オール・ジョブ・ザ・ワールド／百瀬祐一郎 イラスト：ヤスダスズヒト

第三章 Absolute Beginners⑨

「こん馬鹿！　阿（あ）呆（ほう）！　間（ま）抜（ぬ）け！　唐（とう）変（へん）木（ぼく）！　役立たず！　《不思議な踊り（フリークスダンス）》ってなんなん!?　ウチまであげな恥（は）ずかしか踊りしちゃったじゃなか！　そいに折角拘（こう）束（そく）しゅるチャンスやったのに取り逃がすし、もう滅（め）茶（ちや）苦（く）茶（ちや）じゃなかんちゃ！」

　ホールデンは正座をし、大人しく全（すべ）ての罵（ば）倒（とう）を甘んじて受け入れていた。

　ここはラロケット・インク受付前のホール。あの後、数十分にかけて２人は誰（だれ）もいない、薄（うす）暗（ぐら）い場所で謎の踊りを踊り続けた。そしてホールデンは財布を奪（うば）われ、帰る手だてがなかったので、恥（はじ）の上（うわ）塗（ぬ）りだったがメグに長距離移動技術（ポータル）代を土下座して借りた。戻（もど）ってくる間、メグは一言も言葉を発さなかったが、戻ってきた瞬（しゆん）間（かん）、罵倒が始まったのだ。

　ヴィンセントに本日の成果を報告する。「えれーおそかったじゃねーか。２人でナニしてたんだぁ？」というヴィンセントの問いに曖（あい）昧（まい）に笑う事しかできなかった。すでにティアとサリーは帰ってきていたようだ。２人はいくつかの情報を得、報告済みであった。

　そしてホールデンとメグも会社（インク）を後にしようと、出口に向かった所でメグが唐（とう）突（とつ）に切れ、ホールの中央で罵倒されていた。幸いな事に営業時間は過ぎていたので、外部の者はおらず社内の者だけだった。

「はぁはぁはぁ……」

「あ、あの……何があったかわからないけど、その辺で勘（かん）弁（べん）してあげたらどうですか……？」

　そこにおずおずとした様子でメリーが仲裁に入って来てくれた。

「アンタ明日からもう何もしなくていいから！」

「……ハイワカリマシタ」

　ホールデンが生気のない声で返事をすると、メグは最後に強く扉（とびら）を閉めて出て行く。

「ホールデン君大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）……？」

　メリーは心配そうに手を差し伸べてくる。その手を取ると立ち上がる。メリーの手は柔（やわ）らかく人の温かみを強く感じられた。

「メリーさん、ありがとうございます」

「初日だしきっと色々あったんだね。大丈夫だよ。明日は明日の雨が降るってね」

「……そうやって地が固まればいいんですけどね」

「あ、あれ？　雨じゃなかったっけ？」

　顔を真っ赤にしてわたわたと照れるその仕草はとても癒（いや）されるものだった。

「それじゃあ、一（いつ）緒（しよ）にお家に帰ろうよ」

「へ？　メリーさんのお家同じ方向なんですか？」

「だって今日から一緒のお家に住むんじゃない」

「えええええ!!」

　ホールデンの低いステータス値で一（いつ）生（しよう）懸（けん）命（めい）考えたが、なぜメリーと自分が一緒に住むのか皆（かい）目（もく）見当もつかなかった。いつの間にそんな仲になっていたのだろうか。

　おろおろとしていると頭の中に声が響（ひび）いてくる。

『手紙が届きました』

　どうやら履歴書（ウオークオブライフ）に誰かからメッセージが届いた様だ。履歴書（ウオークオブライフ）を開き、メッセージの所を開く。そこにはこう記してある。

　差出人　ラロケット・インク　専務取（とり）締（しまり）役（やく）　カースティ・ローレンス

　内容　　今日、お前に伝え忘れた事がある。本来なら入社前に伝える事なのだが、お前の場合は色々とイレギュラーだったからな。ウチの独身の社員は、男女関係なく全員社員寮（りよう）に入って貰（もら）う規則になっている。まあ理由は色々あるが、簡単に言うと仲間意識を強くする為（ため）だと思ってくれてかまわない。強制的にって事もあり家賃は破格で提供している。朝食付きで月１万５０００ルードだ。荷物は後日運び入れろ。部屋にはベッドがあるから着（き）替（が）えだけもってくれば問題ない。部屋番号は男子寮の３０２号室だ。以上。明日は遅（ち）刻（こく）するなよ。

　メッセージを読み終えるとメリーの言っていた事を理解すると同時に若（じやつ）干（かん）がっかりした。

（一緒のお家って寮の事かよ……）

「ホールデン君、それじゃあ行こっか」

「そ、そうですね……」

女性と２人で帰る事にホールデンは緊（きん）張（ちよう）した面（おも）持（も）ちになりながら会社（インク）を後にした。

　　　　◆◆◆

　ラロケット・インクの社員寮は第１区画の外れにある。独身者全てが住んでいるという事もあり、そこそこの規模感の寮であった。棟（むね）は２つで、男性寮と女性寮に分かれている。正直な所１００億ルードの借金があるホールデンにとって１万５０００ルードで朝食付きというのは非常にありがたかった。

「ああ。ホールデン君お帰り。遅（おそ）かったね」

　奥の方からそんな暢（のん）気（き）な声がホールデンにかけられる。ホールデンは訝（いぶか）しみながら奥まで進んだ。８畳（じよう）程（ほど）の広さで、ベッドが２つに机と椅（い）子（す）、そして小さいキッチンがあるだけの簡素な部屋だった。声をかけてきた人物は椅子に腰（こし）掛（か）け、優（ゆう）雅（が）に珈琲（コーヒー）を飲んでいた。

「君も飲むかい？」

誰にでも好かれそうな涼（すず）やかな笑（え）みを浮（う）かべ、珈琲を進めてくる。

「サリー……なぜここに？」

「あれ、聞いてなかったの？」

「聞いてるも何も、さっき寮に住まないといけないって事聞いたから、何もわからんぞ」

「そうなんだ。なら改めて。ルームメイトのサリー・バーンズです。よろしくね」

　サリーは手を差し伸べてくる。だが、ホールデンはそれに応（こた）えず荷物を空いているベッドに置くと、そのまま大の字に寝（ね）転（ころ）んだ。サリーは肩（かた）を竦（すく）めると手を引っ込めた。

　ホールデンは溜（ため）息（いき）を吐（つ）いた。仕事でやらかすわ、メグに更（さら）に嫌（きら）われるわ、おまけに財布も盗（と）られるわという散々な１日であったのだから、溜息の１つくらい当然の様に出る。そこでふと新しいスキルが２つ出現したのを思い出す。１つは思い出したくもないスキルだが、もう１つの《探し物（グリーデイー）》がどういったスキルなのか確（かく）認（にん）していなかった。履歴書（ウオークオブライフ）を開くと《探し物（グリーデイー）》があるページまでいく。

「『使用者の財産の位置を特定する』ってどういう事だよ……」

「どうしたの？」

「今日２つスキルが発現したんだが、片方の能力がわからないから確かめたいんだ」

「さすが《永久職（パーマネンスジヨブ）》だね。順調にスキルを取得していってるね」

　サリーは心の底から感（かん）嘆（たん）の声を出す。

「……嫌（いや）みかよお前」

「まさか！　そんなつもりは毛頭ないよ」

「それならもっと質（たち）が悪いな……」

　ホールデンは履歴書（ウオークオブライフ）に視線を戻すと《探し物（グリーデイー）》の呪文を口にする。

［俺の物は俺の物］

《探し物（グリーデイー）》

　スキル名を発声すると履歴書（ウオークオブライフ）のページが自動的にすごい早さで、めくれていく。やがて何もないページで止まった。そのページにルードワルド全域の地図が表示される。クートヴァスに位置する部分に無数の点があった。

「なんだこれ……」

　ホールデンが１つ目の点を触（さわ）ると、地図の縮尺が変わった。そこは第10区画にあるホールデンが間借りしていた家だった。点の横に『ベッド』と表示された。２つ目に触った点は今いるラロケット・インクの寮を示していた。

「これは……」

「恐（おそ）らくホールデン君の財産と呼べる物の位置を示すスキルみたいだね」

　いつの間にか横で見ていたサリーが呟（つぶや）く。

「勝手に見るなよな」

「まあまあ。それよりこの全然関係ない場所にある２つの点は何なんだろうね？」

「ああ、本当だ。なんだこれ？　こんな場所に行った記（き）憶（おく）ないぞ」

　ホールデンはその点を触った。すると１つは財布で、もう１つが『金　３５６７ルード』と表示される。場所はミルドー山の山奥だ。それを見て１つの推論に辿（たど）り着（つ）く。

「……今日、暗（あん）渠（きよ）の宿の奴（やつ）らに財布盗られたんだよ。財布が少し離（はな）れてる場所にあるから恐らく捨てられてんだと思う。で、だ。この金を位置する点にいるのは……」

　サリーも真（しん）剣（けん）な表情になった。

「……ホールデン君、このお金の金額はあってるの？」

「正確な金額は覚えてないが、だいたいこの金額だったと思う」

「これは……行く価値あるね」

「ああ。明日の朝一で行くか。取りあえず履歴書（ウオークオブライフ）で社長に連（れん）絡（らく）しておく」

　しばらくすると社長から連絡が返って来た。明日９時に集合の後、すぐにミルドー山に向かえとの旨（むね）が記（き）載（さい）されていた。そこまで見ると、ホールデンは一息つく。

「ホールデン君、まだご飯食べてないよね？　食堂にいかないかい？」

　そういわれると、今日色々あり昼を食べていなかった事に気がついた。

「お前がおごってくれるならな」

　サリーは苦笑し、部屋を出る。ホールデンも食堂に向かった。