パクチーの王様

猫の手か、赤ちゃんか

　そんなこんなで誤解を残したまま、芽以が出社する十日を迎えた。

「じゃあ、今日は私は居ないから。

　彬光くん、よろしくね」

と芽以は不安を残しながらも、早めに来てくれた彬光にそう頼んだ。

「大丈夫だ、彬光。

　居てくれるだけでいいから」

と逸人が言うので、この人でも、ひとりでは心細いとかあるのだろうかな、とちょっと思ったのだが。

　単に猫の手も借りたい気持ちの表れだったのかもしれなかった。

　さすがにひとりで店を全部回すのは無理だろうから。

「そうですよね。

　居てくれるだけで違いますよね」

　芽以は不安を押し殺し、自分に言い聞かせるように、そう言った。

「水澄さんが嵐のときなんか、赤ちゃんでも居てくれるだけで違うって言ってましたし」

「芽以さん。

　全然、フォローになってません」

と彬光に言われたが。

「大丈夫です。

　前向きに善処します。

　頑張りますっ」

と怪しい政治家のような答弁を繰り返す彬光に見送られ、芽以は店を出た。

　こうして通勤するのもあと少しか、と電車に揺られて会社に行った芽以は、ロッカーやデスクを片付けつつ、受付の仕事もした。

　デスクの隅から出てきた黄色い大きな付箋を眺めていると、めぐみが、

「あれっ？　それ、どうしたんですか？

　古いみたいだけど」

と言ってくる。

「いや、引き継ぎのとき、よく先輩がこれに注意点書いて貼っといてくれたな、と思って、なんだか懐かしくて」

と呟くと、

「やめてください。

　なんだか寂しくなるじゃないですか……」

といつも陽気で軽いノリのめぐみが言い出した。

　すると、メモを取って、電話を切った千佳が振り向き、

「寂しいとか言わないでよ。

　私も寂しくなるじゃないのよーっ」

と叫び出す。

「此処、卒業するときは、一緒にと思ってたのにーっ」

とひしっ、と両脇から二人が抱きついてくる。

　今、お客さん来たら、何事だろうと思うだろうなと思っている途中で、既に、お客さんは来ていた。

　千佳が気に入っているイケメン、大原だ。

「どうしたの？　今日、此処、人多いね」

　別館側の受付もあるので、三人全員、此処に居ることは稀だからだ。

「いやー、彼女が今月末に寿退社なので、名残り惜しくて。

　引き継ぎという名目で、此処に溜まってたんですよ」

と芽以を手で示しながら、千佳が笑うと、

「そうなんだー。

　おめでとう、杉原さん」

と微笑みかけてくれる。

　よく知らないイケメン様だが、ありがとうございます、と頭を下げると、千佳が、

「杉原の旦那さんは、中通りでパクチー専門店をやってるんですよ。

　大原さん、パクチーお好きなら……」

　で、一度、言葉を止めた。

　一緒にどうですか、と今、言おうとしたな、と思う。

　チャンスは逃さない女、千佳をためらわせるパクチーか、と芽以が苦笑いしていると、

「中通りのパクチー専門店って、何軒もあったっけ？」

と大原は言ってくる。

「いえ、今のところ、うちだけですが」

と芽以が言うと、大原は少し考えるような顔をしたあとで、

「もしかして、杉原さんの旦那さんって、逸人さん？」

と訊いてきた。

「えっ？

　……逸人さんをご存知なんですか？」

　えっ？　と言ったあと、一瞬、詰まってしまったのは、本当は、

『主人をご存知なんですか？』

と言うところなんだろうなあ、と思ったからだ。

　だが、まだ、あの人を主人とかいう度胸も自信もないな、と思っていると、大原は、

「いや、僕、相馬にも良く行くんだよね」

と少し慎重な口調になって行ってくる。

　どうやら、圭太の会社とも取引があるようだ。

「逸人さんが辞めてしまったの、本当に残念だったよ」

　大原は、そう、なにか含むところがあるように言ってくる。

　あの、と芽以は迷いながらも、大原に訊いた。

「私、圭太とも幼なじみなんですけど。

　今、会社で、なにか起こってますか？」

　昨日、裏口に居たらしい圭太のことを思い出しながら、嫌な予感がしていると、

「いや、圭太さんもよくやってるんだけどね。

　どうしても、代替わりするときには、不満が出るものだから。

　また、圭太さんは、逸人さんって、すごく良く出来た人を押しのけて、後継者に決まったじゃない。

　社内で不満持ってる人は、なんで、逸人さんじゃないんだと言ってるみたいで。

　ちょっと今、あの会社、不穏な空気が漂ってるんだよね」

と教えてくれる。

「そうなんですか……。

　確かに、圭太はいい加減で、チャラいところもあるけど。

　仕事に関しては真面目なのに」

と呟いていると、大原は、ははは、と笑いながら、

「杉原さんが圭太さんとすごく仲いいのはよく伝わったよ。

　身内のような存在なんだね。

　って、もう本当に身内になったのか」

と言ってきた。

　愚痴りつつも心配しているからだろう。

「今、結構大変かも。

　気をつけてあげた方がいいよ、いろいろと」

　親切にそう付け加えてくる大原にもう一度、頭を下げた。

「おっと、あんまりサボッてると怒られるね。

　じゃあ、また。

　お幸せに」

　こちらに向かってやってくる人事の課長に頭を下げたあとで、大原はその場を去った。

「お疲れ様ですー」

と人事課長に三人が頭を下げると、

「お疲れ様。

　ちょうどよかった。

　杉原くん、まだ結婚の届け、出てないよ」

と人事課長は言ってくる。

「あっ、すみませんっ」

と芽以が謝ると、

「一応、出してね。

　今月末で退社なんだろうけど」

と言われた。

　はい、すみません、と言ったあと、お昼は千佳とランチに出た。

　そのついでに、区役所に行ってみたのだが――。