パクチーの王様

リアル、オレオレ詐欺

　昼過ぎ、客が途切れたので、逸人は少し休憩していた。

　芽以は二階で、慌てて脱いだままだった着物を畳んでいるようだ。

　あとで実家に持って帰って干すらしい。

　此処には衣桁（いこう）も着物用のハンガーもないからだ。

　時計を見、お茶でも淹れるか、と逸人が立ち上がりかけたとき、電話が鳴った。

　芽以より先に下で取る。

『あ、俺、俺』

　ガチャンと電話を切った。

　だが、またすぐに鳴り出す。

　今度は、芽以が取らないように、音が鳴るか鳴らないかのうちに取った。

『俺、俺、俺だってばっ』

「オレオレ詐欺なら間に合っている」

　そう言い、切ろうとした。

『いや、俺だよっ。

　切るなよっ』

　お前だよ。

　だから、切ってんだよ、と逸人は思う。

　電話線を引き抜いてやろうか。

　いや、客からかかってきたら困るしな、と思ったとき、相手が叫んだ。

『なんなんだよっ。

　なんで正月来ないんだよっ。

　年末年始に、せめて、芽以に会えるように、芽以をお前と……っ』

　あれから一週間も経つのに、まだ錯乱中らしい、と思う。

　何故、かけてくる。

　どういう神経をしてるんだ。

　正月早々、小吉どころか、大凶だ、と思いながら、圭太からの電話を叩き切ろうとしたとき、圭太の後ろから女の声がして、なにか揉め始めた。

　日向子か？　と思ったが、姉、砂羽（さわ）だった。

『私が様子見てきてあげるからー』

と言っている。

　そういえば、親がなんか取りに来いとか持ってくるとか言うから、砂羽に来させろと言ったんだったな、と思いながら聞いていた。

　いや、砂羽は砂羽で、厄介な奴なんだが……と思ったとき、

「逸人さん、今、電話かかりませんでした？」

　お問い合わせのお電話ですか？　と言いながら、芽以が二階から下りてきた。

　逸人は無言で電話を切ると、

「ああ。

　問い合わせの電話だった。

　もう済んだ」

と言う。

　なんで会いに来ないんだという圭太からの『お問い合わせ』だった、と思いながら。

　そこで芽以が少し顔をしかめた。

「……下に下りてくると、パクチーの匂いがしますね」

「パクチー専門店だからな」

　少し息を止めている風な芽以を見ながら、逸人は思っていた。

　――俺がパクチーを克服しようと思ったのには訳がある。

　だが、それをこいつに言うつもりは、まだない。

　……そして、今、圭太から電話がかかってきたことを話すつもりも、さらさらない。

　逸人は、顔をしかめながらも側に来てくれる芽以を見、ほんの少しだけ笑ってみせた。