トランスポーター

ep.44 さらばウィリアム

　リュミエールの背中が見えた。

「こっちだ！」　

　奥から男の声が響いた。

　どうやらウィリアムが避難経路を指示しているようだ。

　その指示に従い、一室に逃げ込む。

　カートも全力で走り、扉が閉められる前にたどり着く。

「俺も入れてくれ」

　ウィリアムはイヤな顔をするが、早く入れと腕をつかんでひきよせ、すぐに扉を閉める。

「助かった」

「君を助けるつもりはなかった。だが、見殺しにするのも本意ではない」

　ウィリアムの嫌みだかなんだかわからない言い訳を聞き流し、部屋を確認する。

　殺風景な会議室だった。窓がある。長方形の机が部屋の隅に折り畳まれており、イスも積み上げられている状態だった。リュミエールはメリーを降ろし、イスを用意した。座席をぱんぱんと何度かはたいても埃はないようなので、メリーを座らせる。

　メリーの目は真っ赤だった。

　リュミエールの手をしっかり握っていた。

　軽口を叩ける雰囲気ではなかった。

「君たちの仕業ではないということか」

　ひとりごとのように、ウィリアムはつぶやいた。

「……いえ、違います」

　リュミエールが返してきた。

「フィン殿下は大胆な方ですが、人死の出るような行為は必ず避けます」

　ウィリアムには作戦内容を話していないようだった。ウィリアムはリュミエールの言い分にうなずいた。

「たしかに、それはそうだろう。どちらにしろ、警備の甘さを露呈することになったか」

「爆薬をしかけようとしていたぞ」

「なんだと、いつだ！　なぜそれを言わなかった」

　ウィリアムは初耳とばかりに驚いた。

「いや、俺がちらっとあやしいやつをみかけたから、調べたら火薬の粉がな」

「なぜそれを報告しない」

　ウィリアムは激高し、カートの胸ぐらをつかむ。

「俺に言われても困る。警備の責任者はあんただろ。どこにいるのかわからなかったし、少なくとも、俺は今日の親分であるフィン殿下には伝えた。それに、俺が伝えたって、怪しんだだろ」

　ウィリアムはぱっと手を離す。

「すまない……気が立っているのだ。君の言い分が正しいだろう」

　八つ当たりできるとしたら、周りを見ても、カートしかいない。一軍の将クラスのウィリアムであるが、心を許せるのか、ずいぶんと素直の感情だった。

「殿下、身の安全だけはなんとしても確保いたします」

　メリーはそう告げられて、うん、と頷いた。

　震える声で、

「……お姉さまを、助けて……」

　手のひらで顔を抑える。涙が自然と溢れてくる様子だ。

「また、わたしのために……」

　命をかけて、盾になる家族はこれで何回目か、それを知っている、身をもって体験しているリュミエールは優しく、メリーの肩を抱いていた。

　カートは窓の景色に逃げた。

　カーテンを少しだけ開けて、階下を眺めて驚いた。

「……駅につながっているのか」

　駅上宮殿と呼ばれるだけに、駅の真上に建物が造られている。駅を眺められる部屋があるというのは知識で持っていたが、実際に見て、驚いた。

　五階相当の吹き抜け越しの窓であった。窓の端には非常用階段が備えられて、駅にたどり着けるようになっている。

　ウィリアムは面白くなさそうな顔でカートの肩を叩く。

「君たちがここから、逃げるというのなら、私も一緒だ」

　イヤな笑いが立ちこめる。

「俺たちと？」

「違うのか？　殿下をどこかへお連れしてということだろう？　だが、私がいるうちはそれをさせない。身の安全を確保するために、一時的にというのなら、話はわかる。だから、私もそれなら退路を確保する手伝いをする。殿下は我々の代表である」

「言っておくが、あいつらは俺たちの友達じゃないからな」

「当たり前だ。ミスト様の態度をみればわかる。もしも謀っているというのなら、この場で君を殴り殺してしまうかもしれない」

「冗談じゃない」

「というわけで決まりだ。とっておきの列車がある」

「なに？」

　駅舎を指さす。そこに待機しているのはパレードにつかいたかったのか、装飾を施してある特別仕様の列車だ。

　うっ……と、思わずカートは息をのんだ。蒸気が立ち込めていて、いかにも発車寸前なのだ。その意味を示すものはわからないが、ウィリアムは気づいていない様子でもあった。

「ある意味予定通り出発すれば、奴らは追ってこれない」

「待ち伏せって言うことは考えられないのか」

「ないな。行き場所は発表していない」

　今回の会場は発表していたから情報が漏れたとばかりに主張する。

　カートとウィリアムは立場は違えど、逃げるという意味では、一致していた。

　だが、今まで静かだったメリーが口を挟んだ。

「イヤよ、お姉さまをおいてはいけない！」

　涙を拭いて、強い口調で断言する。

「し、しかし、お言葉ですが、お体の無事があってこそです。ミスト様は殿下のご無事を願って盾になっておいでです。そのお気持ちに反することは……」

「もう、これ以上、家族を失いたくない！　わたしだって、お姉さまとともに戦うわ。わたしは、荷物なんかじゃ、ないの」

　ウィリアムは反論しようと口を開き掛け、やめた。

　カートも腕を組んで、少し考えていた。

　リュミエールを見ると、彼も困っているようだった。指示を待つのが彼の役目だが、メリーがそれを出せないでいる。かといって、リュミエールが主体的に動くのでもなく。

「リュミエール、おまえさんの意見はどうだ」

　声をかけて、反応を待つ。

　彼の対応如何では、すぐにでも動けるのだ。

「……殿下の御心のままに」

「じゃあ、俺たちが無理矢理連れてくようなら、その剣で俺たちを止めるって言うのか」

「そうですね」

　冷静に答えてくる。

　そうじゃないはずだと。

「おまえはどうしたいんだよ」

「私は……」

　メリーがちらっとリュミエールを見ていた。その視線に何の意味があるのか、カートにはわからなかったが、リュミエールがすぐに答えを出した。

「わたしは、姫様のお気持ちに応えるのみです。反するものを迎え撃つのが私の仕事……」

「バカヤロウ、このわからずやめ」

　今どういう状況か、わかっているのかとカートは怒鳴り散らす。

　ウィリアムでさえ、利害関係が一致して、逃げることには賛成していた。

　それなのに、メリーだけが状況に対応できてない。

「みんな、おまえを助けるために、命はってんだよ」

「うるさい！　わたしにだって、プライドがある。足を引っ張るような荷物扱いはもう、うんざりよ。わたしはレコンキスタ・メンバーズを率いて、新しい国をつくるのよ。わたしを誰だと思ってるの！」

「いまそんなこと言ってる場合か……！」

　カートはそこまでいって、ウィリアムに殴られた。

「もうやめろ」

　ただ、言葉は強くなかった。

「気持ちは分かるが、おまえが今なにをいっても、殿下の心を変えられない」

「なんだよそれ、おまえたち、ほんとに身の安全を確保するつもりなのかよ」

「方針転換だ。責任は私が取る」

　ウィリアムが扉を開け、廊下に出た。

　この廊下を戻り、ミストたちと合流するのか。あの、戦場となったところへ戻るのか。ちらりと見ると、メリーはリュミエールの裾をぎゅっと握っていた。

　リュミエールはメリーの指示のままに動く。

　約束が違う。

　自分の気持ちを伝えて、わがままをいっても、たしなめるのが彼の役目のはずだった。こう言う時に腰が引けて、どうするのだろうか、とカートは憤った。とはいえ、ウィリアムとリュミエール二人を相手にするのは無理がある。不満ながら、三人について行こうとしたその時。

　ボーイが、ウィリアムを見つけて、急いで駆け寄って状況報告をしていた。

「閣下、ホールの賊を一掃しました」

「殿下は？」

「ご無事のようです」

　カートはそのボーイの声に聞き覚えがあった。

　誰の声だ？

「爆発で天井が崩落している廊下がありますので危険ですから、私が案内します。殿下もご一緒に」

「よし、頼む」

　声の主を直感的に閃き、冷や汗が走る。

　きっと、ウィリアムは笑顔にだまされた。

　ウィリアムに続き、メリーも廊下に出ようとしていた。

「待て、行くな！」

　カートは思い切り叫んだが、扉は開いてしまう。

　扉はあっという間に開かれるはずなのに、とてもゆっくりに感じられた。鼓動が強く高鳴り。思わずメリーとリュミエールの間をかきわけようとする。

「ウィリアム！　そいつはスパイだ！」

　シエロの邪悪な笑みが向いていたのは、青い髪の少女。

　カートはあわてて怒鳴るが、ウィリアムの判断は今一つ遅かった。ウィリアムの脇をすり抜け、シエロは腰の動きで反転して、同時にベルトに隠してあった拳銃を抜く。

　一番早く反応したのはカートだった。シエロの腕に飛びつく。なんとか銃を持った腕にからみつこうとするが、あっさり交わされる。反動でカートは床に転がっていく。

　銃口はメリーに向いていた。

　構えたと同時に撃鉄が起こされ、シエロの高笑いが響きわたる。

　引き金を引く瞬間、射線上に飛び出した男の影。

　火薬の音が何回も響いた。壁に音が反響して、何回撃ったのか、わからない。硝煙が立ちこめる。

　仁王立ちした男の影から、一閃の白刃がきらめいた。

　影から現れた光のようだった。

　サーベルの先端が瞬時にシエロの胸を貫通していた。

　シエロの手から銃がぽとりと落ちた。

　銃の落下音が響く前、影となった男の名前が木霊した。

「ウィリアム!!」

　影となった男は血を吐きながら、倒れた。

　そっと首元を撫でたのは女の手。メリーであった。

　メリーは歯をがちがちと鳴らせ、真っ赤な目で今にも泣き出しそうだった。

「……ご、ご無事で……」

　青い髪が視界に入ったからか、ウィリアムはまず、メリーの無事を確認していた。

「バカッ……！」

　メリーの涙がぼろぼろとこぼれていった。

　傍らでリュミエールはウィリアムの胸元から服を引き裂き、傷口を確認し、弾痕を見つめると、首を横に振った。もう、手がつけられないという意味だが、メリーはその時ばかりはリュミエールを見なかった。ずっとウィリアムの青ざめていく顔を見つめていた。

「そ、そのようなお顔をされないで……くださ」

　息も絶え絶えに続ける。

「で、殿下は……私がいなく……なれば、自由、で、す」

　え？　とメリーは聞き返した。

「……総帥たちは、あなたを置いて、先に逃げた。そのような人に、あなたを……嫁にやるわけには、いかない……くそくらえだ。この結果でよかったのかも、しれない……な……」

　ニヤリと笑う。

「……殿下を、頼ん……だ……ぞ」

　力なく、震える手がリュミエールに伸びていた。金髪の男はその手を握り返した。満足したように、腕は落ちる。

「ふはっはっ、殿下に……看取られる……最期なら、悔いは、ないッ」

　血を吐き、ウィリアムは絶命した。

　静かになった廊下にいつまでも、メリーの嗚咽が響いた。