PiLLEUR DE ŒiL －ピヤー ドゥ ウイユ－ 〜Eye-Land GAME〜 アイランド・ゲーム

⒋ 姉弟（２） 天眼

　斬月は死んだ……そう、死んだ筈なのだ。

　それなのに………

　気付けば、彼女は目を開けていた。

　何故（なぜ）、意識があるのか？

　不思議そうに、斬月は周囲に目を走らせながら口をゆっくりと開き出す。

「……ここは（こは）………極楽…………？……しかし（然れど）人死してなお目覚める（起くる）事有るなど…………あるに見し絵巻、単（啻）に絵空事思ひけれど違ふや？」

　何が何だか……どうやら自分の死の記憶が斬月の意識として残っているようであり、自分が今存在するこの真っ白い空間をこの時代の浄土信仰の教えに聞く《極楽》という存在――、つまりは【天国（死後の世界）】的認識をする彼女。

　だがこの場所に関する現実（情報）を一切持ち合わせていない彼女は一人困惑していると、突然目の前に薄（う）っすらと現れ出た謎の人影。

　斬月は目を擦（こす）り、良く目を凝らして見ると、そこには奇妙な服を纏（まと）った一人の純白の少女の姿があった。

　否――、パッと見では纏ったように見えたと言ったところだろうか。

　これまた良く見れば、衣服と身体が同化しているかのようにそれら二つを遮る一切の分かれ目が存在しないように見える。

　今とは雰囲気が異なり、その当時は右目を覆い被（かぶ）さるほどに偏（かたよ）って伸びた前髪をしていた彼女。

　更には髪型も今とは違い、ポニーテールヘアーではなく、右側にのみ束ねられたワンサイドアップな髪型をしていた。

　すぐに視界からはっきりと少女の姿が捉（とら）えられると、その少女－ヘアムは斬月が目を擦るのをやめたタイミングで口を開き始めた。

「……ა（あ）A（あ）………อ（あ）아（あ）अ（あ）…………𓄿（あ）阿（あ）……っん…………あ……あ―ああ――ッ、若し子等（こら）の尊霊（そんりゃう）よ、此方（こなた）申してゐることが（申せること）伝わっておゐでか（伝はりていでか）？」

　斬月の格好を見て、日本人だと思ったヘアムは、彼女に合わせて言語の調整確認をした。

「………知らぬ顔、（余所げに）何者か（誰そ）？」

　ここで何を言っているのかと尋（たず）ねてこないところを見るに、どうやら言語が通じている様子。

　問題ないと判断したヘアムは、初対面の斬月にその名を告げる。

「……良きに口上伝はりて其れ嬉し……こは、失敬。私（わたくし）、名をヘアムと申す」

「……へ……あ……む…………？」

「左様に、極楽昇らう亡者の導き手（しるべ）ありける、目神なり」

「………女……神……様………………」

　言葉のニュアンス違えど神なる答えに変わりない、奴の正体に関するその答えを聞くや否や斬月は、わなわなと唇を震わせ……

「よ、よもや仏（ほとけ）様……部安武（へあむ）観音様であらせられるは……と、とんだ無礼（むらい）な。

　……な、なんと不躾（ぶしつけ）な口上述べてしまった（述べにける）こと、慎（つつし）んでお詫び申し上げ候ふ」

　これまた畏（かしこ）まった言い方をするのだった。

「……仏（ほとけ）………嗚呼（あゝ）、其方（そち）の居し国伝ふ神仏習合なる教ゑとか言ふ（とかや）………それから（而して）……不躾な口上…………？

　ひょっとして（将や）、さきの物言ゐ（い）を申せりや？」

「其の通りで候ふ」

「その程度（然ばかり）の事、気にされる（案ぜらるゝ）事無し。 ゐつもの（くだんの）ように（やうに）なさるが良ゐ（給ふべし）」

「さ、そのようなこと（然る事）恐れ多ゐ（畏き）………」

「なに、我が案じたらずと申せるなり。何も恐るゝことあらず」

「そこまで仰らば…………」

　そう言って斬月が折れ、素直に堅苦しい言葉を止めることとした。

「……時に、他の亡者の存在見当たらねど…………」

　斬月は気になる謎を口にする。

　ヘアムは答えた。

「祖の神より生まれき二十三座生類（しゃうるゐ）神が統治する（をさむ）此処（ここ）極楽でそれぞれ（てんでに）亡者の還り道（かへさ）導くが私（わたくし）神々の使命に候（さうら）ふ。

手の空きし者より一様に一対一して亡者への道しるべ（しるべ）なりて、其方（そち）が極楽へと来られしほどと我が手の空きし瞬間（露の間）の適ひし私（わたくし）のテリトリー（お膝元）に足を踏み入れた（足踏み入れき）。其れ故（ゆゑ）他の者のさまのあらぬなり」

「そうで（然）有らせられましたか（有らせられきや）。

　何故（なにゆゑ）私と観音様のみばかりがこの（此れ）場に立ちてゐ（い）でなりや、その深意なぞめけるゆゑ（え）。ですが（然れど）………」

　斬月は次の謎をヘアムをぶつけた。

「……亡者其（そ）の後（のち）運命（めい）を導く言うのは（言ふされば）、どうゐう（ゐかなる）ことにございますか（候ふや）？」

「このまま（斯くて）死して残留す魂の命の灯火消えぬ限り自身（個）としての（にて）、形有る（れ）姿－【霊体】消ゆ只待つや、将又成功するせぬは危険の承知にさる蘇生法を受くや。

　運命（めい）や全ての亡者に其の選択権与へられたり」

「……でしたら（せば）、決まっています（定まれり）」

　その通り、返事なら最初から決まっておる。

　ずばり、其方が選択するのは…………

「このまま（斯くて）、己の死受け入れましょう（入れむ）」

「……何故（なにゆゑ）、そを選びしや聞きぬとも？」

　ヘアムは予想外の返答を聞かされ、驚き以上に何故（なぜ）その答えを出したのか、その理由が知りたかった。

　これまで担当してきた死者の中に、彼女と同じ答えを出した者が一人としていなかったからである。

　どんなに善人ぶった人だろうと、自分の魂が失くなると聞けば、怖がったものだ。

　彼女の考えが知りたい。

　斬月は答えた。

「……生くる意味（心）が無いからです（無ければなり）。

　此処（ここ）来たる前、私が身勝手（我が儘）になりてやむごとなき人亡くしに、怒りと悲しみ所狭く心許なし………

　其の、意味（心）も無く殺戮業（わざ）走りに一頻り、暴れ回ししところを背後（うしろ）より残党に襲はれ、私（わたくし）もそこで（然て）もろともに……………」

「其れ即（すなわ）ち、其方（そち）戦（いくさ）にてやむごとなき人失ひ、生くる心無くせらむや。

将又（はたまた）、自ら（手づから）搔き起こせし行（おこな）ひのやむごとなき人亡くしにけるゆゑ（え）と、さることしてける己に生くる意味（心）無しと申せりや。其の答え（ゐらへ）、どちらで（ゐづかたに）？」

「二つ合わせ、我が答え（ゐらへ）に候ふ」

「ゐやはや（ゐでや）、そうで（然）ござゐますか（候ふや）。

　……時に其のやむごとなき人とやら、其方（そち）の身勝手（我が儘）なることせるばかりに亡くなられた（かくれられき）と申したれど、其の物語詳しく聞かせもらえなゐだろうか（もらふべしまじや）？」

　斬月はコクリと頷（うなず）き、少し前にあった出来事をヘアムに話し始めた。

「忍として（にて）生まれ育てられた（かしづかれし）我。

　とある（さる）暗殺の任（にん）を里の忍数名と大切な（やむごとなき）人－我が妹（おとうと）相に行（おこな）ひ、同族（かたへ）に一番の実力者なりし妹（おとうと）に姉なる我が遅れを取る訳にいかぬと焦りぬれど為（料）に。

　(暗殺)対象始末することに成功せるものの、そこで（然て）油断（おこたり）して、その者に仕へたりし一人奇襲しこしところを、妹（おとうと）が私（わたくし）めなどを庇ひて………」

　斬月がそこまで言うと、ヘアムは分かったように口を開いた。

「つまり（即ち）、焦りて自らの手に暗殺成し遂げよう（遂げむ）としたこと（せる）が全ての原因だと（ゆゑと）………。

　ならば（然らば）尚の事、自らの命（ゐのち）犠牲に其方（そち）のこと守りし妹（おとうと）の分まで生きこそ、命張りし者対する（あふ）恩義と思わなゐだろうか（思ふまじや）？」

「―――ッ！」

　この瞬間、斬月の中で何かが変わった。

（嗚呼（あゝ）、観音様の言ふ通りでありませんか（ならずや）。

　このまま（斯くて）一人我が儘に消え構はずと思ひにける自分（己）が如何（いか）に愚かなり。

　妹（おとうと）が私めなどの己が命犠牲にしまで守ろう（守らむ）とする（せる）其の思ひ応ふる事こそ我が務め………。

　私めなどの勝手な選択で（ほしきままに）もう（ま）二度と後悔したくなゐ（すまじ）…………)

「……わ…………いき…………」

「何か申したか（申せりや）？」

　斬月が何かを発したようだが、小さすぎて聞き取れなかったヘアム。

「……我………生きたい（生きたし）……！」

「其れまことの返答（ゐらへ）に候ふや？」

　コクリと静かに頷（うなず）いた斬月。

「其の意気やよしに然る覚悟持ちて其方（そち）にはある眼球（まなこ）移し植ゑ給へばや」

　何か意味有りげにヘアムはそう言って、フッと手元に二つの眼球、それも普通のものとは異なり半透明状の眼球をどこからともなく出現させた。

「其の……眼球（まなこ）何（なん）ぞ………？」

「そは凝縮されき生く魂（むすひ）の塊して肉体より離れし【霊体】い繋（つが）る肉体を結ぶもの（玉の緒よ）、死んだ（死にし）目（まなこ）から（より）其の眼球（まなこ）取り込むして、肉体にて器に魂再び（又）憑きし生命（いのち）魂合（たまあ）へ後生（ごしゃう）永劫の結び目なり。

　これなる名を『神眼（天眼）』と称す」

「『天眼（てんめい）』………即ち其の眼球（まなこ）に衆生蘇生の要素そのまま（然ながら）備はれると…………」

「左様なり。ですが（然れど）此の天眼（まなこ）、其方の穴開く眼窩収めば最期（閉ぢめ）、想像（思ひ遣り）つかぬ痛き襲はれ、其の苦しき耐ふれ頂けずは蘇ること無かれ。

　勝負や一度きり、腹括るお覚悟あるや否や（有りも敢へず）、始めさせ給ふ」

　一度きりと言われ、霊体にある筈のない心臓がドクンッと激しく動悸するのと似たような感覚があると錯覚してしまうくらいに、妙な緊張感が彼女を襲った。

　果たして、自分に耐え抜くだけの強さがあるのだろうか？

　私めなど……私めなど……私めなど……私めなど……私めなど……私めなど……

　斬月の心の中が負のオーラ一色（いっしょく）に染まりつつあったその瞬間、何処（どこ）からともなく人の声が聞こえてきた。

『無用ならぬや、姉者。相変はらず、其ればかり言へれば。

　もっと（なほ）自分（おのれ）に自信（覚え）持ちて。〈鉄は熱いうちに（きほどに）打て〉なり』

　きっとこれも錯覚だ。

　精神が不安定の状態だったのだ。

　斬月が描く乱月の幻想の声が、幻聴が聞こえてきても、何（なん）ら不思議じゃない。

　だが錯覚であろうとなかろうと、その言葉が彼女を落ち着かせ、そして救った。

「……忝（かたじけな）し………」

　斬月は小声でその声に感謝を告げると、彼女は真に決意を決めたのだった。

「私（わたくし）、斬月。覚悟すべかりたり。いつでも（時じくに）始めたまへ」

------------------------------------------------------------

[あとがき]

ちなみに色々と話題になる地球温暖化ですが、実は約1000年前、およそ平安の時代も現代と同じように温暖化していたと言われております。

それも現代より温暖化であったとも聞きますし、恐ろしいですね。

それと神眼で決まる前に候補としてあった名称をまさかこういった形で出すとは思わなんだ。