カッコウの飛び立つ日

第13話 カッコウ

　雨は何日も降り続いていた。優衣は自分の部屋の窓から雨のしずくを見つめる。

　――今日も学校休んじゃったな。

　頭が痛くて一日休んだ。まだ痛かったからもう一日休んだ。そうしたらなんだかずるずるして……雨が降り出してからずっと学校へ行っていない。

　――なんか、もう、面倒くさい……。

　優衣がふうっとため息をついたとき、家のチャイムが鳴った。

　――お母さん？

　ふとそんな気持ちがよぎり、二階の窓から下を見下ろす。すると黒い傘の影から、裕也が顔を出して優衣を見上げた。

「なんで学校来ねぇんだよ？」

　裕也がふてくされた顔で、玄関に立っている。優衣はなんとなく、裕也の持つ傘から滴る、雨の雫を見つめていた。

「俺はちゃんと行ってるんだぞ？　お前に言われたから」

　――ああ、そういえば、そんなこともあったっけ。何年も前の話だけど。

「聞いてるのか？」

「なによ、たまに真面目にしてるからって、えらそうに」

　するとそんな優衣の腕を、裕也がぎゅっとつかんだ。優衣は一瞬息をのむ。

「な、なに？」

「俺が連れていってやるから。早く支度しろ」

　優衣はぼんやりと裕也につかまれた腕を見る。

「ほら！　早くしろよっ！」

　裕也は腕から手を離すと、ぽんっと優衣の肩を押した。

　雨は小雨になっていた。学校はもうとっくに始まっている時間だ。

　――もしかして裕也、登校してからわざわざうちに来たの？

　優衣は水たまりをよけながら、隣を歩く裕也の、雨に濡れたスニーカーを見つめる。

　そしてふと、小学生の頃の裕也の姿を思い出す。

　傘もささず、雨に濡れながら、裕也は泥で汚れた靴で水たまりを蹴飛ばしていた。

　あの頃から、優衣は裕也を気にかけていた。自分とは全く違う生き方をしていた裕也のことを、気づくと目で追いかけていた。

　やがてどんよりとした雲の隙間から、かすかな光が漏れてきた。裕也が傘を閉じたから、優衣も同じように傘を閉じる。すると裕也は学校への道ではなく、左に曲がって坂道を上り始めた。

「裕也？」

　優衣があわててついていく。その道は――あの『お化け屋敷』へと続く道だった。

　裕也が住んでいたあの家に、今は誰も住んでいないようだった。壁を伝う緑のつたは、より一層絡まり合い、雑草の生い茂った庭は、うっそうとした気配を醸し出していた。

「ちょっと、裕也。やめなよっ」

　優衣の制止も聞かないで、裕也はつたの絡まった門を乗り越え中から鍵を開ける。

「学校行くんじゃなかったの？」

「うるせえなぁ、お前は」

　裕也がそう言って笑いながら、濡れた草をふみしめ玄関へ向かう。優衣も恐る恐る裕也の後を追いかけた。

「やっぱ開かねーや」

「当たり前でしょ？」

　裕也が玄関のドアをガチャガチャとひっぱる。そして開かないことがわかると、草の生い茂った庭へ回った。

　――あそこにシロがいたんだよね。

　裕也の背中を見ながら、シロのことを思い出す。今にも先だけ白いしっぽを振りながら、シロがワンワンと吠えてきそうだ。だけどもう、シロには二度と会えない。

　そんなことを思った優衣の前で、裕也が窓ガラスを乱暴に足で蹴りつけた。

「な、なにやってんの！」

　優衣の叫び声と同時に、何かがはずれたような音がして、裕也が窓ガラスをガタガタと動かす。

「開いたよ」

「えっ」

「この窓の鍵、壊れてんだ」

　そう言って、裕也が家の中へ入り込む。

「ちょっと……ダメだよ！　不法侵入だよ！」

「誰も住んでないんだから、大丈夫だって」

　裕也は笑って、優衣に向かって手を伸ばす。

「ほら、早く入れよ」

　優衣はそっとその手に触れる。初めて触れた裕也の手は、思ったよりずっと温かい。裕也は優衣に小さく笑いかけると、ぐいっと力強く、その体を引っ張り上げた。

　裕也に手を引かれるまま、階段を上る。二階のあの部屋に着くと、裕也がベランダの窓を開けた。

「わあっ」

　優衣は思わず声をあげる。窓から雨上がりの風が吹き込んで、優衣の前髪がふわっと揺れる。ベランダに出て柵から身を乗り出すと、あの日と同じ景色が広がっていた。

「変わってないね」

「変わるわけないよ」

　眼下に見える家並みも、その先にある学校も駅も、この狭くて小さな町も……何も変わらない、変わっていない。そしてそんな変わらない世界の中で、自分たちは今日も生きている。

「七瀬さぁ」

　裕也の声がすぐ隣から、風と一緒に流れてきた。

「お前、女子にハブかれてんじゃね？」

「え……」

　心臓がとくんと音を立てる。手すりにもたれかかった裕也は、なんでも知っているような顔をして優衣に笑いかける。

「な、なによ。あんたのせいなんだからねっ」

「俺のせいー？」

　裕也がそう言いながら、空を見て笑いだす。

「なんで俺のせいなんだよ？　女ってわっかんねー！」

　優衣はぼんやりと、そんな裕也の声を聞く。その横顔にある、新しくできたあざを見つめながら。

「……裕也は、強いよね？」

　いつかの、ランドセルを背負った裕也の言葉が浮かんでくる。

『殴られたんだ、お母さんに』

　裕也は平気な顔をしてそう言った。

「強い？　俺が？」

「うん。裕也は泣かないもん。いつも」

　優衣はそうつぶやいて前を見つめる。庭の茂みから一羽の鳥が飛び立って、晴れ間ののぞきはじめた空へ、翼を羽ばたかせて飛んでゆく。

　――鳥になれたら……。

　優衣の胸にその想いがよみがえる。

　――自由に飛んでいけるのに。

　空を見上げる優衣の耳に、裕也の声が聞こえてきた。

「七瀬。カッコウって鳥、知ってる？」

「カッコウ？」

　優衣が視線を裕也にうつす。裕也はいつものように少し笑って優衣を見る。

「カッコウの親ってさ、他の鳥の巣に卵産んで、どっか行っちゃうんだ。自分は子育てしないでさ」

　優衣の胸がきゅっと痛む。

「しかも産まれたヒナは、巣の持ち主の本当の卵を、下に落として割っちゃうんだぜ？」

　裕也がそう言って冷めたように笑う。

「ま、俺はそんなことはしないけど。慎吾のやつ、けっこうかわいいし」

　優衣はそんな裕也に向かってつぶやく。

「裕也は……本当のお母さんに会いたいって思わない？」

「思わないね」

　裕也の黒い髪が風に揺れる。

「向こうだって会いたくないだろ？　せっかく邪魔な子供を捨てて、のびのびと飛び回っているってのに」

「そうかな……」

「そうだよ」

　優衣から顔をそむけた裕也の声が、いつも以上にかすれていた。

　――あたしは……会いたいな……お母さんに。

　だけどそれは叶わない願い。

　――あたしも、お母さんに捨てられたんだ。

　優衣は唇をかみ締め、その言葉を胸に押し込む。裕也は黙って空を見つめている。

「でも俺……いつか絶対、この町出るから」

　裕也がひとり言のようにつぶやいた。

「そしたら、どこまでも飛んでいく。親も、家も、学校も、全部俺が捨ててやる」

　優衣はぼんやりと裕也の横顔を見る。裕也はそれ以上なにも言わずに、ただ空を飛ぶ一羽の鳥を目で追っていた。