カッコウの飛び立つ日

第10話 ふたりで歩く帰り道

「おはよー、優衣」

「おはよ、恵美ちゃん」

　朝、昇降口で恵美と出会って、一緒に廊下を歩く。窓からは、朝の日差しが射し込んでいる。

「だるー、今日の体育、長距離だってー」

「え？　ほんとに？」

「もうさぼるしかないよねー」

　恵美がふてくされた顔で、面倒くさそうにバッグを振っている。優衣はそんな恵美の隣を歩きながら、ふと窓際に立つ、ふたりの生徒の姿を見た。恵美もそれに気づき、優衣の腕をつんつんと突付く。

「あれ、篠田香織と三浦じゃん？」

　シャンプーのＣＭのような、さらさらした長い髪をさりげなく耳にかけ、香織が裕也に話しかけている。にこにこと、嬉しそうな顔をして。

　――なに、あれ……。

　優衣は心の中でつぶやく。

　――裕也のこと、嫌いって言ったくせに。

　沸き上がった想いを隠しながら、ふたりの脇を通り過ぎる。香織がちらりと自分のことを見たのがわかる。そのとき優衣の耳にあの声が聞こえた。

「なーなせ！」

　優衣が驚いて振り返る。目が合った裕也の手から何かが投げられる。それは朝の光に反射して銀色に輝き、優衣の差し出した手のひらにぽとんと落ちた。

「昨日の菓子代。払ってくれたんだろ？」

　裕也が小さく笑って背中を向ける。

「あ、ちょっと、裕也ぁ」

　甘えた声を出し、香織がその後を追っていく。

　優衣はぼんやりと手のひらを見つめる。そこには一枚の五百円玉が、大事な宝物のように眩しく光っていた。

「七瀬さん」

　千夏に声をかけられたのは、その日の昼休みだった。

「聞いてくれた？　この前言ったこと」

　顔を上げた優衣は、席に座ったまま千夏に答える。

「ごめん……まだ……」

　優衣の前で千夏がわざとらしくため息をつく。

「あんた今朝、三浦に何かもらってたよね？　そんなことしてる暇があったら、早く聞いてよ！」

　千夏が大きな声をあげたので、何人かの生徒がこちらを振り向いた。

　――だったら自分で聞けば？

　つい口に出しそうになったその言葉を、優衣は必死に飲み込む。

「ねえ、わかったの？」

「……うん」

「じゃ、お願いね」

　千夏が短めのスカートをひるがえして、こちらをうかがっている女子生徒たちの中へ入っていった。

　――断ればいいのに。

　優衣は机の上で両手を握る。

　――そんなの聞きたくないって、断ればいいのに。

　千夏たちのグループが笑い声をあげる。

　断る勇気なんてなかった。断ったらきっと、この教室に居づらくなる。あの子たちのこと、友達だなんて思ってないけど……やっぱり嫌われるのが怖かった。

「ただいま……」

　家の中は今日も薄暗かった。テーブルの上に五百円玉がひとつ置いてある。

「お母さん……」

　呼んでみたけれど、返事はない。

　優衣は五百円玉をポケットに入れると、いつものように自転車に乗った。

　夜の始まりの風を受けながら、優衣は自転車をこぐ。煌々と灯りの灯る、いくつかのコンビニを通り過ぎると、あの日裕也の弟と出会った店が見えた。入るのにほんの少しためらったけど、優衣は思い切って店のドアを開く。「いらっしゃいませぇ」と言う、アルバイト店員のだるそうな声が耳に聞こえた。

　――なんであたし、またこの店に来たんだろう。

　弁当を選びながらぼんやりと考える。するとそんな優衣の背中を、誰かがぽんと叩いた。

「よく会うな、俺たち。すごくね？」

　優衣がゆっくりと振り返る。私服に着替えた裕也が、優衣の前で笑っている。

　――ほんとに、会えた。

　優衣は弁当を持つ手に力をこめた。

　自転車を押しながら裕也と歩く。裕也はコンビニで買ったスポーツドリンクを開けて、それを一気に飲んだ。

「それ、夕めし？」

　自転車のかごに乗せてある弁当を見て、裕也がつぶやく。

「うん。裕也も？」

「そう」

　裕也はぶら下げていたコンビニの袋を、目の高さに持ち上げてガサっと揺らす。だけどその中には、おにぎりがひとつ入っているだけなのを、優衣は知っている。

　――足りるのかな？　男の子なのに。

　優衣の耳に、あの夏の日に聞いた「腹減ったぁ」と言う声が聞こえてきそうだ。でも今の優衣のポケットに、チョコレートは入っていない。

「裕也……」

　優衣が消えそうな声でつぶやく。

「裕也は……好きな人、いるの？」

「なんで？」

　裕也の声に、胸がきゅっと詰まりそうになる。

「だ、だって、あんたモテるくせに彼女とかいないみたいだし」

「好きなやつ、いるよ」

　その言葉に弾かれるように、優衣は裕也の顔を見た。

「香織じゃないけど」

　裕也がいたずらっぽく笑う。

「美咲でもないけど」

「なんで美咲のこと……」

　優衣がつい声をあげる。

「だってあいつらいっつも集団でこそこそしてさ。俺と美咲をくっつけようとしてるのバレバレだし……そういうの、ウザいっての」

　裕也はふっと笑うと、優衣を見た。

「言いたいことあるなら自分で言えよ。なぁ？　お前もそう思わね？」

　――うん、思った。

「いつもつるんで、自分の意思で動けないやつって、バカじゃんって思わね？」

　――うん、でも……それを言ったらあたし、きっとひとりになる。

「俺はひとりなんて全然平気」

　優衣がはっと顔を上げる。

「いつもずっとひとりだったから」

　思い出すのは小学校の教室。ベランダで振り返った裕也が、優衣に言った言葉。

　あの頃から裕也は、なにも変わってない。

　裕也が優衣を見て小さく笑う。優衣の胸がぎゅっと痛む。

「ほら、お前のうちだろ？」

「あ……」

　気がつくと、優衣の家の前まで来ていた。

「じゃあな」

　裕也が軽く手を振り背中を向ける。今までなんとなく歩いてきたけど……裕也の家はまったく反対方向だ。

　――もしかしてあいつ……あたしを送ってくれたの？

　裕也はコンビニの袋をぶらぶらと振りながら、今来た道を引き返していった。