
ただ覚えているのは……。
その人物はまるで、風に包まれたようにその場所を駆けて居た。
「……まっ……て？」
呼び止めようとしたその瞬間、背後から誰かに貫かれて闇へと促された――。
「――はっ？！……はぁ、はぁ、はぁ、はぁ……生きて、る」
夢の中で刺された瞬間、飛び起きるように目が醒める。
身体全体をペタペタと触わり、何もない事を確かめる。
「お兄ちゃん、起きたんだね。大丈夫？」
「フィリス？――あぁ、そうか」
……周囲を確認すると、馬車の中だったけど覚えている。
僕はフリードさんから頼まれ、今この馬車で移動しているのだ。
幸いにも、彼女が馬の扱い方を知っていて助かったのだ。
「あ、起きましたか。大丈夫でしたか？随分と
柔らかい空気の中に、微かに冷えた雰囲気に包まれている。
それだけで、今の彼女がどっちなのかがすぐに分かった。
なるほど……馬を扱えるのはハクの方なのか。
「何でしょうか？その視線は、馬鹿にしてますか？」
ジト目でこちらを見てくる彼女。
別に馬鹿にしている訳じゃないのだが、彼女が扱えないのは何故か納得がいった。
この場合の彼女とは、もう一人の彼女である。
「馬鹿にしてないよ。何で喧嘩腰なのさ、ハク」
「喧嘩腰ではありません。ただ舐められないようにしてるだけです」
「いや、それを喧嘩腰とも言うんだけど……」
「なにか？」
「いえ、なにも」
起きて早々、なんだこの仕打ちは。
……とは言っても、彼女しか馬車を扱える人はいない。
ここは彼女を中心にして考えないといけないな。機嫌を損ねないようにしないと。
「さて馬、私の為に働きなさい？」
既に手遅れな気もするけれど……。
「フリードさんが言ってた街って、どんな所なの？」
「どんな所と言われましても。あそこは
「胡散臭いって……まだ着いてすらいないし、伝わらないよ」
「まぁご自分の目で確かめる事をおすすめします。あの場所は、人によっては住みやすい街だそうですから」
彼女の説明は曖昧で、少し分かりにくかった。
ただ少し気になったのは、彼女は何故か話したくないような表情だった。
『ねぇ、君らに聞きたいのだけど』
「「「――っ？！」」」
僕らは言葉を失った。
姿は見えずに言葉が聞こえ、あまつさえ背後から人の気配だけを感知出来た。
感知出来た、というのは語弊があるかもしれない。
一つ言える事は……その気配には殺気しかない事だけだった――。
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陽の光が差し込み、私の元へとその手を伸ばす。
樹木同士が擦り合い、程よく心地よい風が頬を掠める。
寝転がりながら空を見上げるのは、いつ以来だろうか……。
「あら、ここに居たのですか？」
「はい。ちょうど良い場所を見つけたもので――ところでお母様は、どうしてこちらに？」
木と木の間から母に反応し、私はすぐに起き上がる。
そのままでは良いと合図していたけれど、私はそれとなく母の元へと駆け寄る。
母はこの場所では、女王と呼ばれている。
誇り高い存在だという事を忘れさせないように。
私たちの一族が、胸を張れるようにする為に。
母は立ち上がっている。前へ、前へと。
でもそのおかげで、私も自分の存在に誇りというものを持っている。
この場所のみんなも、それを持っている事だと思う。
それを曲げる事は、自分自身を否定する事になる事を知っているから。
私たちはこの森に住んでいる種族なのだから。
もし人間が私たちに名を付けるとしたら――
それは「妖精」という言葉が相応しいと、私は思うのだった……。
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