醒めない夢なら寝てればいい

さがしもの

　それは、突然の出来事だった。

　まさか、自分の身に起こるなど考えたことなど、考えたことも無かった。

「おーい！」

　僕は自分の部屋の中の、机の下、ベッドの下、本棚の奥を隈（くま）なく探す。

　自分の部屋から飛び出して、まさかと思いながらも冷蔵庫の中、電子レンジの中、洗濯機の中。浴槽や、トイレの便座の中まで探した。

「おーい！」

　呼んでみるが、やはり返事など聞こえない。

　もしかすると。外へ逃げ出してしまったのかもしれない。

　僕は机の上に広げていたノートとペンとスマホを持って、外に飛び出た。

　まず家の周りを探す。

　物置の中、庭の小さな茂みの下。

　まさか地面の中に潜（もぐ）り込んではいないと思うけど。

「おーい！」

　もう少し、探す範囲を広げてみる。

　お隣さんの家の柿の木の枝の先。

　お向かいさんの畑のコンテナの陰。

　まだすぐ近くにいると思っていたのに。

　姿も気配も、全く感じられない。

　僕はもう少し先の、公園やコンビニまで足を伸ばした。

　焦る気持ちが早足になり、辺りをキョロキョロ探る挙動は、不審者と思われても仕方がなく、前方から歩いてきた人は僕を大きく避けて歩いて行った。

　できれば、いますれ違った人にも「すみません！」と声をかけたいところだけど。

　本当に通報されたら困るので、僕は誰かに頼ることなく探していたが。

　そうだ！　スマホを持っていた！

　ＳＮＳで呼びかけて拡散してもらえれば、どこかの誰かが取っ掛かりを見つけてくれるかもしれない！

　炎上も覚悟して、僕はスマホの画面に打ち込み始める。

『　＃拡散希望 　＃栃木　一月十七日の正午か

【電池が足りません。アプリを終了します】

「うわああああああああああああ！！！！」

　スマホの充電が切れて、画面が真っ暗になってしまった。

　奇声をあげた僕を、近くにいた中年女性が怪訝（けげん）な目で見てくる。

　僕は慌てて、目の前の路地を曲がって猛ダッシュした。

　悪いことなんて、何もしていないけれど。

　ただ、探しものをしているだけで。

　走り続けて、家の近くの川の堤防まで来ていた。

　こんな所にいるはずもない、と内心では思うが。

「おーい！　おーい！　うおおおおおおおいっ！！」

　僕は大声で、川に向かって声を張り上げる。

　声を出しつくすと力が抜けて、持っていたノートとペンが足元に落ちた。

　見開きのノートの白いページが、僕の胸を締め付ける。

「本当に……どこにいったんだよ、俺のネタ……」

　太陽光の反射でキラキラ光る川が眩しくて、僕は両手で顔を覆った。