魔王のお城

第17話 ルンベと令嬢

　ルンベは部屋を出て行った令嬢がいなくなると、少女のことを睨みつけた。

「魔王様は、この人間にうつつを抜かされているのですか？」

「ちがうわよ！」

　少女がとばっちりはごめんだ、と即答する。

「ならば、なぜ、この人間はよくて、あれは駄目なのですか？」

　ルンベの問いに魔王が応えた。

「あれこそ、まさに、対象はだれでもよかったんじゃないのかい。それに、それは僕の客人だよ。さあ。きみも帰るといい」

　ルンベはしばらく黙って、直立すると、やがて、一回頭を垂れて、それから、居間を出て行った。

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「ねえ。わたくしの思いは間違っていたのかしら？」

　城の門の手前で、令嬢が呆然と立っている。どうやらルンベは令嬢を置いて帰ってしまったらしい。薄情なことだ。

　数時間もしないうちに、日は暮れ始めてしまう。ここから彼女は一人で、歩いていけるのだろうか。少女は他人事ながら不安になった。

「…そうは思わないわ」

　門の様子を確認にきた少女が遠慮がちに応える。

「でも、受け入れて貰えなかった…」

「人が抱く感情をどうやったって否定することはできないもの。ただ、それを受け取るほうだって、自由に感情をもっていいはずよ。…それを思い知ったわ」

　令嬢は、さみしそうな笑みを浮かべた。

　そして、大きくため息をつくと、少女になにやら差し出す。

「これ、差し上げます」

「…記憶の欠片？」

　それは、親指の爪ほどの大きさの青いキューブだった。

　記憶の欠片とよばれるそれを、本体に設置することで、物語を再現するのだ。

「ええ、わたくしが見た魔王さまの記憶です」

　差し出されたものを、少女が受け取る。

「わたくしだけの記憶よ。いつか必要だと思ったらみてくださいな」

　いっぽ、門から足を踏み出す。

　そこから先は、少女はまだ進めない。

「どこに行くの？」

「さあ。どこに行こうかしら。国を捨てたわたくしには行くところがないわ。せっかく魔王さまの運命の相手だったのだけれども」

　令嬢は一回、後ろをふりかえって少女の顔を確認したきり、二度と振り返らなかった。

「ごきげんよう。もう二度と会うことはないでしょうけれど」

　少女は境界線のふちで、令嬢のすがたが見えなくなるまで手をふりつづけた。

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少女が居間に戻ると、魔王はまだ椅子に座って、肘をついていた。なにか、考えごとをしていたようだ。

少女の姿を認めると、

「みんな、しつこいなあ」

　椅子から立ち上がり、伸びをして、やれやれ、といった風に首をふる。

　少女は、すくなくともあの可憐な少女については、分かる気がした。

「あなた、いかにも不幸そうなのよ」

「不幸？　ぼくが？」

　心外、そんな感じだ。

「それが、女心をくすぐるんだわ」

　魔王には珍しく、ふてくされたような顔をした。まるでそれは、僕はそんなこと望んでないのに、といいたげだと少女には映った。

「まったく、きみはズルいな」

　ふいに魔王は宙に浮かび上がると、ぎりぎりまで少女に顔を近づける。少女は引くことなく、それを受け止めた。緑の瞳をもつ少女の両目がしっかりと、泥沼のような瞳をいぬく。

「きみには、ぜひとも謝罪をしてもらいたいね」

「どうしてよ」

「きみがここに来たせいで、始末ができなかったじゃないか」

　なるほど、と少女は魔王の口癖を真似る。

「わたしが二人と関係をもったせいで、殺せなかったのね」

　案外、律儀なのね、少女はふふんと笑った。

「なら、なおさら、よかったわ」