第一章　Despair Came Knocking

「被（ひ）告（こく）、ホールデン・ドハーティに罰（ばつ）金（きん）１００億ルードを命ずる」

「なにぃいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいい！！！！！！！！！!!」

　裁判官がホールデンにとって死（し）刑（けい）に等しい文言を言い放つ。

　証言台に立ち尽（つ）くすホールデンは足（あし）下（もと）が瓦（が）解（かい）したかと思う程（ほど）の絶望に襲（おそ）われる。

　しかし、現実には証言台は瓦解せず、己（おのれ）の両足でしっかりと立っている。

　が、本音はこのまま膝（ひざ）から崩（くず）れ落ちたかった。

　クートヴァスでは平均生涯獲得金額２億５０００万ルード。

　そう言えば、１００億ルードという金額がいかに途（と）方（ほう）もない額か理解できるはずだ。

　後方からは罵（ば）詈（り）雑（ぞう）言（ごん）の嵐（あらし）。

　前方からは死の宣告。

　そして国王の高笑い。

　この裁定所において孤（こ）立（りつ）無（む）援（えん）、五（ご）里（り）霧（む）中（ちゆう）、四（し）面（めん）楚（そ）歌（か）の状（じよう）況（きよう）に追い込まれる。

　──世界一の金持ちになってこんな悲しい思いをしない世界にするよ。

　遠い日の記（き）憶（おく）が鮮（せん）烈（れつ）に想起される。

　──うん。お兄ちゃんなら必ずできるよ……

　その横には屈（くつ）託（たく）の無い天使の笑（え）顔（がお）があった。幼い日のホールデンは、その笑顔は常に自分の側（そば）にあると信じて疑わなかった。しかし、その笑顔は長くは続かなかった。最後の記憶にある顔は、ホールデンが望む笑顔ではなかった。

　──必ず……必ず迎（むか）えに行くから……

　──うん……お兄ちゃん……きっとまた会おうね！

　ホールデンは数人の大人に雁（がん）字（じ）搦（がら）めにされ身動きができず、己の無力さで涙（なみだ）があふれていた。対照的に妹は涙を流していなかった。しかしそれは自分が泣いてしまったらもっと兄を悲しませてしまうと理解した目（め）一（いつ）杯（ぱい）の笑顔であった。

　小槌（ガベル）が打ち鳴らされ思考は現実に戻（もど）り、ホールデンは裁定所の天（てん）井（じよう）を見上げた。

　──どうしてこうなった？

　数日前まで将来を嘱（しよく）望（ぼう）され、引く手数多（あまた）を地でいくような状況であったのに。

　この状況に至るまでに何があったのか？

　何故（なぜ）この状況に追い込まれたのか？

　話は数日前まで遡（さかのぼ）る。

　　　　◆◆◆

　春風が街に吹（ふ）き、柔（やわ）らかな花弁が世界を彩（いろど）る。空には煌（こう）々（こう）と４つの太陽の内、春を司（つかさど）る太陽が麗（うら）らかな光を人々に惜（お）しみなく降り注いでいた。誰（だれ）もが鼻歌混じりで散歩でもしたくなりそうな春の昼下がり。クートヴァス第10区画に位置するオンボロ長屋で、ホールデン・ドハーティは長屋と同じ位オンボロなソファーに寝（ね）そべっていた。

「──履歴書（ウオークオブライフ）」

　ホールデンは手を前にかざす。突（つ）き出した掌（てのひら）の前に履歴書（ウオークオブライフ）が淡（あわ）い燐（りん）光（こう）を放ち顕（けん）現（げん）した。これこそが人類全てに与えられた、その人間の全てが記（き）載（さい）されたものである。形は縦30センチ、横20センチの本の形をした物だ。履歴書（ウオークオブライフ）に記載されるのは、己のステータス、身長、体重、年（ねん）齢（れい）、そして職業（ジヨブ）だ。職業（ジヨブ）に就（つ）いた後にスキルを発動する時は必ず履歴書（ウオークオブライフ）を開いていなければならない。その他の用（よう）途（と）としては、自分の資産管理（預金等の管理）、メール、身分証明など生きる上で欠かす事ができない物ばかりである。

　ホールデンは履歴書（ウオークオブライフ）をメール確（かく）認（にん）ページで止める。メッセージ３４５件。かなりの量が送られてきていた。上から順に内容を確認する。

「えーなになに……」

『件名　トーマス・インク、人事部　ドネガル・タッターと申します。本文　初めまして。私はトーマス・インク人事部　ドネガル・タッターと申します。ホールデン・ドハーティ様のステータスを拝見致（いた）しました。素（す）晴（ば）らしいステータス値でした。これもひとえにドハーティ様のたゆまぬ努力の成果だと考えます。その努力の成果をぜひとも我がインクで発揮していただけるのではないかと思い、メールを送らせていただきました。待（たい）遇（ぐう）の方は契（けい）約（やく）金１０００万ルード、年収６００万ルードと考えています。お会いできるのを楽しみにしております』

「うーん。いまいちだな……」

　ホールデンはいまいちと言っているが、クートヴァス新卒平均年俸は３００万ルードである。これを考えるとかなりの好条件であると言えよう。

「おっ、アビゲイル・インクは、契約金は７５０万だけど年収が７９０万か。これは中々」

　大量のメールを確認していく。その内容は基本的にホールデンを褒（ほ）めちぎってなんとかして入社してもらおうとしている内容であった。

「……ホールデンならそんな条件よりもっといいとこのオファーを受けた方がいい」

　誰もいない筈（はず）の部屋で急に後ろから声がかかる。

「おわっ！」

　驚（おどろ）きすぎて、ソファーから腰（こし）が浮（う）くホールデン。振（ふ）り向くとそこにはよく見知った少女がホールデンの履歴書（ウオークオブライフ）を覗（のぞ）き込んでいた。

「ティア……いつもいつも鍵（かぎ）がかかっている部屋にどうやって入ってくんだよ」

　その少女は無言でスッと合鍵を出す。

「なんで合鍵を！」

　手を伸（の）ばし、鍵を奪（うば）おうとするが、ひらりと躱（かわ）されてしまう。

「……そんな事よりも、ホールデンはもっといい会社（インク）に行くべき」

「そんな事よりって……」

　ホールデンはあきらめ混じりのため息を吐（つ）く。

　この不法侵（しん）入（にゆう）者（しや）はティア・ラブ・ヒューイット。ホールデンと同じ職業訓練学校（ジユニア）の卒業生だ。すっと整った鼻すじ、柔らかそうな唇（くちびる）、流（りゆう）麗（れい）な川を思わせる様な髪（かみ）質（しつ）、眠（ねむ）そうな垂れ目の大きな瞳（ひとみ）はアクアマリン色で美しく、胸は高い山脈を連想させる程大きい。感情の起（き）伏（ふく）が少なく、無愛想に見えてしまうのが残念だが、黙（だま）っていれば文句のつけようが無い美少女である。ティアは前のめりになり、ホールデンの肩（かた）に大きな胸を乗せると、勝手にホールデンの履歴書（ウオークオブライフ）のステータス値のページを開く。

「お、おい……くっつくなって……それに、勝手に見るなよ！」

　氏名　ホールデン・ドハーティ

　年齢　15歳

　身長　１７７センチ

　体重　65キロ

　所持金額　３万８９０１ルード

　ステータス　力　４５０　防　５０３　速　４３０　賢（けん）　91　魔（ま）　３９９

　その表示を見ると、何故かティアは誇（ほこ）らしげになる。

「……賢だけ低いけど、平均値が今期最高ステータスなんだから、しょぼい|会社

《インク》からのスカウトに乗るなんて私が許さない」

「人が気にしている事を……お前に言われるまでもなく条件が低い会社（インク）には行く気は更（さら）々（さら）ねぇよ……つーかお前が許さない意味がわからんし」

　ティアが言う通り、ホールデンは今期の職業訓練学校（ジユニア）卒業生の中で最高のステータス値であった。ステータス値が優（ゆう）秀（しゆう）な者は職業（ジヨブ）を与（あた）えられる前に会社（インク）と呼ばれる組織からスカウトを受ける。通常、職業（ジヨブ）を与えられてからその資質にあった会社（インク）の採用試験を受けるのが一（いつ）般（ぱん）的だ。しかし、優秀な人材はその限りではない。どこの会社（インク）も営利を目的としている。営利を目的としている以上、有能な人材は必（ひつ）須（す）。なので、毎年、優秀な者は採用試験を受ける前に、会社（インク）の方から声がかかる。これの利点としては通常入社する者にはない、契約金が受け取れる事と、年収が高くなる事だ。デメリットとしては通常入社の職業（ジヨブ）が思いの他（ほか）いいものであった場合、契約金はもらえないが、年収がその分高くなる。しかし、それは稀（まれ）なケースであるのでスカウトされた者のほとんどはどこかの会社（インク）に入る。