魔王使いノア

第一章 不思議な夢

第1話 弓塚ノアとアイル＝オズワルド

　誰にでも『忘れられない一日』ってのがあると思う。

　どうしようもなく強烈で衝撃的で――俺の場合よく夢にも出てくるんだ。

　何度も何度も……つーか今現在もあの時の夢を見ている。

　あれはたしか六年前の冬――俺は母ちゃんに殺されかけていた。

　まだ小学生だった頃……台所で母ちゃんのヘソクリを見つけた俺は、何の迷いもなくその金を使って友人たちと豪遊したんだ。駄菓子やゲームを買いまくって、バカ笑いしながらはしゃぎまわって……それはもう有頂天になっていた。

　この世の全てが自分の思うがまま……あの時の俺はまさに神であった。

　しかし、何事にも終わりは訪れる。

　母ちゃんにバレたのだ。

　夜……仕事から帰ってきて三十秒後に詰問された。

　友人たちはもう帰宅しており、一人でこの危機を脱しなければならなかった。

　最初はがんばってシラを切っていた。俺はやっていない、愛息子を信じてくれと涙ながらに訴えかけたりもした。

　しかし数分後……ベットの下に隠していた新作ゲーム機を発見され、無言でそれを突きつけられる。動かぬ証拠を前に俺は何の言い訳もできなくなる。

　殺人鬼のような不敵な笑みで一歩ずつ俺に近づいてくる母。

　いかん、このままではヤラれる……死にたくない……まだ生きたい……生きて色々なことをしてアホみたいに遊びたい……　

　そんな無垢なる想いを胸に抱き、俺は最後の手段を選ぶ。

　鬼と化した母ちゃんから逃げ出すため、全力で家を飛び出したのだ。

「こんのバカ息子がぁああ！！　待てゴルアぁああ！！！」

「誰が待つかクソババァああ！！！」

「エステ代どうすんだああぁああ！！！　私のアンチエイジングがぁあああ！！！」

「キレイになっても見せる相手父ちゃんしかいねえだろうが！！！」

「別にいいでしょ～！！？　パパにさえ褒めてもらえればいいの！！　私をじっくり見つめて『いつまでもキレイだね』って言ってもらいたいの！！！」

「無駄なんだよ無駄！！　父ちゃん乱視と近眼と老眼で視力終わってんじゃねーか！！　つーか怒ると更にシワ増えんぞ！！」

「くぉんのクソがきゃあぁあぁあああ！！！」

　住宅街に魔獣の咆哮がこだまする。　

　悪魔のような表情で追ってくる母の姿を見て、とても同じ血が繋がっているとは思えなかった。ただの兼業主婦であるはずなのだが、あの時の母になら素手で全身を引き裂かれる自信があった。

　普通ならご近所さんからの助け舟(通報)があるもんだが、こんな騒ぎは日常茶飯事なので完全にスルーされていた。『ああ、また弓塚さんの所か』みたいな感じで。

　……あ、そういやあの日は珍しく雪が降っていたな……逃走中は余裕なくてじっくり見る暇なかったけど……

「……はあ、はあ、何とか撒いたか」

　駅まで逃げて一息付く。足の速さには自信があったので、何とかこのリアル版鬼ごっこを制することができた。ただ残念なことに帰る家を失ったので、これからどうするか考えなければならなかった。

　友だちの……ひまりか勇介の家に潜伏するか……いやダメだ、確実にバレる。

　妙案を思いつくことが出来ず、俺は思わず天を仰ぐ。

「しばらくは野宿だな……ん？」

　冬山で一晩明かそうと決意した所で、俺は目にしてしまう。

「ううっ……ひっく……ぐすっ……」

　厚手のコートを着た女の子が泣いていた。

　俺と同い年くらいだろうか。サラサラの銀髪に雪みたいにキレイな白肌と紅い瞳……上手いこと表現できないが、とにかく可愛いの塊みたいな容姿だった。

　遠目からでも外国人だとハッキリわかったため一瞬迷ったが、とりあえず少女の方へと駆け寄った。

「おいおい、何泣いてんだお前。迷子か？」

「え……？　うん。あなた、誰？」

　おっ、よかった日本語通じるな。

「俺はノア。弓塚（ゆみづか）希空（のあ）だ。変な名前だろ？　だから笑え。な？」

「ノア……え、そう？　すごくいい名前だと思うけど」

「マジか。よくキラキラネームってからかわれるんだけどな……それで、お前の名前は？」

「私は……アイル……アイル＝オズワルド」

「ふーん、アイルか……いい響きの名前だな」

「！　……えへへ、私の国の言葉で『翼』っていう意味があるの。パパとママからもらった大切な名前なんだよ」

　ひとまず褒めて泣き止ませることに成功する。

　不審者扱いされて叫ばれでもしたら終わっていたが、同じ背丈の子供同士ということで、警戒心はそれほどない様子だった。

「つーかアイルって外国人だろ？　日本語上手いな」

「ほんと？　私ね、日本大好きだからいっぱい勉強したの」

「そっかー……それでアイル、お前はどこから来たんだ？」

「んーとね……魔界」

「マカイ？」

　マカイ……魔界？　

　なんか暗黒世界みたいな名前の場所だけどまさかな。

　多分日本語を間違えて使ったんだろう。

「ふむ……親とこの街に来たのか？」

「ううん、従者のエリシアと来たの」

「じゅーしゃ？」

「お手伝いさんというか……家族というか……大切な人？」

「ふーん。で、エリシアって人はどこ行ったんだ？」

「わからないの……電気街を観光してて、魔界に帰ろうと思って歩いていたら『ここで待ってて下さい』って……それから突然消えちゃって……」

「マジか……」

「夕方からずっと待ってるんだけど、全然来なくて……ううっ」

　さっきまで笑っていたと思ったら、もう涙を目に浮かべている。

「だー泣くな。んーどうすっかなぁ。下手に探してエリシアって人とすれ違ったら困るし……一緒に待つか？」

「いいの？」

「おう、俺も丁度暇つぶししたかったんだ。テキトーにだべろうぜ」

「うん！」

　少し話していてわかったこと──それはアイルが大の日本アニメ好きということだった。

　うちの街の電気街には、アニメやゲームショップがたくさんある。わざわざ外国からこの街へ観光に来たってことは、それはもう筋金入りのヲタということだった。

　にわかではあるが俺もアニメやゲーム好きなので、とりあえず話は盛り上がった。

「アハハ、マジかよ……それで、アイルは何のアニメが一番好きなんだ？」

「そうだなあ……やっぱり『魔法ロボ☆マキアノギア』が面白かったかな！」

「おーマキノギな。まさか１話でヒロインが爆発して死ぬとは思わなかったな」

「こっぱみじんだったよね～。中々の衝撃映像だったよ」

「んですぐ巨大ロボに転生してさ……目からビーム出して敵を全滅させてさ……とんでもない展開だったな」

「でも感動する所もあったよ？　『こんな姿になっても私を愛してくれますか？』って機械のヒロインが恋人の主人公に」

「ありゃ正直無理だろって思ったぞ……ヒロイン思いっきり可愛さゼロのメカになってたしな」

「そうかな？　心が繋がってるなら姿形なんて関係ないと思うけどな」

「いやー、見た目って重要だと思うぞ？」

　現にアイルが小汚いおっさんだったら話しかけてなかったしな。

　アニメ話も程々に、今度は俺の近況について尋ねられる。

「ところでノアはどうしてこんな所にいるの？　子どもは夜になったらお家に帰るものじゃないの？」

「うーむ……普通はそうなんだけど、俺は今家出中だからな」

「い、家出！？　何で！？」

「おう、ちょっとしたお茶目で母ちゃんを怒らせちゃってな……今家に帰ったら拷問されたあげく殺されちまうんだ」

「ち、地上のお母さんって怒りで息子を殺しちゃうの？　魔界でもそんなこと滅多にないのに」

「ちじょう……？　んーまあさすがにマジでぶっ殺されることはないと思うけど……それにしたって母ちゃんてうるさいよなぁ。アイルの所もそうだろ？」

「私の所？　うーん……」

　少し考え込むアイル。

　言葉を選んでいる様子だったが、いい案を思いつくことができず正直に……少し困った表情で言葉を紡いでいく。

「えっと、私ね……ママいないんだ……」

「……は？」

「パパもいなくて……二人とも、私が生まれてすぐに死んじゃったから」

「……」

「だからママがうるさいってよくわかんないけど……やっぱり家族は仲良くするのが一番かなって思うよ」

　笑顔でそう答えるアイル。

　その表情は無理に作られたものだとすぐにわかった。

　いたたまれなくなった俺は目をそらし、下をうつむく。

「……なんか、ゴメンな」

「あ、謝らないでよ！　ノアは私の家の事情なんて知ってるはずないんだし。気にしないでね？」

「……おう」

「それに私にはおじいちゃんとエリシアがいるから……パパとママの分も含めて私を優しく育ててくれたの」

「そっか……」

　少しの間沈黙が続く。

　言葉が出なかった。

　両親なんて、誰にでも当たり前のようにいるものだと思っていた。

　悪気はなかったとはいえ傷つけてしまったのではないかと、頭の中が混乱していた。

「フフッ、もしノアが悪いことしたんだったら、ちゃんとママさんに謝った方が良いと思うな」

「……ああ、そうだな。そうするよ」

「うん！」

　アイルの満面の笑みに俺も思わず笑ってしまう。

　俺は確信した。

　――あ、こいつは良いやつだ――と。