第３章【記憶の中の君】
第85話「青い空へ」
あれから数ヶ月が経った。
ニブルヘイムの中心にあったムスペル城は、鎖に巻きつかれたように建っている。
その鎖はツタのように絡みつき、街の中心に生えた木のようになっていた。
廃墟となった街の住人は移動を開始する者や、死ぬ事を選び自害する者もいる。
全てが絶望と苦しみによって、生成された空間となっていた。
この世界の地図から、ニブルヘイムという国が消えたという噂は広がる。
世界の端々へと広がり、ある者がニヤリと笑みを浮かべて動き出す。
それは動くべくして創られた者。
この時を待っていたという事は、言葉にしなくても分かる程だった。
「世の期待に応えよ、人間。我らが悲願は、混沌に染まる世界だ。凍てつく世界へと変貌した時、世の願いも叶う事だろう――そうは思わんか？紅蓮の魔女よ」
白銀の髪と凍てつくような空気を纏う彼女は、杖を持って椅子に座りながら言う。
「お主が何を考えているのかは知らんが、
面倒そうに話す幼き身体の彼女は、腕を組みながら紅い髪をなびかせる。
そして立ち上がり、彼女は溜息混じりに言った。
「……それにしてもお主、面白い話を仕入れたではないか。あの世界では今、悪魔とやらが出ていると言われているのじゃろう？妾たちならともかく、それに匹敵するほどの力ではないか。国を一つ滅ぼしてしまうとはのう」
「国が滅びたという事に関しては、世は興味はない。人間がどうなろうと世には関係ない。世が興味を持つのは、一つの国を滅ぼした元凶に興味がある」
「元凶じゃと？……ハッ、どうせ天変地異じゃーと騒いでおるんじゃろ？馬鹿馬鹿しい」
紅蓮の魔女は睨んで、呆れたように手を振った。
だがそれに対し、彼女は口角を上げて言うのだった。
「……驚くことなかれ。その元凶とはまさに人間のそれも子供というではないか。これは気にならずにはいられない事態だ。人間自体に興味はなくとも、世はその少年か少女か分からない者の正体が見たいのだ。あの方もきっと喜ばれる事だ」
「お主がアレにご執心なのは結構じゃが、妾を巻き込むでないわ。お主の趣味を愚弄するつもりはないのじゃがな。まぁともあれ、それが今のお主の行動理念ならば、好きにすれば良い。妾はしばし休ませてもらおう――じゃあの、イザベルよ」
そう言って彼女は何処かへ行き、その部屋にはイザベルだけが取り残された。
彼女はあの方の名前を呼び、自分も何処かへ移動するのだった。
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「はぁ……疲れるのう。全く」
自分の管轄する場所へと転送装置を経由し、自室のベッドへと倒れ込む。
彼女と話すのは、個人的にはあまり得意ではない。
何故なら妾は彼女の事を、あまり好きではないのである。
魔女としても、一人の女としても、なかなか好きにはなれない。
だが魔法という部門に関しては、彼女を認めているし実績もあるのも事実。
「……妾はいつまで、この退屈な空間に居なければいけないのじゃ。せめて暇を潰せる良い名案は無い物かの～」
両足で交互にベッドを叩きながら、枕に顔を
そういえば、先程は妙な話をしていたな。
何だったか？――――そうそう。人間の一つの国を滅ぼしたという話だったか。
世迷言だと思って聞いていたにしろ、気にならないと言えば嘘になる。
たった一人の人間に滅ぼされるなど、国の価値も低くなったものだとは思うが……。
これが本当だとすれば、多少なりに興味がある。
「……うむ……ちょいと調べてみるかのう」
そう思ってベッドを飛び降り、赤と黒で身を包んで部屋を出る。
空は赤く、空気は淀んでいる空間。
魔族という種族しかいないこの空間に、我々『魔女』と呼ばれる者が住む世界。
ただし黒い雲に覆われたその先には、明るい光とその青い空が広がっている。
見えない壁でもあるかのように、その場所は区切られている。
まるでこの島だけを切り離して、世界の中に別に世界を無理矢理入れたようにも見える。
変わった比喩表現かもしれないが、妾は少し確信している。
昔は恐らく、島全体は元々一つだった。
それが何か大きな力の影響で、こうして魔族だけが切り離されたのではないか。
そう思えてならない。確かめるには、あの青い空を目指すしかないだろう。
「我が眷属よ。その姿を現し、我の命を聞き届けよ」
召喚魔法というのも久しぶりだ。
自分の血肉と魔力を与え使役する魔法。
地上で行く事が困難であっても、これならば空からあちら側へ行く事が出来る。
「ほれ、黒龍よ。もうちょい
『…………』
「な、なんじゃその目は。お主、さては妾が届かないと思っておるな？」
妾がそう聞いてみると、あろうことか
これは少々、時間が掛かりそうだ。
――数時間後。
説教を終えた妾は、黒龍の背中に乗ってあちら側へと飛び立った。
何があるのかは分からぬが、とりあえずは噂の国を拝見するとしよう。
本当に人間であるのかどうかも含めて――。
そう思いながら彼女は、赤い空を抜け青い空へと飛び立った。
これが彼女、『ハーベスト・ブラッドフォールン』が通った最初の一歩。
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