魔王のお城

第14話 令嬢と庭と予言と

「いい庭ね。はじめてじっくりと見たわ。わたくしもお花が好きなの」

　令嬢が庭を眺める。

　二人は木製のテーブルに並んで腰をおろした。

「ありがとう」

「いいえ、魔王さまの庭ですもの」

　それもそうか、少女が肩をすくめる。

　少女がせかすより先に、案外おしゃべりなのか、令嬢がことのあらましを話し始める。

「予言の書が予言を下したの。哀しき魔物の王を癒すのは、このわたくしだって。そのとき、わたくしはまだ、ほんの十三歳だった。最初は、事の重大さに身の震える思いがしたわ」

　どこか遠くを見つめているようだ。

　少女は令嬢を観察した。

　彼女は、あまりにもか細くて、触れれば折れてしまいそうだ。ふんわりとした金の髪は、ゆるくウェーブを描いている。

「そうなの。やること多そうで大変そうね」

「魔王さまがさいしょ、どうしてかわいそうなのか分からなかったわ。あの方はいつだって強くて、ご立派であらせられたから」

　ご立派、ね。

「魔人と人間じゃあ、感覚がちがうのかしら？」

　令嬢がかわいらしく小首をかしげる。

「わたくしは人間よ。だからこそルンベさまがここに連れてきてくれたのだもの。父は王国の貴族でしたわ。わたくしは、そこを出奔して魔王さまにおつかえしたのよ」

　少女は度肝を抜かれた。

　この令嬢にそのような行動力があることに驚いたのだ。

「あなた、美しいだけじゃなくて、すごいのね！」

　少女が絶賛したというのに、何が気に食わないのか、令嬢はどこか刺のある口調で聞いた。

「あなた、魔王様に興味がないの？」

「どうして？　あるわよ」

　なにもかも知ってやろうと思っているんだから、少女は意気込む。

「じゃあ、わたくしをどうして敬わないの」

　少女には意味が分からなかった。

「魔王様をすくうのはわたくしなのよ。ここに来るのだって、監視の目を欺いたりして、とても苦労しましたのよ。すごいなんて言葉で片付けてほしくないの」

「…はあ」

「ところで、あなたは、何？」

「わたし？　ただの居候ですよ」

「聞いてないわ」

「そうですか」

　言ってないんだ。

　なんとなく居心地がわるい。

　しかし、簡単に人を殺しそうじゃないのはありがたかった。魔王相手だったら、ドラゴンがいても今頃消し炭になっていただろうから。最初に少女に攻撃してきたのは、まあ、しょうがない。

「でも、どうして庭に来たの？」

「ルンベさまが、魔王さまとお話がしたいようだったから、すこし抜けてきたの」

　どうやら、この令嬢はひとりで来たわけではないようだった。そのルンベとやらが令嬢を伴ってきたらしい。

「とにかく、魔王のところに行きましょうよ。案内するわ」

「結構です。場所なら知ってますもの」

「いいじゃないの」

　嫌がって身を引く令嬢と、上半身を彼女によせる少女と。

　結局、好奇心にかられた少女に押し切られる形で、二人の女の子は並んで居間に向かったのだった。