レベルを上げて語学力で殴る異世界奇譚

第3課 プロシェーニェ（魔法）

――古典ラテン語。

紀元前のローマに生まれ、すでに事実上話者の存在しない「死んだ言語」。

だというのに、歴史上果たしてきた役割のあまりの大きさから、21世紀を迎えた今でも世界中の人間が学び続ける言語。

そして――俺が青春を賭けて取り組んでいる愛すべき存在でもある。

「火（イグニス）、去る（エクシーレー）」

グーマは確かにそう言った。聞き間違いじゃない。耳に馴染みのある言葉だ。

英語のアナウンスの途中で、日本語の「東京」だけ聞き取れてしまうような。

雑踏の中で突然自分の名前を呼ばれたような、「言葉が急に輪郭を持つ」感触。

「…グ、グーマ！ ラテン語を（ラティーナムネ）、話すのか（ロクェリス）？」

「…？ カー（なに）？　カー（なに）・ムルヴィーシュ？」

呆気にとられた表情のグーマ。通じていないようだ。だが――聞き間違いだと切り捨てたくない。俺が知っている言葉だ、俺の世界と直結する言葉だ。逃すものか。

「…カー（なに）？ ティ（きみ）・ムルヴィーシュ・オ・タハ・ヤザーカハ？」

「…ああ、もう、ええっと…ラテン語で（ラティーネー）！　ラテン語で（ラティーネー） 言ってくれ（ディーケ）！ 分かるから（カピオー）！」

「…カー（なに）？ ネー・ロズミウ…」

通じていない。嘘だ。だってさっきはラテン語で。あんなに綺麗な――

（――綺麗な？ そんなに綺麗だったか？ ）

どうだっていい疑問が、肝心なところで針のように思考に刺さる。悪い癖だ。

だが確かに彼女のラテン語は綺麗ではなかった。すでに話者のいない言語だから、何をもって「綺麗」と呼ぶかは定かではないのだけど――少なくとも、その響きはラテン語の本来のアクセントではなかった。意味は分かるけど、片言。響きが異質。

来日して一年ぐらいのアメリカ人の日本語みたいだった。

…それほど話せない？ 来日したてのアメリカ人のように？

「…グーマ、…ラテン語（ラティーナ）。君は（トゥー）・分かる？（カピス）」

「ラーティー…？　カー（なに）…？」

それでも奏功しない。…どうしてだ。冷静に考えよう。グーマが確実に分かる語彙はなんだ。ここまで簡単な語彙も分からないとなると…さっき自分で言った単語はどうだ？

「グーマ。…火（イグニス）？」

いつの間にか消えていた蝋燭の、火のあった部分を指で示して、ラテン語で問う。

「イェール。火（イグニス）！ 」

グーマがようやく「分かった」とばかりに反応し、続けて蝋燭に視線を向けて――

「火（イグニス）、来る（ヴェニーレ）！」

――無から、火が灯った。

「うおっ」

思わず声が漏れた。ドアの横の蝋燭までは随分距離がある。リモコン的な何かというわけでも、恐らくはない。電気的な明かりでもない、あれは紛れもなく火（イグニス）だ。

「――ネー・スタースナ？ ヤーズ・ナグレペイサ・ウ・ヴェースハ！」

得意げにグーマが何か言っている。

「ヤーズ（わたし）・レーパ（よい）・ウ・プロシェーニェフ！」

「プロ…プロシェーニェフ…？」

「イェール！ プロシェーニェ・イェ（とは）・モーヤ・ナグレペイサ・マギートノスティ…」

嬉しげにグーマが応える。何度か聞いているこの「イェール！」は「はい！」とか「その通り！」かな。伸ばすんだろうか。落ち着いて話すときは「イェル」って短くしてる気もする。検証だ。

「イェール（はーい）？ イェル（はい）？」

どっちが正しいのか、両者並べて尋ねてみたが――

「カー（なに）？ イェル（はい）」

きょとんとした表情で返された。多分「イェル」と短く言うのが正しいんだろう。覚えたぞ。

「それで…あー、カー・イェ（なんですか）・プロシェーニェ？」

いま一番気になるのは「プロシェーニェ」というやたら長い単語。

「プロシェーニェ、イェ（とは）…、ンー…、ヤケー・ヴィヤスヌー…ヤケー…」

考え込むように「やけー」っていうの、少し可愛らしいな…と場違いな感想を抱いていると、何か思いついた顔をしたグーマが「イェル！」と顔を挙げて――

「火（イグニス）、くる（ヴェニレ）！」

張りのある声で、先程と同じラテン語を口にした。何も起こらない。

…「ヌー、イェシ・ラズ… 火（イグニス）、来る（ヴェニーレ）！」

今度は蝋燭に火が灯った。さっきと変わらない、静かな火が無から溢れた。

魔法のようだ、と思ったところに、とびっきりの笑顔でグーマが言う。

「…トー・イェ（これが）・プロシェーニェ！」

――《魔法》。そう訳しておくべきだろうか？

思ったより冷静な頭が、そんなことを考えていた。

蝋燭の火を見つめながら、俺はグーマに尋ねた。

「…ヤーズ（おれ）、…あー、プロシェーニェ（まほう）？」

「フシーシ・マギーユ・ロビート・プロシェーニェ（まほう）」

小さい子供に教え諭すような口調だということだけは分かる。

俺がこの子より年下ってことはないだろうな。

「ムルヴァーイ・ヤケー・ヤーズ（わたし）。…火（イグニス）、来る（ヴェニーレ）！」

身振りで、繰り返すように促された。呪文はラテン語らしい。望むところだ。未知の謎言語よりは古典ラテン語のほうがずっと安心する。なにせ文法書は親の顔より見てきたし、どんな流行歌よりも耳に馴染んでいるのはウェルギリウスだ。

大体なんだ「来る（ヴェニーレ）」って。文法的に「火、来る」じゃおかしいだろうが。「来るように（ヴェニアト）」とか「来たれ（ヴェニー）」とかあるだろうが。

「火よ（イグニス）、来たれ（ヴェニー）！」

――瞬間、蝋燭が燭台ごと爆ぜた。

「――シュムスカ！」

物音を聞きつけたのか、扉を開ける音と、それに続く怒声。

「…グーマ！ …カー（なに）・ロビーチェ？」

肩を怒らせた男性が、俺たちふたりをきつく睨みつけていた。